Incluso los gobiernos más abiertos y democráticos han buscado leyes y nuevas formas de vigilancia que muchos ven como una nueva ola de censura, y eso incluye a Estados Unidos.

Por ejemplo, el gobierno estadounidense pidió a Google datos sobre sus usuarios más de 31.000 veces sólo en 2012. Y el gobierno rara vez obtuvo primero una orden de registro, según reveló recientemente Google; en casi todos los casos, la empresa acabó entregando al menos algunos datos.

Algunos argumentan que el aumento de la vigilancia, las restricciones a la libertad en Internet e incluso la censura son necesarios para proteger los derechos de propiedad intelectual, evitar el ciberespionaje, luchar contra la pornografía infantil y proteger los intereses nacionales, como las centrales nucleares, de los piratas informáticos. Y en esto Estados Unidos no está ni mucho menos solo.

"Varios Estados democráticos han considerado o aplicado diversas restricciones en respuesta a los posibles retos jurídicos, económicos y de seguridad que plantean los nuevos medios de comunicación", señala el informe de Freedom House "Libertad en la Red 2012".

La ansiedad por los robos y ciberataques en Internet no es injustificada. Prácticamente todas las grandes empresas y medios de comunicación estadounidenses han sido víctimas. Google sufrió un ataque en 2009. Facebook, Apple y Microsoft revelaron este mes que los piratas informáticos habían traspasado sus defensas. Y The New York Times y Wall Street Journal llevan meses luchando contra piratas informáticos chinos. De hecho, docenas de países tienen sus propios grupos de piratas informáticos, las llamadas divisiones de guerra cibernética o asimétrica.

Varios Estados democráticos han considerado o aplicado diversas restricciones".
- Informe de Freedom House Libertad en la Red 2012

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"En China lleva ocurriendo al menos desde mayo de 2002", declaró Alan Paller, fundador del SANS Institute, una empresa de formación y seguridad de la información.

En consecuencia, los legisladores -incluso el presidente Obama en su discurso sobre el Estado de la Unión- se han visto motivados a tomar medidas para frenar la oleada de piratería informática. Sin embargo, el camino hacia una mayor seguridad también podría reprimir la libertad de expresión.

Cuando la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) se reunió en Dubai en diciembre, unos 89 países miembros, entre ellos Rusia, China, Cuba e Irán, apoyaron un tratado que daría a los distintos gobiernos más control sobre la infraestructura de Internet.

Al percibir un intento apenas velado de reprimir la disidencia, 55 países -entre ellos Canadá y Estados Unidos- dijeron que no.

Aunque el acuerdo ha fracasado (de momento), los gobiernos individuales -incluidos Canadá y EE.UU.- siguen introduciendo su propia legislación para controlar lo que hay en Internet.

Al norte de la frontera, por ejemplo, el gobierno canadiense propuso el proyecto de ley C-30, conocido como Ley de Protección de los Menores frente a los Depredadores de Internet. Sus defensores afirmaban que la medida estaba concebida para combatir la explotación infantil, pero exigía a los proveedores de servicios de Internet que crearan sistemas de vigilancia que permitieran a la policía interceptar y rastrear todas las comunicaciones en línea, sin necesidad de una orden judicial. La reacción pública fue tan ferozmente contraria al proyecto de ley C-30 que las autoridades canadienses se vieron obligadas a retirarlo este mes.

Agencias de vigilancia

Lejos de conducir a la difusión de la democracia y la libertad en línea, los acontecimientos de la primavera árabe de 2011 llevaron a muchos países autoritarios a tomar medidas más estrictas, temerosos de que los ciudadanos rebeldes incitaran y se organizaran en línea.

He aquí lo último de tres grupos que vigilan la libertad en Internet:

Reporteros sin Fronteras
Unalista de 2012 de países que son "Enemigos de Internet" señala que, más que nunca, la libertad de expresión en línea es ahora una importante cuestión de política exterior e interior.

Freedom House
Según Freedom on the Net 2012, una encuesta del grupo de vigilancia independiente, de los 47 países cubiertos "20 han experimentado una trayectoria negativa desde enero de 2011.

Google
El gigante de la Web ha estado utilizando su alcance para vigilar la apertura de Internet. El Informe de Transparencia visualiza las interrupciones del libre flujo de información, ya se trate de un gobierno que bloquea información o de un cable que se corta.

A este lado de la frontera, el gobierno estadounidense sigue realizando registros en Internet sin orden judicial. Gracias a leyes obsoletas como la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas de 1986 y otras normativas que protegen los materiales protegidos por derechos de autor, las autoridades estadounidenses registran cada vez más las comunicaciones privadas en línea, a menudo sin ninguna supervisión por parte de un juez.

Google afirma que ha experimentado un aumento del 70 por ciento en las solicitudes de información sobre sus usuarios por parte de las autoridades, información que incluye correos electrónicos privados y datos de búsqueda. ¿El mayor solicitante? El gobierno estadounidense, que solicitó información 8.438 veces en los últimos seis meses de 2012. Google accedió a esas solicitudes en aproximadamente el 88% de los casos.

Aunque Google declara que está en contra de un acceso gubernamental tan amplio a la información personal -tratar con tales solicitudes le cuesta a Google tiempo y dinero-, su postura respecto a las libertades estrictas en Internet es mutable.

Poco antes de su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Obama firmó una orden ejecutiva destinada a permitir que los organismos del gobierno federal compartan información sobre ciberamenazas críticas con empresas privadas para proteger a las empresas que participan en el apoyo a las infraestructuras críticas de la nación.

"Sabemos que los piratas informáticos roban la identidad de las personas y se infiltran en el correo electrónico privado", dijo el Presidente en su discurso. "No podemos mirar atrás dentro de unos años y preguntarnos por qué no hicimos nada ante las amenazas reales a nuestra seguridad y nuestra economía".

Aunque los datos compartidos por el gobierno podrían incluir información personal, en este caso las empresas se han mostrado a favor de la orden ejecutiva. La razón: las empresas privadas no tienen que compartir a su vez datos sobre sus usuarios con el gobierno.

Sin embargo, eso puede estar a punto de cambiar. Como dio a entender el presidente, el Congreso está trabajando en la reintroducción de la Ley de Protección e Intercambio de Información Cibernética (CISPA, por sus siglas en inglés). Permitiría a las empresas divulgar información privada a las autoridades gubernamentales si éstas percibieran algún tipo de "ciberamenazas". Cualquier información personal -bromas en Facebook, peleas en Twitter, búsquedas errantes en la Web- podría entregarse a diversas agencias gubernamentales si esa información tiene algo que ver con la vulnerabilidad potencial de una red informática.

"CISPA ofrece amplias inmunidades a las empresas que decidan compartir datos con agencias gubernamentales", explicó Mark M. Jaycox, de la Electronic Frontier Foundation, en una entrada de blog. "También crea vías para que las empresas compartan datos con cualquier agencia federal, incluidas las agencias de inteligencia militar como la Agencia de Seguridad Nacional".

Aunque el Congreso todavía tiene que elaborar un nuevo texto, posiblemente más preciso, para el proyecto de ley CISPA que se ha vuelto a presentar, los poderes que concede tanto a las empresas privadas como a las autoridades gubernamentales podrían acabar convirtiéndolas en socias de la vigilancia a escala nacional, la misma queja que a menudo se formula contra países como China.

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