Blue Origin de Jeff Bezos lanza el NS-15 como preparación para futuras misiones tripuladas
Aunque el NS-15 no incluía ningún pasajero, un equipo de cuatro ejecutivos de Blue Origin actuó como astronautas suplentes, realizando una serie de procedimientos previos y posteriores al lanzamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Blue Origin , de Jeff Bezos, ha realizado con éxito su decimoquinto vuelo de prueba suborbital del cohete New Shepard de la empresa aeroespacial.
El New Shepard es un cohete reutilizable diseñado para transportar turistas, exploradores y cargas útiles al borde del espacio y de vuelta, ofreciendo vistas panorámicas y la breve experiencia de sentarse en microgravedad.
La misión del miércoles, que despegó del Sitio de Lanzamiento Uno de Blue Origin en Van Horn, Texas, sirvió como "paso de verificación" mientras la empresa trabaja para enviar a sus primeros pasajeros humanos al espacio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al igual que las anteriores pruebas de vuelo del New Shepard, el NS-15 no incluía ningún pasajero. En su lugar, contenía el maniquí de pruebas de la empresa "Mannequin Skywalker", junto con 25.000 postales del Club para el Futuro, una organización sin ánimo de lucro dedicada a inspirar a las generaciones más jóvenes para que sigan carreras en STEM.
Sin embargo, por primera vez, Blue Origin hizo que un equipo de cuatro ejecutivos actuaran como astronautas suplentes para realizar una serie de comprobaciones previas al lanzamiento en la cápsula de la tripulación, con capacidad para seis pasajeros.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ejercicio incluía subir a la torre de lanzamiento del New Shepard, subir a la cápsula, realizar una comprobación del sistema del comunicador CAPCOM del New Shepard, que permite a la tripulación permanecer en contacto con el personal en tierra, y salir de la cápsula.
El equipo estaba formado por el vicepresidente de ventas de Blue Origin, Clay Mowry, la vicepresidenta de asuntos legales y cumplimiento, Audrey Powers, la directora financiera, Susan Knapp, y el arquitecto de New Shepard, Gary Lai.
En esta foto facilitada por Blue Origin, Audrey Powers levanta el pulgar dentro de la cápsula cohete New Shepard durante un ensayo con la tripulación en el oeste de Texas el miércoles 14 de abril de 2021. Dos empleados fueron atados a la nave cohete cargada de combustible para la práctica, pero desembarcaron poco antes de que la cápsula se lanzara al borde del espacio con sólo un maniquí de prueba. (Blue Origin vía AP)
Tras el ejercicio previo al lanzamiento, el equipo de ejecutivos salió de la cápsula unos 15 minutos antes del despegue de la New Shepard.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aproximadamente a las 12:49 p.m., el New Shepard se elevó aproximadamente 65 millas en el aire, ascendiendo a una altitud máxima de 347.193 pies sobre el nivel del suelo a unas 2.234 millas por hora.
A continuación, la cápsula de la tripulación del cohete se separó del mismo, alcanzando una altitud de 347.574 pies sobre el suelo antes de efectuar su decimosexto aterrizaje consecutivo con ayuda de tres paracaídas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, New Shepard encendió de nuevo su motor BE-3 mientras descendía hacia la Tierra y desplegó cuatro patas cortas antes de tocar tierra sobre una losa de hormigón a unos tres kilómetros de su plataforma de lanzamiento inicial. En total, el vuelo duró unos 10 minutos.
Tras el aterrizaje con éxito de la cápsula y el NS-15, los astronautas suplentes ensayaron los procedimientos posteriores al vuelo, incluida la apertura de la escotilla de la cápsula y la salida de la misma.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Blue Origin no ha anunciado una fecha exacta de cuándo llevará a sus primeros pasajeros humanos al espacio, la empresa reveló durante la prueba del miércoles que el primer vuelo tripulado se produciría "pronto".
Bezos fundó Blue Origin en 2000 y ha financiado la empresa en parte mediante la venta de sus acciones personales de Amazon en los últimos años. La empresa se considera un competidor directo de SpaceX, de Elon Musk, y Virgin Galactic, de Richard Branson.
Además de su trabajo en el New Shepard, Blue Origin consiguió un contrato de servicios con la NASA a principios de este año para su vehículo de lanzamiento orbital "New Glenn", que permitirá a la empresa competir por futuras misiones de la NASA, incluidas expediciones planetarias, misiones de observación de la Tierra y lanzamientos de satélites.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los términos del contrato, el sistema New Glenn de Blue Origin puede recibir pedidos hasta junio de 2025 y misiones hasta finales de 2027. La asociación New Glenn apoya el Programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver astronautas a la Luna en 2024.