El F-16 del Ejército del Aire recibe sensores, armas y radares del F-35
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto de archivo - Un caza F-16 del 510º Escuadrón de Caza de la Fuerza Aérea estadounidense despega en la base aérea de Amari el 26 de marzo de 2015. (REUTERS/Ints Kalnins)
Las Fuerzas Aéreas están dotando a sus cazas F-16 de la era de los 70 de tecnología F-35 como parte de una revisión masiva de toda la flota destinada a mejorar la puntería, la precisión de los ataques y los sistemas informáticos, y a prolongar la vida en combate de los cazas hasta la década de 2040.
Una flota de F-16 está recibiendo ahora un nuevo radar de escaneo electrónico activo F-35, así como otras mejoras, como la piel y los accesorios de la parte superior del ala, el mamparo superior e inferior y el larguerillo del umbral de la cubierta. El esfuerzo, denominado Programa de Extensión de la Vida Útil, ya está en marcha; la Producción Inicial a Baja Tasa comenzó el año pasado, según la Capitana Hope Cronin, portavoz de las Fuerzas Aéreas.
Los actuales F-16 de las Fuerzas Aéreas han volado aproximadamente entre 6.000 y 7.000 horas, de acuerdo con el plan original de volar los aviones hasta las 8.000 horas. Ahora, sin embargo, el plan de las Fuerzas Aéreas es volar los aviones hasta las 12.000 horas, dado el alcance de las mejoras de combate.
{{#rendered}} {{/rendered}}El programa SLEP consta de 12 modificaciones estructurales y una Orden Técnica de Cumplimiento del Tiempo existente. El Ejército del Aire está actualizando 372 aviones F-16 del radar de barrido mecánico existente (APG-68) a un Active Electronically Scanned Array (AESA) (APG-83), explicó Cronin.
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"Esta actualización proporciona mayor ancho de banda, velocidad y agilidad, permitiendo a los F-16 detectar, rastrear e identificar un mayor número de objetivos, más rápidamente y a mayor distancia", declaró a Warrior Maven.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo radar AESA puede rastrear hasta 20 objetivos a la vez, según declaró Randy Howard, Director de Estrategia y Desarrollo Comercial del F-16 de Lockheed Martin, a Warrior Maven.
"El F-16 es un arma mucho más capaz gracias al radar AESA. Estamos aprovechando las lecciones aprendidas del F-35 e introduciéndolas de nuevo en el F-16. El ASEA es capaz de ver una amplia zona lateral, horizontal, diagonal y verticalmente", dijo a Warrior Maven.
Howard añadió que los F-16 mejorados están recibiendo un sistema de puntería y un sistema de francotirador modernos y de última generación, junto con gráficos claros y vídeo en la cabina. "Los pilotos pueden ver los objetivos más lejos", dijo Howard.
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Junto con el SLEP de la Fuerza Aérea, Lockheed Martin también ha estado construyendo una nueva variante del F-16v, que sigue despertando el interés de los aliados en todo el mundo. El F-16v también utiliza nuevos ordenadores y software, así como una pantalla de alta definición en la cabina. El modelo "v" también añade un nuevo bus de datos, un conjunto de guerra electrónica, un sensor de alerta de misiles y un sistema de señalización montado en el casco.
El nuevo F-16 también utiliza un alto grado de automatización a bordo para liberar la atención y la carga de trabajo del piloto. Al realizar automáticamente una serie de importantes funciones de procedimiento de forma independiente, se libera al piloto para que pueda centrarse más en otras tareas críticas de la misión.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En lugar de ser un gestor de pantallas, el piloto es un táctico... sus sistemas toman decisiones de autoprotección por él más rápidamente, a la velocidad de un ordenador", dijo Howard.
Parte de la automatización del F-16 incluye el uso de un Sistema Informático de Evitación de Colisiones con el Terreno, una tecnología que utiliza algoritmos informáticos para redirigir autónomamente el avión en caso de que el piloto esté incapacitado. El sistema informático puede, por ejemplo, hacerse cargo del vuelo del avión para evitar una colisión con el suelo, un edificio u otra estructura. Hasta ahora, los responsables del Ejército del Aire y de Lockheed informan de que el programa ya ha salvado siete vidas y ha supuesto miles de millones en costes de aeronaves.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La modernización del F-16 también forma parte de un programa más amplio del Departamento de Defensa para crear prototipos de mantenimiento predictivo con IA.
"El esfuerzo, que utiliza IA para analizar décadas de registros de mantenimiento, concluirá a finales del verano de 2019. Está avanzando hacia la entrega de una aplicación de mantenimiento predictivo", dijo Cronin.
El objetivo de este esfuerzo, que incluye el uso de análisis en tiempo real para anticipar posibles puntos de fallo, es mejorar la eficacia de la misión y reducir los costes de mantenimiento y reparación. Si un piloto sabe de antemano cuándo puede averiarse un motor o un sistema de a bordo, puede ajustar la misión en consecuencia.
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Los objetivos del programa, especificó Cronin, son "anticipar futuros eventos no programados, proporcionar visibilidad del inventario a nivel de pieza y hacer un seguimiento del coste y el rendimiento".
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