Cuando recordamos nuestros días de guardería, la mayoría de nosotros nos acordamos de cosas sencillas como los libros ilustrados, el recreo y la hora de la siesta. Pero ahora, un nuevo reto tecnológico está llevando las habilidades del siglo XXI a niños de tan sólo cuatro años. Y aunque puede que no sea el jardín de infancia que recuerdas, los expertos dicen que es la mejor manera de preparar a los jóvenes estudiantes para el futuro.

El reto "Preparados, listos, robótica" forma parte del programa de verano de Primrose Schools, que gestiona más de 400 centros de educación infantil en todo el país. Su plan de estudios de aprendizaje basado en STEM hace especial hincapié en la tecnología, enseñando a los alumnos a construir y programar un robot desde cero. "Aquí es donde empiezan todos nuestros futuros pensadores brillantes", según la Dra. Maria Shaheen, Directora Superior de Educación Infantil de Primrose, que afirma que los niños desde preescolar hasta quinto de primaria aprenden ahora habilidades que normalmente se enseñan a alumnos mucho mayores. "A los niños pequeños les encanta la robótica, son capaces de codificar y, por eso, diseñamos una competición de robótica apropiada para su desarrollo, sólo para los primeros cursos de primaria".

La primera semana del programa presenta los fundamentos de la construcción: los alumnos se familiarizan con la tecnología conociendo cómo funcionan realmente los robots tanto a nivel mecánico como de programación. Después, comienza la competición. Los alumnos trabajan en equipos para ayudar al robot, apodado "Dash", a recorrer laberintos y completar misiones especiales, como rescatar a sus animales de peluche favoritos. Los equipos ganadores recibieron fondos para donar a organizaciones benéficas de su elección. El Dr. Shaheen dice que lo que más sorprendió a los profesores fue la forma en que los alumnos más jóvenes se lanzaron a aprender la nueva tecnología. "A los niños les encanta este robot", dice. "Tiene una codificación muy fácil de arrastrar y soltar, y eso es el principio de la robótica".

Además de desarrollar esas habilidades clave de ingeniería y programación, el reto de robótica también se centra en gran medida en el desarrollo del carácter, enseñando a los niños pequeños a resolver problemas y a colaborar mientras se divierten en el aula. "Pueden utilizar la codificación", dice el Dr. Shaheen, "pero lo más importante es que puedan utilizar sus habilidades de desarrollo del carácter. Ya sabes, compartir y respetar a los demás, desarrollar amistades".

El enfoque en STEM y robótica continuará -y posiblemente se ampliará- el año que viene, cuando Primrose inicie la 2ª Competición Anual de Robótica Junior. Y programas similares podrían llegar pronto a un aula cercana; se calcula que al menos el 70% de las escuelas estadounidenses ofrecerán clases de robótica para 2030.