Las colillas de cigarrillos hacen que las carreteras sean más resistentes que nunca.

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Las colillas de cigarrillos son el residuo más abundante del planeta. Se calcula que cada año se tiran 4,5 billones de colillas, y esa cifra podría duplicarse para finales de 2025 debido al aumento del consumo de cigarrillos electrónicos. Estos pequeños residuos tóxicos contaminan las calles de las ciudades, las playas y los cursos de agua. Además, tardan años en descomponerse.

Pero eso puede estar empezando a cambiar. Los científicos han desarrollado una forma de reciclar las colillas de cigarrillos para convertirlas en asfalto, creando carreteras más resistentes y sostenibles. Equipos de investigación de la Universidad de Granada, en España, y de la Universidad de Bolonia, en Italia, han estudiado el proceso detenidamente, destacando su potencial para mejorar el rendimiento de las carreteras y reducir los residuos.

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Una colilla tirada en una carretera asfaltada   (Kurt «CyberGuy» Knutsson)

Por qué las colillas de cigarrillos son un buen aditivo para el asfalto

La construcción moderna de carreteras suele recurrir a aditivos para mejorar la resistencia y la flexibilidad del asfalto. Algunos materiales de construcción de carreteras ya utilizan fibras de celulosa como las que se encuentran en los filtros de los cigarrillos. Eso dio lugar a la idea de recoger las colillas usadas, limpiarlas y darles un nuevo uso.

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Los filtros de los cigarrillos electrónicos son especialmente prometedores. Son más largos y están repletos de fibras como la celulosa y el ácido poliláctico (PLA), lo que los hace ideales para reforzar el asfalto. 

Persona con una colilla de cigarrillo en la mano    (Kurt «CyberGuy» Knutsson)

Cómo se reciclan las colillas de cigarrillos para convertirlas en material para carreteras

El proceso de reciclaje consta de varios pasos:

1. Recogida y clasificación: los filtros de los cigarrillos tradicionales y electrónicos se someten a un proceso de recogida y limpieza. Se eliminan las cenizas y los residuos, dejando solo el material fibroso utilizable.

2. Trituración y mezcla: Las máquinas trituran las fibras limpias y las mezclan con cera sintética de hidrocarburos, que sirve como aglutinante.

3. Formación de pellets: El material mezclado se prensa, se calienta y se corta en pequeños pellets que se pueden almacenar y transportar fácilmente.

4. Integración en el asfalto: estos gránulos se añaden al asfalto y al betún recuperados. Durante el calentamiento, los gránulos se funden y liberan fibras de refuerzo que fortalecen la mezcla final de asfalto.

Hasta un 40 % del material final para carreteras puede proceder de estos componentes reciclados.

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Carreteras más resistentes y un planeta más limpio gracias al reciclaje de colillas de cigarrillos 

Las colillas de cigarrillos recicladas hacen que el asfalto sea más resistente, flexible y duradero. Las fibras liberadas durante la mezcla actúan como micro refuerzo, mejorando la resistencia a la fatiga y ayudando a que las carreteras soporten el tráfico intenso y los cambios de temperatura. La cera de los gránulos reduce la temperatura necesaria para mezclar el asfalto, lo que disminuye tanto el consumo de energía como las emisiones durante la producción. Más allá del rendimiento, este método da una segunda vida a los residuos de cigarrillos. Al reutilizar miles de millones de filtros desechados, las ciudades pueden reducir la basura y la contaminación, al tiempo que construyen infraestructuras más sostenibles.

Ilustración de una superficie de carretera tradicional (Kurt «CyberGuy» Knutsson)

Qué están haciendo las ciudades con las colillas recicladas 

Esta técnica aún está en fase inicial, pero el interés por ella está creciendo en todo el mundo. En Bratislava, Eslovaquia, las autoridades municipales ya han comenzado a recoger colillas de cigarrillos específicamente para la construcción de carreteras. Ya se está utilizando una carretera construida con este asfalto reciclado, lo que supone un ejemplo a seguir para otras ciudades.

A medida que se pongan en marcha más proyectos piloto y se difunda la concienciación, las colillas podrían pasar de ser residuos tóxicos a convertirse en un recurso valioso para las infraestructuras sostenibles.

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Conclusión principal de Kurt

Reciclar colillas de cigarrillos para fabricar asfalto resuelve dos problemas a la vez. Elimina los residuos tóxicos de los espacios públicos y prolonga la vida útil de las carreteras. Este enfoque convierte uno de los contaminantes más comunes del mundo en un valioso material de construcción. A medida que más ciudades exploran infraestructuras más limpias e inteligentes, este tipo de soluciones podrían desempeñar un papel importante en el futuro del diseño de las calles.

¿Apoyarías la construcción de carreteras con colillas recicladas en tu ciudad? Háznoslo saber escribiéndonos a Cyberguy.com/Contact

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