Las 10 peores estafas tecnológicas (y cómo evitarlas)

Ya sea un operador de telefonía que te cobra por servicios que no necesitas o un cajero que te ofrece caros planes de protección para tu tableta, el mundo de la tecnología está lleno de Madoffs del móvil que intentan estafarte el dinero que tanto te ha costado ganar. Afortunadamente, no tienes por qué ser víctima de un robo en la autopista de la información. Estas son las 10 peores estafas de gadgets y cómo evitarlas.

1. Servicios de navegación GPS del transportista

Todos los teléfonos Android vienen con indicaciones GPS giro a giro gratuitas. Lo mismo ocurre con el iPhone. Así que, ¿por qué demonios ibas a pagar a tu operador telefónico 5 ó 10 dólares al mes por la misma funcionalidad? AT&T cobra 9,99 $ al mes por su servicio AT&T Navigator, mientras que Verizon quiere 4,99 $ por VZ Navigator.

Solución: Di no a estos servicios innecesarios y a sus cuotas mensuales. Android tiene Google Maps, posiblemente el servicio líder en indicaciones giro a giro, mapas y puntos de interés. La aplicación Apple Maps de iOS sigue teniendo problemas, pero al menos ofrece indicaciones giro a giro gratuitas. También puedes descargar gratuitamente Google Maps de la App Store, que ofrece indicaciones habladas. Tanto Windows Phone (a través de Nokia Maps) como BlackBerry 10 tienen sus propias soluciones gratuitas.

2. Pagar más por 4G en tu tableta o portátil

Pagas por los datos de tu smartphone, pero eso no es suficiente para tu proveedor de telefonía móvil; quiere que pagues otra cuota mensual por cada portátil y tableta que tengas. Tanto Verizon como AT&T tienen planes de datos compartidos en los que puedes comprar un conjunto de datos para utilizar con todos tus dispositivos, pero incluso así, tienes que pagar 10 $ adicionales al mes por cada tableta y 20 $ al mes por cada hotspot móvil / módem USB. Sprint requiere un plan independiente para cada tableta o hotspot, con planes para tabletas a partir de 15 $ por 1 GB al mes.

Solución: Utiliza tu smartphone como punto de acceso y conecta tus otros dispositivos a él mediante Wi-Fi. Si utilizas un plan de datos compartido, no pagarás más por activar la función de punto de acceso de tu teléfono. Si no tienes un plan de datos compartido y tienes un teléfono Android, puedes utilizar un software de punto de acceso gratuito como Fox.Fi (disponible en la tienda Google Play) para conseguir una conexión sin tener que dar más dinero al operador.

3. Tabletas Core i5

La tableta más popular del mundo, el iPad, cuesta 499 $ y tiene 12 horas de batería, mientras que las tabletas Android de 10 pulgadas suelen costar entre 400 y 500 $ y proporcionan entre 8 y 10 horas de batería. Por desgracia, varios fabricantes de PC han sacado al mercado tabletas Windows 8 muy caras con procesadores Core i5, veloces unidades SSD y una duración de la batería realmente escasa.

Desde la Acer Iconia W700 de 999 $ a la Microsoft Surface Pro, que empieza en 899 $ (999 $ con teclado), y la Samsung ATIV Smart PC Pro 700T de 1.199 $, estas tabletas Core i5 cuestan el doble que sus competidoras Android e iOS, al tiempo que pesan un 25 por ciento más y ofrecen una duración de batería significativamente menor. Aunque están diseñadas para ofrecer un alto rendimiento, sus pequeñas pantallas y teclados no son suficientes para que la mayoría de la gente se deshaga de sus portátiles, convirtiéndolas en dispositivos secundarios de 1.000 $.

Solución: Compra una tableta Windows 8 con procesador Atom como la ThinkPad Tablet 2, que cuesta a partir de 579 $, pesa sólo 1,2 kg y dura 9 horas y 42 minutos con una carga. Las tabletas con procesadores Atom no son lo bastante potentes como para realizar las tareas más intensas, pero son lo bastante baratas como para que puedas permitirte ese Ultrabook al que le has echado el ojo.

4. Cables caros

Todas las conexiones principales de tu ordenador, teléfono y sistema de cine en casa utilizan cables digitales; no hay ninguna diferencia tangible entre una marca y otra. Entonces, ¿por qué un cable HDMI Monster de 1,2 m cuesta 39,99 $ en Best Buy mientras que Monoprice.com cobra 2,96 $ por uno de sus cables HDMI de 1,2 m, que hará el mismo trabajo? Los vendedores de cables esperan que no te des cuenta.

Solución: No caigas en trucos de marketing comprando cables caros de marcas conocidas. Tiendas online como NewEgg, Amazon y Monoprice tienen precios estupendos en cables de marcas menos conocidas.

5. Seguro telefónico

Cuando compras un teléfono nuevo, la mayoría de las operadoras intentan venderte un plan de seguro que cuesta entre 6 y 11 $ al mes, y que promete reparar o sustituir tu teléfono en caso de pérdida o robo. Pero este seguro de teléfono tiene más trampas que Yogi Berra, incluidas enormes franquicias y la advertencia de que puede que no te den el mismo modelo de teléfono como sustituto del que perdiste o rompiste.

Por ejemplo, Asurion, la empresa que realmente proporciona el seguro para todas las principales operadoras de EE.UU., cobra 11 $ al mes por proteger un Galaxy S III en Sprint con una franquicia de 150 $. Supongamos que te roban el teléfono en el mes 18 de propiedad. Habrás gastado 348 $ en sustituir un teléfono que Sprint vende sin subsidio por 549 $, y existe la posibilidad de que ni siquiera consigas un Galaxy S III, porque ya no se fabricará.

Solución: No contrates un seguro de teléfono. Lo peor que podría ocurrir es que perdieras el teléfono mientras no puedes optar a una actualización subvencionada y tuvieras que pagar todo el precio de venta al público para sustituirlo, un coste de entre 500 y 700 dólares en la mayoría de las compañías. Afortunadamente, normalmente puedes encontrar en Internet una versión usada o reacondicionada de tu teléfono por bastante menos.

Sin embargo, si contratas un seguro y no pierdes el teléfono, acabas pagando cientos de euros para protegerte contra la posibilidad de que tengas que gastar otros 300 en el improbable caso de que pierdas o rompas el teléfono. Asume la apuesta de que no lo harás.

6. Actualizaciones de RAM y SSD de los fabricantes de portátiles

Varios proveedores, como Dell, Lenovo, HP y Toshiba, te permiten configurar a medida tu portátil cuando lo pides en sus sitios web. Por desgracia, te cobran mucho más por las ampliaciones de RAM y almacenamiento de lo que pagarías si compraras las piezas por tu cuenta y las instalaras en casa. Por ejemplo, Lenovo cobra 80 $ más por un ThinkPad T430 con 8 GB de RAM que con 4 GB. Mientras tanto, puedes comprar un módulo SODIMM de 4 GB de marca por sólo 23 $ en Internet.

Dell cobra 346 $ más por un Latitude E6430 con una SSD de 256 GB que por el mismo sistema con un disco duro de 320 GB, mientras que en Internet puedes comprar una SSD de 256 GB de buena reputación por menos de 200 $ o la rapidísima serie Samsung 840 PRO por unos 230 $. Si te cuesta 23 $ un SODIMM y 200 $ un SSD en el comercio minorista, ¿cuánto menos debe costar a los vendedores de PC, que compran piezas al por mayor, pero aumentan los márgenes a sus clientes?

Solución: Compra un portátil con la menor cantidad de RAM y el menor disco duro disponibles. Luego compra tu propia ampliación de memoria y SSD o disco duro en un minorista de bajo coste como NewEgg o Tiger Direct.

7. Cargos exorbitantes por itinerancia internacional

¿Quieres utilizar tu teléfono estadounidense para descargar un vídeo de 500 MB mientras trabajas en Dubai? Más vale que seas un sultán, porque Verizon cobra 20,48 $ por megabyte de transferencia de datos allí, lo que hace que ese episodio def estándar de Breaking Bad que querías ver cueste tanto como 106 barriles de crudo (10.200 $).

Incluso en los países en los que funciona el plan global de 25 $/100 MB de la Gran Red, el streaming de ese episodio en HD te costaría tanto como una bola 8 del producto azul de Walter. Verizon no es el único, ya que AT&T te cobraría 120 $ por ese archivo con su plan de datos global o 9.984 $ de pago por uso en los países que no están cubiertos.

Solución: Si no necesitas hacer llamadas por el móvil, alquilar un hotspot o un módem USB de Xcom global es tu mejor opción. Por 15 $ al día, obtienes datos 3G ilimitados en el país que elijas. Incluso puedes conectar tu teléfono actual al hotspot y utilizarlo para hacer llamadas VoIP.

Si tu teléfono tiene la SIM desbloqueada, también puedes comprar una tarjeta SIM local de prepago cuando llegues a tu destino. Las SIM locales pueden costar tan sólo 10 ó 15 dólares por 500 MB de datos y muchos minutos de voz y mensajes de texto. Si tu teléfono no tiene la SIM desbloqueada, es posible que tu operador esté dispuesto a desbloquearlo para utilizarlo en el extranjero; un colega convenció a AT&T para que desbloqueara su iPhone 5 amenazándole con cancelar su contrato. Si viajas mucho al extranjero y no puedes desbloquear tu teléfono estadounidense, puedes comprar un teléfono Android desbloqueado barato por unos 100 dólares.

8. Comprar un teléfono a través de tu operador

Psst, mira aquí. Tengo una gran oferta en un teléfono. Claro que cobro entre 100 y 200 dólares más que mis competidores por el mismo producto y servicio, pero tú prefieres llenarte los bolsillos conmigo que con los suyos, porque estás tan acostumbrado a que yo te estafe que no puedes imaginar que nadie te trate mejor.

Ese es el mensaje de las principales compañías de telefonía móvil, que cobran repetidamente cientos de dólares más por los teléfonos que Amazon y Wirefly. Por ejemplo, Verizon cobra 199,99 $ por el HTC Droid DNA, mientras que Amazon pide 49,99 $ por el mismo teléfono, operando ambos en la misma red de Verizon y con los mismos planes de Verizon. Sprint cobra 299 $ por el Samsung Galaxy Note II, del que Amazon vende la versión de Sprint por sólo 99 $. Incluso si ya eres cliente de un operador, puedes utilizar un sitio de terceros como Amazon para tus actualizaciones.

Solución: Antes de comprar un teléfono nuevo, busca en tiendas de telefonía de confianza, como Amazon y Wirefly.

9. Almacenamiento interno en tu teléfono / tablet

Fuera del sector de la joyería, donde es habitual cobrar a los clientes un 300% más de lo que pagaron por un montón de piedras inútiles, el almacenamiento interno de las tabletas y los teléfonos es el que más se burla. El iPad de nivel básico cuesta 499 $ con 16 GB de memoria NAND, mientras que el modelo de 32 GB cuesta 100 $ más, a pesar de costarle a Apple sólo 16,80 $ más por los 16 GB adicionales, según IHS iSuppli. El modelo de 64 GB cuesta 699 $, a pesar de costar sólo 50,40 $ más que el modelo base.

IHS iSuppli no ha estimado el coste de la factura de materiales del Samsung Galaxy S III, pero cabe suponer que la diferencia de 50 $ entre las versiones de 16 GB y 32 GB de ese teléfono es aproximadamente el triple de lo que le cuesta a Samsung la NAND de mayor capacidad. Puedes apostar a que Microsoft también se está forrando con los 100 $ de más que cobra por pasar de la versión de 32 GB a la de 64 GB de la Surface con Windows RT.

Solución: Si puedes comprar un teléfono o una tableta con ranura para tarjetas microSD, hazlo. Puedes comprar una tarjeta microSD de 32 GB por menos de 25 $. Si tienes el corazón puesto en un dispositivo como el iPhone que no tiene ranura para microSD, tienes dos opciones: utilizar el almacenamiento en línea para guardar más archivos en la nube o comprar un dispositivo de almacenamiento inalámbrico como el Kingston Wii Drive, que te permite acceder a tus archivos a través de la red local.

10. Garantías ampliadas

Comprar en una gran superficie hoy en día es como pasear por Washington Square Park a medianoche: todo el mundo intenta venderte algo malo que no quieres ni necesitas. Desde los vendedores de la planta hasta el cajero, los empleados de la tienda están muy incentivados para venderte a toda costa garantías ampliadas, también conocidas como "planes de protección".

Los chiflados de las tiendas te dirán todo tipo de medias verdades y mentiras descaradas para que desembolses cientos de dólares más para añadir uno o dos años más a la garantía. No te dirán que la mayoría de los productos no se rompen en el periodo de garantía de 3 años, que el primer año suele correr a cargo del fabricante de todos modos y que, después de un par de años, la mayoría de los aparatos ni siquiera merece la pena repararlos si se rompen.

Solución: Salvo contadas excepciones, nunca debes comprar una ampliación de garantía. Si eres una pequeña empresa y quieres comprar opciones de servicio adicionales para tus ordenadores corporativos directamente al fabricante (Dell, Lenovo, HP), puede tener cierto sentido. Pero cuando los camisas azules intenten sacarte unos cuantos Franklins, sigue andando.