Elon Musk publica la última foto del Tesla Roadster rumbo al cinturón de asteroides
{{#rendered}} {{/rendered}}"Última foto de Starman en Roadster rumbo a la órbita de Marte y luego al Cinturón de Asteroides", publica Elon Musk en su Instagram. (ELON MUSK/SPACEX)
Elon Musk, consejero delegado de SpaceX y Telsa, publicó el miércoles la fotografía final del Tesla Roadster que fue lanzado al espacio en un cohete Falcon Heavy de SpaceX y se dirige al cinturón de asteroides.
Musk escribió en el post de Instagram: "Última foto de Starman en el Roadster de camino a la órbita de Marte y luego al Cinturón de Asteroides".
El lanzamiento del martes supuso el primer vuelo de prueba del cohete y es el cohete más potente desde que se utilizó el Saturno V en las misiones Apolo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los vehículos de prueba suelen llevar bloques de hormigón o acero, pero Musk dijo que eso sería "extremadamente aburrido".
"Decidimos enviar algo inusual, algo que nos hiciera sentir", se citó a Musk. SpaceX esperaba que la batería del vehículo durara 12 horas, pero sólo duró 4 horas, según USA Today.
Los científicos creen que la radiación hará pedazos el coche en un año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Unas cámaras montadas en el coche grabaron un vídeo impresionante de "Starman" dando vueltas por la Tierra, con el aspecto de un corredor de NASCAR que sale a dar un paseo dominical, con la mano derecha en el volante y el brazo izquierdo apoyado en la puerta del coche.
Un cartel en el salpicadero decía: "¡Que no cunda el pánico!", mientras sonaba de fondo "Life on Mars?" de David Bowie en un momento dado. En el salpicadero también había un cochecito de Hot Wheels con un diminuto astronauta a bordo.
El Falcon Heavy es una combinación de tres Falcon 9, el cohete que la empresa utiliza para enviar suministros a la Estación Espacial Internacional y elevar satélites. SpaceX reutiliza los propulsores de la primera etapa para ahorrar costes de lanzamiento. La mayoría de los demás fabricantes de cohetes desechan sus propulsores gastados en el océano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras el lanzamiento, SpaceX pudo recuperar los dos propulsores laterales, aterrizándolos sin problemas en Cabo Cañaveral. Sin embargo, el núcleo central no pegó el aterrizaje en un barco dron flotante a 300 millas de la costa de Florida. Musk dijo a última hora del martes que el propulsor cayó al agua a 300 mph porque sólo pudo volver a encender uno de los tres motores necesarios para aterrizar.
A diferencia de la mayoría de los cohetes existentes, el Falcon Heavy no recibe financiación gubernamental. El corpulento cohete está destinado a satélites masivos, como los que utilizan el ejército estadounidense y las empresas de comunicaciones. Incluso antes del exitoso vuelo de prueba, ya había clientes inscritos.
"Fue impresionante, como una película de ciencia ficción hecha realidad", dijo la ex administradora adjunta de la NASA Dava Newman, catedrática de Astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts. "Lo clavaron. Bien por ellos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dado lo mucho que estaba en juego y el gran dramatismo, el lanzamiento del martes atrajo a grandes multitudes que no se veían desde el último vuelo del transbordador espacial de la NASA hace siete años. Aunque los transbordadores tenían más fuerza de despegue que el Heavy, los líderes de todos los tiempos en tamaño y potencia eran los cohetes Saturno V de la NASA, que llevaron por primera vez astronautas a la Luna en 1968.
Con 27 motores, el cohete tenía un empuje capaz de generar más de 5 millones de libras, similar al equivalente de 18 aviones Boeing 747. Era capaz de poner en órbita una carga útil de más de 64 toneladas métricas (141.000 libras), el doble que el Delta IV Heavy, a un tercio del coste, según SpaceX.
El vuelo estaba previsto inicialmente para la 1:30 pm ET, pero se retrasó a las 3:45 pm ET debido a la cizalladura del viento. Salió del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de Florida.
{{#rendered}} {{/rendered}}La víspera del vuelo, Musk dijo que la empresa había hecho todo lo posible para maximizar el éxito. Musk tiene mucha experiencia en accidentes de cohetes, desde sus vuelos de prueba originales del Falcon 1 hasta sus siguientes Falcon 9, uno de los cuales explotó en una plataforma cercana durante una prueba de ignición en 2016.
"He visto estallar cohetes de muchas formas distintas, así que, sí, es un gran alivio cuando funciona de verdad", dijo Musk tras el despegue.
The Associated Press y Fox News' Chris Ciaccia contribuyeron a este reportaje.