¿Se despeja el camino de los Yankees hacia las Series Mundiales? ¿Dodgers-Phillies NLCS? Predicciones de la LDS

En las cuatro series de comodines de la MLB, un participante en la postemporada de 2023 se enfrentó a un rival que no llegó a los playoffs el año pasado. El equipo que regresó fue eliminado en todos los casos.

Bienvenido al béisbol de octubre.

Con cuatro intrigantes -y en gran medida disímiles- enfrentamientos fijados para las Series Divisionales de la Liga, los expertos de FOX Sports MLB Deesha Thosar y Rowan Kavner adelantan y predicen la próxima ronda en la mesa redonda de esta semana.

1. ¿Qué equipo está actualmente mejor preparado para la postemporada, los Dodgers o los Padres?

Thosar: Cuanto más lo pienso, más difícil me parece. Por un lado, los lanzamientos de San Diego han superado a los de Los Ángeles en todos los aspectos desde que se añadieron brazos clave en la fecha límite de traspasos. Los Padres lideran la Liga Nacional con un ERA de 3,38 en la segunda mitad, mientras que los Dodgers son octavos con 4,16. Era obvio por qué los lanzamientos de los Padres les han ayudado tanto en su serie de comodines contra los Bravos, sobre todo con el abridor Michael King, que lanzó siete entradas sin anotaciones en su primera salida de playoffs de su carrera, pero también por su dominante bullpen. 

También desde la pausa del All-Star, San Diego registró el segundo mejor ERA (3,16) y WHIP (1,15) del bullpen de la Liga Nacional. Los Padres tienen uno de los elementos más importantes de la postemporada -un excelente lanzamiento- afinado para una profunda carrera en octubre. Dicho esto, los Dodgers tienen a Shohei Ohtani. Será fascinante ver cómo se desenvuelve Ohtani en la primera postemporada de su carrera, y si el final de su primera temporada con los Dodgers fue un indicio, puede erradicar lanzamientos excelentes tanto como puede abalanzarse sobre los errores. Al final, dado que el béisbol de playoffs depende cada vez más de una plantilla de lanzadores profunda, daré la ventaja a San Diego.

Kavner: Los Padres, que ahora mismo podrían estar mejor preparados para la postemporada que cualquier equipo del béisbol. Creo que los Dodgers poseen el ataque más temible de los playoffs. Más allá de los obvios tres grandes de arriba, la alineación parece más profunda ahora que a principios de año. Aun así, los Padres tienen la media de bateo más alta y la tasa de fallos más baja de las Grandes Ligas. Harán trabajar a un lanzador, sus superestrellas se han calentado en el momento adecuado, y cualquier desventaja que puedan tener ofensivamente se ve mitigada por su ventaja en el lado de los lanzadores.

La lesión de Joe Musgrove duele, suponiendo que se perderá tiempo, pero sigue habiendo brazos más fiables en la rotación de los Padres que lo que pueden ofrecer sus homólogos lesionados. Éste no es el grupo que los Dodgers imaginaron cuando formaron su plantilla en la temporada baja. El titular del primer partido, Yoshinobu Yamamoto, ofreció un buen rendimiento en su regreso de la lista de lesionados en septiembre, pero aún está recuperándose tras perderse casi tres meses por una lesión de hombro y no parece probable que esté disponible en octubre en descanso corto. 

El titular del 2º partido, Jack Flaherty, tuvo una temporada sensacional, pero llega a los playoffs con un ERA de 6,43 en sus tres últimas salidas. El bullpen de los Dodgers está sometido a una gran presión para mantener las cosas en su sitio, y se puede argumentar que los Padres también podrían tener ventaja en este aspecto con los movimientos que hicieron en la fecha límite.

2. ¿Hay algún área en la que creas que los Reales con los Yankees o un punto débil que puedan explotar?

Kavner: Los Yankees tienen una clara ventaja en el Juego 1 con un Gerrit Cole descansado contra Michael Wacha, pero no va a ser un paseo por el parque para los bateadores de los Yankees. Wacha tuvo un ERA de 2,79 en la segunda mitad. Este año, los Yankees ocuparon el 22º puesto de las Grandes Ligas en promedio de bateo contra los cambios, que es el lanzamiento preferido de Wacha. Aaron Judge y Jazz Chisholm Jr., dos de los mejores bateadores de los Yankees contra lanzamientos sin velocidad, suman un total de 1 de 21 en una pequeña muestra contra Wacha. (El problema para los oponentes de los Yankees es que luego tienen que vérselas con Juan Soto, así que, buena suerte).

Y si los Reales consiguen robar ese partido, las cosas podrían ponerse interesantes rápidamente. Creo que Kansas City tendría ventaja en la rotación el resto del camino con Cole Ragans y Seth Lugo programados para seguir.

Que sus titulares superen a los de los Yankees es su único camino hacia la victoria, porque el ataque de Kansas City no ha ofrecido mucho últimamente, aparte de Bobby Witt Jr. Con los Astros y los Orioles fuera, los Yankees no tienen excusa si se quedan a las puertas de la Serie Mundial. La Liga Americana es suya.

Thosar: Una de sus mejores oportunidades para ganar ventaja sobre los Yankees será en el Juego 1, cuando Michael Wacha suba a la colina por los Royals. ¿Por qué? Wacha es uno de los pocos lanzadores del béisbol que ha conseguido averiguar cómo retirar a Aaron Judge. Prepárate para esto: Judge tiene una media de bateo de 0,056 y un porcentaje de bateo idéntico de 0,056 en 21 partidos contra el veterano lanzador derecho, lo que incluye un sencillo y 11 ponches. Es difícil de creer. Aparte del lanzador derecho de los Astros , Cristian Javier, contra el que Judge no ha bateado en 13 partidos de su carrera, la marca de 0,056 es el promedio de bateo más bajo de Judge frente a cualquier lanzador contra el que haya bateado al menos 10 veces en su carrera. 

Wacha debería tener toda la confianza del mundo enfrentándose a Judge para abrir la ALDS, y Judge seguramente es consciente de su historial contra él. Ésa es una enorme debilidad que los Royals pueden explotar inmediatamente en el Juego 1, eliminando potencialmente una de las dos gigantescas amenazas de la alineación de los Yankees tan pronto como el sábado.

3. ¿Quiénes serían los Filis en la NLDS, los Cerveceros o a los Mets?

Thosar: Los Cerveceros. Parece fácil, sobre todo porque la última vez que los Filis se enfrentaron a los Mets en el Citi Field, Nueva York se llevó tres de cuatro contra Filadelfia y los utilizó como trampolín para posicionarse mejor de cara a los playoffs. La rivalidad de división de los Filis contra los Mets no hará sino intensificar la NLDS para el equipo y el público, añadiendo potencialmente una presión innecesaria en caso de que la serie empiece peor de lo que esperaban. 

Los Mets han sido uno de los equipos más calientes de la liga, y no tendrían ningún miedo a jugar en el ruidoso y estridente Citizens Bank Park. Eso no quiere decir que enfrentarse a los Cerveceros vaya a ser pan comido para los Filis, sobre todo por la élite que es Milwaukee en las bases, en el bullpen y en defensa, además de lo rápido que Jackson Chourio puede cambiar el partido con su guante y su bate. Pero los Filis fueron 4-2 contra los Cerveceros en la temporada regular, frente a 7-6 contra los Mets, y si averiguaran cómo sacar al viejo amigo Rhys Hoskins, entonces el ataque de Milwaukee no supondría una amenaza tan grande para la plantilla de lanzadores de Filadelfia.

Kavner: Los Cerveceros. Los Phillies tienen un récord de victorias contra ambos, pero la falta de opciones de lanzamiento inicial en la rotación de Milwaukee, la forma en que el ataque de los Brewers se ralentizó a finales de año y la forma en que los Mets han jugado en la recta final, hacen que Nueva York parezca el rival más peligroso. Pero ahora ya no tiene sentido.

4. ¿Qué son los Tigrespara derrotar a los Guardianes?

Kavner: Tiene que parecerse más al Juego 1 de la serie de comodines que al Juego 2. No, no me refiero a lanzar a Tarik Skubal en todos los partidos, aunque sería una buena idea para los aficionados de Detroit. Si los Tigres pueden repetir el acierto que tuvieron en Houston, tendrán una oportunidad. Pero tiene que ocurrir pronto. Tienen que ganar las primeras entradas y atacar la vulnerable rotación de los Guardianes antes de que Cleveland entregue el partido al mejor bullpen del béisbol. La colección de brazos de relevo de los Tigres les ha ayudado a llegar a este punto, pero los partidos ajustados en los últimos compases favorecerán a los Guardianes.

Thosar: Los Tigres son peligrosos cuando llevan con pericia un enfoque desinteresado en su cuerpo de lanzadores. Por supuesto, su éxito empieza y termina con una salida dominante del as y ganador de la triple corona Tarik Skubal. Pero aparte del zurdo, Detroit da lo mejor de sí cuando lanzadores de todo tipo y experiencia entran en sus salidas y empujan. No se puede discutir con el manager A.J. Hinch cuando sale del banquillo para sacar a alguien. 

Los lanzadores de los Tigres hacen un trabajo mejor que el de cualquier otro equipo de lanzadores en los playoffs, ya que no tienen ego y comprenden que sus funciones incluyen ser utilizados en cualquier momento y en cualquier lugar. Se refieren a este concepto como "caos de lanzamientos", que incluye utilizar abridores en lugar de titulares tradicionales, sí, incluso en partidos de playoffs. Ese caos podría perturbar la ofensiva de los Guardianes sin darles tiempo a crear un plan de juego o un respiro para ajustarse.

5. ¿Quién ganará cada SUD?

Yankees vs. Royals
- Thosar: Yankees - Juan Soto y Aaron Judge son como animales enjaulados esperando a ser liberados en la arena. Además, los Yankees dominan la AL Central, y éste es ahora su camino más fácil hacia las Series Mundiales en varios años, sobre todo con los Astros eliminados.
- Kavner: Yankees - Aaron Judge contra Bobby Witt Jr. será un teatro increíble, pero no creo que los Royals tengan suficiente ataque detrás de Witt para mantener el ritmo.

Guardianes contra Tigres
- Thosar: Tigres - La forma inspirada en que jugaron los Tigres al final de la temporada regular, y el esfuerzo de todo el equipo que mostraron para eliminar a Baltimore en la serie de comodines, me han convencido de que son la historia de Cenicienta de este año que, al menos, merece mostrar sus habilidades contra los Yankees en una posible ALCS.
- Kavner: Guardianes - Probablemente no debería ir en contra de lo que esté ocurriendo ahora en Detroit, pero todos esos relevistas de Cleveland en una serie corta podrían ser lo suficientemente abrumadores como para acabar con la magia de la Ciudad del Motor.

Phillies vs. Mets
- Thosar: Mets - Están desafiando los pronósticos a diestro y siniestro, y no sería inteligente apostar contra ellos ahora mismo. Los Mets ganaron tres de los cuatro partidos contra los Filis en su último partido en casa de la temporada, y tras un día de descanso el viernes, no deberían tener miedo de entrar en el Citizens Bank Park con la forma en que están jugando ahora mismo.
- Kavner: Phillies - Dije a principios de año que pensaba que los Phillies eran el equipo más completo en una temporada llena de equipos defectuosos, y voy a seguir con ello. Bryce Harper, Kyle Schwarber y esa rotación deberían conseguirlo si el bullpen aguanta.

Dodgers vs. Padres
- Thosar: Padres - El pitcheo de San Diego está a la altura y tiene la profundidad necesaria en una serie corta y larga. Aunque los Dodgers tienen a Shohei Ohtani como arma letal, sus lanzamientos no inspiran precisamente confianza.
- Kavner: Padres - A pleno rendimiento, me quedaría con los Dodgers. Shohei Ohtani es capaz de llevar las riendas de cualquier equipo casi sin ayuda de nadie, tal y como está jugando últimamente, pero con su rotación en tan mala forma, y con las dudas sobre la salud de Freddie Freeman, y con la forma en que los Padres se han recompuesto tras sus adiciones de mitad de temporada, y por todas las razones que he enumerado en la pregunta nº 1, creo que San Diego tiene ahora ventaja.

Deesha Thosar es redactora de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.

Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.

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