Un grupo de accionistas de Amazon está presionando al gigante tecnológico para que deje de vender su controvertida tecnología de reconocimiento facial a las agencias gubernamentales estadounidenses, pocos días después de que una coalición de 85 grupos de derechos humanos, religiosos y de justicia racial exigiera en una carta abierta que la empresa de Jeff Bezos dejara de comercializar tecnología de vigilancia a los federales.

En el último año, la tecnología "Rekognition", comercializada al parecer por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), ha sido objeto de críticas por parte de grupos de defensa de los derechos de los inmigrantes y defensores de la privacidad, que sostienen que puede utilizarse indebidamente y, en última instancia, dar lugar a resultados con sesgo racial. Una prueba de la tecnología realizada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) demostró que 28 miembros del Congreso, en su mayoría personas de color, fueron identificados incorrectamente como sospechosos policiales.

Sin embargo, Amazon ya ha contestado a la ACLU por no publicar su metodología ni el conjunto de datos en su totalidad, y la empresa no está de acuerdo con el umbral de confianza del 80% que utilizaron los defensores de la privacidad.

"Recomendamos el 99% para los casos de uso en los que son importantes las coincidencias de similitud facial de alta precisión", dijo Amazon en una entrada de blog. Amazon realizó su propia prueba creando una colección de rostros con un conjunto de datos de más de 850.000 rostros y luego utilizó fotos públicas de todos los miembros del Congreso de EE.UU. para buscar en la colección con un umbral de confianza del 99%. El gigante tecnológico vio cómo su tasa de identificación errónea se reducía a cero.

Según informes de los medios de comunicación y de la ACLU, Amazon ya ha vendido o comercializado "Rekognition" a las fuerzas de seguridad de tres estados.

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"Se trata de un patrón familiar: una empresa tecnológica líder que comercializa lo que se considera una tecnología revolucionaria sin comprender ni evaluar los numerosos daños reales y potenciales de ese producto", declaró en un comunicado Michael Connor, director ejecutivo de Open MIC, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con empresas tecnológicas para fomentar el compromiso de los accionistas. Las ventas de "Rekognition" al gobierno representan un riesgo considerable para la empresa y los inversores. Por eso es imperativo que esas ventas se detengan inmediatamente".

La declaración de Open MIC afirma que a los inversores les preocupa que la tecnología sea utilizada por las agencias gubernamentales locales y federales "para justificar la vigilancia, explotación y detención de personas que intentan entrar en Estados Unidos" e insta a Amazon a trabajar con expertos en libertades civiles y derechos humanos para evaluar el impacto del programa.

Amazon se enfrenta a presiones adicionales de una coalición de 85 grupos de derechos civiles, justicia racial y religiosos, en forma de otra carta en la que exigen que el gigante tecnológico no venda su tecnología de vigilancia facial al gobierno.

"Los peligros de la vigilancia facial sólo pueden abordarse plenamente poniendo fin a su uso por parte de los gobiernos", afirma la carta. "La vigilancia facial otorga al gobierno un nuevo poder para seleccionar y señalar a inmigrantes, minorías religiosas y personas de color de nuestras comunidades. Los sistemas basados en la vigilancia amplificarán y exacerbarán los prejuicios históricos y existentes que perjudican a estas y otras comunidades excesivamente vigiladas y vigiladas."

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Durante un acto celebrado en octubre, Bezos respondió a las reacciones negativas sobre el trabajo de Amazon con el ejército estadounidense.

"Si las grandes empresas tecnológicas van a dar la espalda al Departamento de Defensa de EEUU, este país va a tener problemas", dijo Bezos en un acto en San Francisco. Fox News se puso en contacto con Amazon para pedirle comentarios sobre la resolución de los accionistas y la carta de la coalición de derechos civiles.

Una fuente familiarizada con el programa señaló los muchos usos positivos de la tecnología de reconocimiento facial, como encontrar a niños desaparecidos y evitar que la gente utilice identificaciones falsas en los aeropuertos.

La carta de la coalición -que también se envió a los directores ejecutivos de Microsoft y Google- afirma que Amazon hizo caso omiso de las preocupaciones de la comunidad al imponer la tecnología al ICE y al FBI. En diciembre, señala la carta, Google anunció que no vendería un producto de reconocimiento facial hasta que se abordaran los peligros de la tecnología.

"Las empresas no pueden seguir fingiendo que el planteamiento de 'romper y luego arreglar' funciona", declaró Nicole Ozer, directora de Tecnología y Libertades Civiles de la ACLU de California, en un comunicado. "La historia nos ha enseñado claramente que el gobierno explotará tecnologías como la vigilancia facial para atacar a las comunidades de color, las minorías religiosas y los inmigrantes."

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Las partes implicadas en la resolución, que se presentará en la junta de accionistas de primavera de la empresa, incluyen a las Hermanas de San José de Brentwood, una organización con sede en Nueva York que, según su sitio web, está "comprometida con la misión de Jesús y trata de promover la justicia, vivir vidas de no violencia y responder a las necesidades de nuestro tiempo". No está claro cuántas acciones de Amazon poseen los solicitantes de la resolución, pero Open MIC afirma que el grupo representa un total de 1.320 millones de dólares en activos gestionados.

Entre las organizaciones firmantes de la carta de la ACLU se encuentran el Arab American Institute, el Center for Media Justice, Make the Road New York, Color of Change, Human Rights Watch, Silicon Valley Rising, el Immigrant Defense Project y el Gremio Nacional de Abogados de la Facultad de Derecho de Harvard, entre otras. En junio, la ACLU entregó una petición firmada por 150.000 personas en la que se pedía a Amazon que dejara de vender tecnología de reconocimiento facial a la policía.