Los F-35 de Alaska se preparan para una gran guerra bajo cero en el Ártico

Por si acaso Papá Noel y sus elfos acabaran necesitando protección militar ante un intento de intrusión hostil en el Polo Norte, las Fuerzas Aéreas estadounidenses estaban preparadas con cazas F-35 y F-16 listos para un ataque rápido.

El Ala de Caza 354 del servicio en la Base Aérea de Eielson, Alaska, está utilizando los días más cortos del año para prepararse para la guerra en el Ártico bajo la oscuridad y en medio de duras condiciones meteorológicas. Todas las unidades de vuelo de la base se reunieron en la pista para lo que la Fuerza Aérea llama una Marcha de Elefantes. Más de treinta cazas y dos aviones de reabastecimiento participaron en el ejercicio.

"La marcha de los elefantes no es sólo para practicar nuestras capacidades de respuesta rápida", dijo el coronel David Skalicky, comandante del 354º Grupo de Operaciones, en un informe de las Fuerzas Aéreas. "Se trata de mostrar a nuestros aviadores que trabajan entre bastidores lo que es Eielson AFB, se trata de mostrar nuestra fuerza en el escenario ártico".

LAS FUERZAS AÉREAS PRUEBAN DESDE TIERRA UNA VAINA DE ARMAS LÁSER CONFIGURADA PARA AVIONES DE COMBATE

La formación incluía dieciocho cazas furtivos F-35A, doce F-16 y dos aviones KC-135 Stratotanker.

Tener una presencia en el Ártico es algo de gran importancia creciente para las Fuerzas A éreas a medida que más países tratan rápidamente de establecer su influencia, competir por los recursos y reforzar su presencia en la región. En caso de que fuera necesario algún tipo de capacidad militar de respuesta rápida si, por ejemplo, los renos de Papá Noel se vieran repentinamente abrumados por fuego enemigo hostil, el Ejército del Aire aprovecharía rápidamente su proximidad a la región a través de Alaska para establecer una presencia rápida.

Como preparación para este tipo de contingencias, el caza a reacción F-35 fue sometido específicamente a rigurosas pruebas climáticas para garantizar que puede operar en las condiciones más duras, incluida la capacidad de volar en misiones a 40 grados bajo cero Fahrenheit. Las pruebas en climas fríos tuvieron lugar hace varios años como parte de un ejercicio de preparación para la guerra del Ártico, con el fin de probar el avión en medio de fuertes vientos, radiación solar, humedad, lluvia, formación de hielo y vórtices de hielo y nieve. Durante la prueba, la aeronave "vuela en el lugar" atada a un cable y es bombardeada con nieve, hielo y temperaturas extremas bajo cero. Para sobrevivir a las duras condiciones, los pilotos reciben ropa interior térmica especial y una capa exterior térmica adicional, a la que se añade un traje para la nieve. Los pilotos también llevan botas árticas, calcetines gruesos de invierno y guantes de vuelo especialmente diseñados para el invierno.

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Las pruebas climáticas estaban destinadas en parte a garantizar que los sistemas de armamento, como el cañón de 25 mm o las cámaras EO-IR de los F-35, no quedaran inutilizados por el hielo o las temperaturas bajo cero. Los sistemas de calentamiento, como la electrónica del avión o el calor del motor, podrían ayudar a descongelar zonas del fuselaje y los sistemas de sensores relacionados. Sin embargo, sigue habiendo grandes diferencias de temperatura entre la aeronave y el aire circundante que podrían aumentar la firma del radar y posiblemente disminuir la eficacia del sigilo. En consecuencia, las armas térmicas podrían tener más posibilidades de alcanzar sus objetivos si el calor de la aeronave distinguiera los sistemas de las temperaturas exteriores.

-- Kris Osborn es la editora jefe de Guerrero Maven y Editor de Editor de Defensa de The National Interest --