Basta con recordar que el quarterback Sam Darnold acaba de ganar el premio « Super Bowl » para darte cuenta de que, en lo que respecta a los « NFL », la paciencia sí que puede ser una virtud.
Darnold estaba en su octava temporada en la « NFL » y los Seattle Seahawks son el quinto equipo de su carrera profesional, pero la cuestión es la misma con los candidatos a dar el salto en su segundo año. Es muy fácil dejarse llevar por la emoción de la última promoción del draft y pasar por alto a otros jugadores jóvenes que están a punto de destacar.
Dicho esto, aquí tienes mi selección de los jugadores del draft de 2025 que, en mi opinión, darán el mayor salto en su segunda temporada.
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Creo que Sanders va a ser uno de los grandes beneficiados del plan de los Bills de jugar más con una formación base 3-4 bajo las órdenes del nuevo coordinador defensivo, Jim Leonhard. Sanders , que mide 6 pies y 4 pulgadas y pesa 297 libras, encaja a la perfección en el papel de «trabajador incansable» encargado de neutralizar a los bloqueadores, gracias a su impresionante fuerza y envergadura. Sanders no tiene por qué conseguir unas estadísticas espectaculares en 2026, pero el que fuera el número 41 del draft se consolidará como titular en todos los partidos de esta temporada, después de registrar solo 16 placajes y ser titular en dos partidos en su año de novato.
Seguro que T.J. Sanders se convertirá en titular a tiempo completo en su segunda temporada, y que su impacto irá en la misma línea. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
Las brillantes actuaciones de Trader, elegido en la quinta ronda del draft de 2025, contribuyeron a que l Miami s traspasaran al estrella de la defensa Minkah Fitzpatrick a su rival de división, Nueva York, durante la pretemporada. Trader es rápido, tiene instinto y es un buen placador en campo abierto. Solo fue titular en tres partidos con los Dolphins en su temporada de novato y, aun así, terminó séptimo del equipo con 55 placajes. Este año podría liderar la secundaria de l Miamis en número de placajes.
Wilson no empezó a jugar al fútbol americano organizado hasta el instituto, así que cuando los Patriots le pidieron que cambiara a una nueva posición (guardia izquierdo) después de que destacara como centro en el « Georgia », me mostré escéptico. Wilson lo hizo bastante bien como novato (aunque tuvo bastantes dificultades en el « Super Bowl »), siendo titular en 13 partidos. Pero me gusta mucho más su complexión y su capacidad atlética como centro. Será titular (y supondrá una mejora) respecto a Garrett Bradbury del año pasado y tiene potencial para convertirse en uno de los mejores de la liga en esa posición.
Teniendo en cuenta lo mucho que lanzan el balón los equipos en la NFL de hoy en día, es realmente sorprendente que los Jets no consiguieran ni una sola intercepción el año pasado. No puedo echarle mucha culpa al entonces novato Thomas, que quedó empatado en tercer lugar en los Jets en pases interceptados —una más que Sauce Gardner, por cierto— a pesar de ser titular solo en cinco partidos. Gardner fue titular en siete partidos con Nueva York antes de que lo traspasaran a Indianápolis. En una temporada llena de decepciones para los fans de los Jets, la campaña de novato de Thomas fue un punto relativamente positivo. Al fin y al cabo, llegó a la « NFL » claramente sin experiencia, tras haber sido titular en solo 14 partidos en la Universidad Estatal de Florida . Sin embargo, no pareció desconcertarse ante el salto de nivel, y aprendió a usar su envergadura y su físico para marcar a los receptores de forma muy similar a como lo hace Gardner. Creo que Nueva York contará con una defensa mucho mejor en 2026, con Thomas emergiendo como un titular de calidad en el perímetro.
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Jones jugó de tackle derecho en la LSU y podría seguir ahí en la NFL, pero los titulares de Baltimore en los extremos parecen estar ya decididos: Ronnie Stanley y Roger Rosengarten, respectivamente. Como demostró el año pasado en cinco partidos, Jones también tiene el físico y la potencia necesarios para pasar a jugar de guardia. Como mínimo, este exjugador de tercera ronda debería ser un sexto hombre polivalente muy valioso esta temporada, con capacidad para ser titular si hace falta.
Con solo 11 placajes (y un sack) en su temporada de novato, Stewart —la elección n.º 17 del draft— contrastó mucho con el resto de las primeras elecciones de los Bengals del año pasado. El éxito relativo del linebacker Demetrius Knight (segunda ronda), el guard Dylan Fairchild (tercera), el linebacker Barrett Carter (cuarta) y el guard Jalen Rivers (quinta) la temporada pasada debería haber recibido más atención a nivel nacional, pero la lesión del quarterback estrella Joe Burrow hizo que los Bengals pasaran prácticamente desapercibidos. Cincinnati ha invertido mucho en su línea defensiva esta pretemporada, fichando a Boye Mafe, incorporando a Dexter Lawrence mediante un traspaso y seleccionando a Cashius Howell en el draft. Así que Stewart no puede permitirse otra temporada mala o se arriesga a que lo descarten. Creo que estará a la altura del reto y demostrará ser un jugador versátil e importante para uno de los equipos que más ha mejorado este año en la « NFL».
Shemar Stewart, que fue elegido en primera ronda, tuvo una temporada de novato bastante discreta, lo que le supone una presión enorme para dar la talla este año. (Foto de Ian Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Es muy posible que el veterano Deshaun Watson le gane el puesto de titular a Sanders y que las estadísticas que este último consiguió en su temporada de novato (1.400 yardas de pase, 7 touchdowns y 10 intercepciones en siete partidos como titular) bajen en su segundo año. Pero, a menos que los Browns vean a Watson como una solución a largo plazo, lo más inteligente sería dejar que Sanders se las arregle por su cuenta en su segunda temporada NFL , para que el club pueda adaptarse a tiempo de cara al Draft de 2027 NFL , que se prevé que esté repleto de QB. Apuesto a que Sanders volverá a saltar al campo en algún momento de esta temporada y demostrará que sabe jugar.
El entrenador Mike McCarthy se hace cargo de una defensa repleta de jóvenes promesas en la línea defensiva. De hecho, los Steelers cuentan con un trío formado por Sawyer, el liniero defensivo Derrick Harmon y Yahya Black, todos ellos entre mis favoritos para dar el salto a lo grande en toda la liga. Voy a destacar a Sawyer, en parte, porque no creo que muchos otros lo hagan. Con compañeros especialistas en presionar al quarterback como T.J. Watt, Alex Highsmith y el recién renovado Nick Herbig, que en teoría están por delante de él en la jerarquía del equipo, Sawyer se enfrenta a una dura batalla solo para conseguir minutos de juego. Sus números del año pasado fueron buenos —34 placajes, tres placajes con pérdida de yardas, un sack y dos intercepciones—, pero lo que se vio en las grabaciones fue aún mejor. Sawyer jugó como un auténtico Steeler desde el principio, demostrando una fuerza y una visión de juego impresionantes para ser un novato. Su crecimiento previsto es parte de la razón por la que creo que la defensa de Pittsburgh, que el año pasado ocupó un mediocre 17.º puesto en la clasificación de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) en puntos encajados (387), va a estar entre las 10 mejores este año.
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Teniendo en cuenta que Marks lideró la « Texans » con 703 yardas por tierra en su temporada de novato, hay quien diría que ya ha dado el salto. Además, ahora que los « Houston » han fichado al veterano « David » Montgomery durante la pretemporada, las oportunidades de este profesional de segundo año se verán algo limitadas. Sin embargo, con todo el respeto que me merece el arrollador Montgomery, Marks es el corredor (y receptor) más dinámico. Si C.J. Stroud y la ofensiva de los « Texans » vuelven a la senda del éxito en 2026, tal y como preveo, Marks demostrará en su segundo año que sus números de novato no fueron una casualidad.
Woody Marks fue toda una revelación en su temporada de novato. Puede que esto sea solo el principio para los Texans. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
Me dan muchas ganas de incluir aquí a Tyler Warren, porque creo que es un candidato de verdad para liderar la clasificación de recepciones entre los alas cerradas en 2026. Al fin y al cabo, terminó empatado en sexto lugar entre los jugadores de esa posición con 76 recepciones para 817 yardas y cuatro touchdowns en su temporada de novato. Pero en cuanto a auténticas revelaciones, tengo muchas ganas de ver la oportunidad que le espera a Walley, que llamó la atención durante la pretemporada del año pasado antes de romperse el ligamento cruzado anterior en un entrenamiento conjunto con Baltimore. Ahora que Kenny Moore ya no está con los Colts, Walley tendrá la primera oportunidad de ocupar el puesto vacante de «nickel», y este exjugador elegido en tercera ronda tiene la rapidez de pies y el instinto necesarios para destacar ahí.
Al igual que con los Colts, tus rivales de división, me tienta destacar en este espacio al famoso exjugador de primera ronda de los Jaguars, Travis Hunter , sobre todo ahora que se va a centrar «solo» en jugar de cornerback. Pero Tuten es uno de mis favoritos para dar el salto en toda la NFL. Ahora que Travis Etienne está en Nueva Orleans, espero que Tuten se convierta en el mejor corredor de los Jaguars en 2026, con más de 1.000 yardas por tierra como objetivo realista. Su carrera más larga desde la línea de scrimmage como novato fue de solo 15 yardas, pero preveo varias jugadas explosivas de más de 20 yardas este año.
Al igual que otros jugadores de esta lista, Winston ya ha demostrado ser un titular de calidad en la posición de « NFL ». Ahora solo tiene que mantenerse en forma. Se perdió el inicio de la temporada pasada mientras se recuperaba de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en Penn State y vio cómo su temporada de novato terminaba antes de tiempo por un tirón en el isquiotibial que no se le quitaba de encima. Sin embargo, en los 10 partidos que jugó, Winston destacó, sobre todo durante una emocionante racha de tres partidos contra Seattle, Jacksonville y Cleveland justo antes de la lesión en el isquiotibial, en los que consiguió 23 placajes, incluidos cuatro con pérdida de yardas y dos pases interceptados. Me entusiasman las mejoras que Tennessee ha introducido en su defensa y creo que Winston será uno de los que más se beneficie de ellas.
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Con el All-Pro Patrick Surtain Jr. al frente, los Broncos cuentan con uno de los mejores planteles de cornerbacks de la NFL. El «otro» titular en el exterior de Denver—Riley Moss— lideró la NFL en pases interceptados (19) hace un año, y el nickel corner Ja’Quan McMillan también es muy bueno. Eso dejó pocas oportunidades para que Barron saltara al campo como novato el año pasado, y solo fue titular en cinco de los 17 partidos. El antiguo ganador del Premio Thorpe y número 20 del draft es sencillamente demasiado bueno como para no salir al campo más a menudo en 2026. Creo que Barron podría ganarle el puesto a Moss en el exterior este año y, aunque no fuera así, sin duda deja a los « Denver » en una posición excelente, ya que este último está en el último año de su contrato de novato.
Se podrían dar muchos argumentos para destacar aquí al cornerback Nohl Williams, pero seamos sinceros: este año, en « Kansas City », todas las miradas estarán puestas en Patrick Mahomes —y en la línea ofensiva renovada que tiene la misión de protegerlo. Simmons fue el octavo liniero ofensivo elegido en el draft del año pasado, pero creo que es el bloqueador con más talento de su promoción. Puede que haya puesto nerviosos a algunos al perderse partidos el año pasado por motivos personales y una lesión en la muñeca, pero jugó bien cuando estuvo en el campo, permitiendo solo dos sacks en los ocho partidos en los que fue titular. Simmons tiene potencial para llegar al Pro Bowl.
Josh Simmons tiene un potencial enorme, y Patrick Mahomes y los Chiefs cuentan con él para que lo aproveche al máximo. (Foto de Scott Winters/Icon Sportswire vía Getty Images)
Sería fácil incluir aquí a Ashton Jeanty, pero con 10 touchdowns anotados en su temporada de novato, ya es una pieza clave consolidada en el ataque de los Raiders. Klint Kubiak y Fernando Mendoza llegaron a Las Vegas para dar más vida al juego de pase, y Bech tiene muchas posibilidades de destacar si eso ocurre. Este jugador de 6 pies y 2 pulgadas y 215 libras brilló como novato. Tiene el control corporal y las manos firmes necesarias para ganar pases disputados, lo que podría ser una constante en el juego de pase de los Raiders, independientemente de si quien lanza los pases es Mendoza o el veterano Kirk Cousins.
Va a ser divertido ver cómo evoluciona la ofensiva de los Chargers este año, ahora que Jim Harbaugh ha fichado a Mike McDaniel como coordinador ofensivo. Si Los Ángeles se convierte en ese ataque aéreo de ritmo rápido en el que McDaniel destacó (en ocasiones) como entrenador jefe en Miami, el receptor de segundo año Tre Harris podría conseguir ganancias exponenciales respecto a su temporada de novato. Al final, sin embargo, esto sigue siendo cosa de Jim Harbaugh y creo que se mantendrá fiel a sus raíces, apostando por Hampton como auténtico caballo de batalla para, como mínimo, duplicar sus números del año pasado (545 yardas por tierra, cuatro touchdowns).
