El vínculo del ADN con el Asesino del Golden State plantea cuestiones de privacidad frente a seguridad

Cuando subes tus datos de ADN a Internet, puedes someterte a ti mismo y a todos tus familiares a búsquedas de ADN de las fuerzas de seguridad. Eso es lo que finalmente ayudó a la policía de California a centrar su búsqueda y detener a Joseph James DeAngelo Jr. como presunto Asesino del Golden State.

De 1976 a 1986, el Asesino del Golden State asesinó a 12 personas, violó a otras 45 y cometió más de 100 robos en viviendas. Durante casi siete años, el experto en casos sin resolver e inspector jubilado del fiscal del condado de Contra Costa, Paul Holes, buscó en sitios web de genealogía coincidencias de ADN con pruebas recogidas en las escenas de los crímenes, según The Mercury News.

Un hombre de 73 años del condado de Clackamas (Oregón) había subido sus datos de ADN a GEDMatch, una plataforma genética de código abierto. Cuando Holes comparó el ADN del hombre con las muestras tomadas en las escenas del crimen, obtuvo una coincidencia, pero no era un ajuste exacto. Holes dijo que era una "coincidencia débil".

Posteriormente, las autoridades obtuvieron una orden judicial para obtener una muestra de ADN directamente del hombre de Oregón, que se mostró cooperativo. Quedó libre de sospecha, pero él y el Asesino del Golden State compartían "un rasgo inusual".

En el proceso de obtención de la orden judicial, Holes dijo: "Generamos la documentación legal más como una cuestión de rutina, de diligencia debida... Pero él estuvo dispuesto todo el tiempo a proporcionar su ADN".

Las búsquedas posteriores permitieron reducir la investigación a DeAngelo a partir de un árbol genealógico con unas 1.000 personas. Al final, las coincidencias que vincularon el ADN de DeAngelo con el crimen fueron de primos terceros y cuartos.

Las empresas comerciales de rastreo de ascendencia por ADN exigen órdenes judiciales para cualquier archivo de sus bases de datos. Sin embargo, el acceso a la base de datos abierta de 900.000 archivos de ADN de GEDMatch no tiene restricciones.

El cocreador de GEDMatch, Curtis Rogers, no sabía que los funcionarios de California buscaban en el sitio web coincidencias de ADN. "No sabía que esto estaba ocurriendo", declaró Rogers, según MIT Technology Review.

GEDMatch advierte abiertamente a los usuarios de que no hay garantía de privacidad. El sitio también informa a los usuarios de que se podría acceder a sus datos de ADN para usos distintos de las búsquedas de ascendencia. Aun así, la norma del sitio web es que la información sobre el ADN se almacena en el sitio "sólo con el permiso de la persona", según Rogers.

Andrea Roth, profesora adjunta de la Facultad de Derecho Boalt de la Universidad de Berkeley, declaró a The Mercury News: "Cuando introduces voluntariamente tu información en una base de datos, y las fuerzas de seguridad tienen acceso a ella, puedes estar exponiendo involuntariamente a tus familiares -algunos que conoces, otros que no- al escrutinio de las fuerzas de seguridad. Aunque no hayan hecho nada malo".

Las preocupaciones relativas al equilibrio entre privacidad y seguridad pública pueden responderse fácilmente en el caso del Asesino del Golden State. Sin embargo, el acceso ilimitado de las fuerzas de seguridad a nuestra información de ADN y a la de nuestros familiares puede dar lugar a abusos.

"Y aunque es fácil pensar en esta tecnología como algo que se utiliza sólo para localizar asesinos en serie", dijo Roth, "si permitimos que el gobierno la utilice sin rendir cuentas o sin más salvaguardias, entonces toda nuestra información genética podría correr el riesgo de ser utilizada para cosas para las que no queremos que se utilice."