Una niña Texas de 8 años recibe un nuevo brazo biónico
Madeline Gardner es la persona estadounidense más joven en conseguir un Hero Arm, el primer brazo biónico multiagarre del mundo para niños.
Patear una pelota o subir escaleras con facilidad tras una amputación de pierna por encima de la rodilla está ahora al alcance de la mano. Investigadores del MIT han desarrollado una rodilla biónica que redefine la movilidad de los amputados por encima de la rodilla. A diferencia de las prótesis tradicionales basadas en encajes, este sistema se ancla directamente al hueso y se integra con el tejido muscular circundante. El resultado es un movimiento más rápido, suave y natural.
Dirigido por el profesor Hugh Herr, el equipo del MIT creó una solución que no sólo imita el movimiento, sino que responde a la intención. Este nivel de control permite que la prótesis se mueva en sincronía con el cuerpo, proporcionando una experiencia sin fisuras que desafía la definición misma de las extremidades artificiales.
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Un hombre da patadas a un balón mientras lleva la prótesis de rodilla biónica e-OPRA. (MIT)
Cómo funciona la rodilla biónica e-OPRA para amputados
La tecnología se llama e-OPRA (Prótesis Osteointegradas Mejoradas para la Rehabilitación de Amputados). Consiste en implantar quirúrgicamente una varilla de titanio en el fémur, que se conecta directamente a una prótesis robótica. Esta varilla se convierte en la base de un nuevo tipo de interfaz entre el cuerpo y la máquina. Pero la cosa no acaba ahí.
Mediante una técnica quirúrgica especializada denominada Interfaz Mioneural Agonista-Antagonista (AMI), se reconectan los músculos en pares funcionales. Estos músculos "hablan" entre sí, enviando señales al controlador robótico, que calcula exactamente cómo debe moverse la rodilla, reflejando el funcionamiento de una pierna real.
Recuperación del movimiento natural con la rodilla biónica para amputados
En los ensayos, dos pacientes con este sistema integrado no sólo rindieron mejor, sino que también se sintieron mejor. Se movían más deprisa, subían escaleras con más facilidad y sorteaban obstáculos con mayor confianza. Y lo que es más importante, sentían que la prótesis formaba parte de su cuerpo.
Un participante al que sólo le quedaban unos centímetros de muslo podía andar, pivotar e incluso dar patadas a una pelota sin problemas. Este tipo de movimiento intuitivo y natural cambia las reglas del juego para los amputados por encima de la rodilla.
Ilustración de una nueva rodilla biónica e-OPRA que puede ayudar a las personas con amputaciones por encima de la rodilla. (MIT)
Por qué la rodilla biónica para amputados es un gran avance
Las prótesis tradicionales basadas en encajes pueden ser incómodas, inestables y propensas a las infecciones. A menudo se sienten extrañas, como una herramienta atada al cuerpo en lugar de una parte de él. La rodilla biónica evita por completo el encaje. Al conectarse directamente al hueso y al músculo, mejora la capacidad de carga, reduce los problemas cutáneos y, lo que es más importante, devuelve la sensación de control. Y el control no es sólo físico, sino también emocional y psicológico. Los pacientes que utilizaron el sistema e-OPRA manifestaron una mayor sensación de agencia y propiedad del cuerpo que los que llevaban prótesis tradicionales o parcialmente integradas.
La rodilla biónica del MIT para amputados, impulsada por la experiencia vivida
El profesor Hugh Herr no sólo dirige la investigación, sino que la vive. Tras perder ambas piernas por debajo de la rodilla por congelación en su adolescencia, volvió a practicar alpinismo y dedicó su carrera al avance de la tecnología protésica. Su viaje personal impulsa un laboratorio en el MIT que sigue superando los límites de la biomecatrónica. Y ahora, ese viaje puede cambiar la vida de los amputados por encima de la rodilla de todo el mundo.
Un hombre dando patadas a pelotas mientras lleva la prótesis de rodilla biónica e-OPRA. (MIT)
Cuándo estará disponible la rodilla biónica para amputados
Aunque los resultados son innovadores, el sistema e-OPRA aún no está en el mercado. Aún quedan por delante ensayos clínicos más amplios y la aprobación de la FDA. Herr calcula que dentro de cinco años esta tecnología podría ser más accesible para los pacientes.
Conclusiones clave de Kurt
Estamos asistiendo al futuro de prótesis desdoblar. La rodilla biónica desarrollada por el MIT no sólo restablece la función, sino que la redefine. Al fusionar la robótica avanzada con el sistema nervioso humano, ofrece a los amputados algo que no tiene precio: la sensación de que su cuerpo vuelve a estar completo.
¿Qué papel crees que debería desempeñar la tecnología en la redefinición de los límites del cuerpo humano? Háznoslo saber escribiéndonos a Cyberguy.com/Contacto.
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