Fuerza Aérea: El caza F-35A ya está "listo para el combate

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. han declarado su caza F-35A Lightning II "listo para el combate", lo que supone un importante hito para el controvertido avión.

El caza furtivo, que se ha visto acosado por sobrecostes y retrasos, tiene un precio de 110 millones de dólares. El programa de armamento de 379.000 millones de dólares es el más caro de la historia militar de Estados Unidos.

El general Hawk Carlisle, comandante del Mando de Combate Aéreo, anunció el martes la capacidad de combate del avión. "Estoy am orgulloso de anunciar que este nuevo y potente sistema de armas ha alcanzado la capacidad de combate inicial", dijo en un comunicado. "El F-35A será el avión más dominante de nuestro inventario porque puede llegar donde nuestros aviones heredados no pueden y proporcionar las capacidades que nuestros mandos necesitan en el campo de batalla moderno".

Carlisle declaró que la aeronave había cumplido todos los criterios clave para alcanzar la capacidad operativa inicial. Los aviadores han sido entrenados, tripulados y equipados "para llevar a cabo apoyo aéreo cercano básico, interdicción y supresión/destrucción limitada de defensas aéreas enemigas en un entorno disputado con un escuadrón operativo de 12-24 aviones", según la declaración de las Fuerzas Aéreas.

También se dispone de todos los elementos logísticos y operativos necesarios, y el F-35A tiene capacidad para desplegarse y llevar a cabo misiones operativas aprovechando los sistemas de armas y misiones del programa, explica la declaración.

El 34º Escuadrón de Cazas del Ala de Cazas 388, con base en la Base Aérea de Hill, Utah, es el primer escuadrón operativo del F-35A. El escuadrón completó con éxito un despliegue en junio en Mountain Home AFB, Idaho, y una serie de salidas con ocho aviones el mes pasado, según informó el Ejército del Aire.

Los retrasos y los problemas de costes del programa armamentístico han suscitado críticas de alto nivel. A principios de este año, el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador John McCain, republicano por Arizona, describió el desarrollo del F-35 como "un escándalo", citando unos sobrecostes que "han sido vergonzosos".

Los críticos también han destacado problemas técnicos con el Sistema Autónomo de Información Logística del F-35, o ALIS, el llamado "cerebro" del avión que controla sus operaciones, mantenimiento, programación y gestión de la cadena de suministro.

Con el anuncio de la preparación para el combate por parte del Ejército del Aire, el Pentágono estará ansioso por abrir un nuevo capítulo para el F-35 mostrando sus capacidades, como la sofisticada tecnología de sensores que mejora la visión de los pilotos del campo de batalla.

Se ha hablado mucho de ella, pero se trata de una máquina malvada y demostrará su valor en combate", dijo a FoxNews.com Rebecca Grant, presidenta de la empresa de investigación en defensa IRIS Independent Research, con sede en Washington D.C. "Está preparada para ir a la guerra y para mantener la paz". "Está preparada para ir a la guerra, está preparada para mantener la paz".

Desarrollados por Lockheed Martin, tres variantes del F-35 Lightning II acabarán sustituyendo a los cazas tradicionales de las Fuerzas Aéreas, la Armada y el Cuerpo de Marines estadounidenses.

Cody Derespina, de FoxNews.com, ha contribuido a este informe.

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