Concluye el épico juicio de patentes sobre la tecnología del iPhone

Después de tres semanas de escuchar a expertos en tecnología, profesionales de las patentes y ejecutivos de empresas debatir las complicadas demandas legales de Apple Corp. y Samsung Electronics Co, un jurado de nueve hombres y mujeres se dispone a decidir uno de los mayores litigios tecnológicos de la historia.

Apple exige a Samsung que le pague 2.500 millones de dólares y retire del mercado estadounidense sus teléfonos inteligentes y tabletas informáticas más populares, tras acusar a la empresa surcoreana de "copiar" su tecnología para el iPhone y el iPad. Samsung, a su vez, exige a Apple que le pague 399 millones de dólares por utilizar supuestamente la tecnología de Samsung sin los debidos pagos al fabricar los emblemáticos iPhone e iPad.

Las demandas de daños y perjuicios de Apple, si se conceden, representarían el mayor veredicto sobre patentes en EE.UU. Un tribunal de apelación anuló el año pasado la mayor indemnización concedida hasta la fecha, una sentencia de 1.800 millones de dólares contra la empresa farmacéutica Abbott Laboratories.

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Apple y Samsung son los fabricantes de teléfonos inteligentes más vendidos y juntos representan más de la mitad de las ventas mundiales de teléfonos inteligentes.

Salvo que se llegue a un acuerdo de última hora, está previsto que los jurados escuchen los alegatos finales de los abogados de las empresas enfrentadas el martes en la sala del tribunal federal de San José de la juez Lucy Koh y podrían empezar a deliberar a última hora de la tarde o, más probablemente, el miércoles por la mañana.

Desde el principio, los expertos jurídicos y los analistas de Wall Street han visto a Samsung como el perdedor. Para empezar, la sede de Apple está a sólo 16 km del tribunal y los miembros del jurado fueron elegidos en el corazón de Silicon Valley, donde el difunto fundador de la empresa, Steve Jobs, es un venerado pionero tecnológico.

Y aunque las cuestiones jurídicas y tecnológicas pueden ser complejas, el experto en patentes Alexander I. Poltorak dice que el caso probablemente se reducirá a si los jurados creen que los productos de Samsung en cuestión tienen un aspecto y un tacto casi idénticos a los del iPhone y el iPad de Apple.

"La mayoría de los miembros del jurado dirán probablemente que se parecen", dijo Poltorak, que es director ejecutivo de General Patent Corp. El juez parece estar de acuerdo.

En junio, el juez calificó la tableta Galaxy 10.1 de Samsung de "prácticamente indistinguible" del iPad de Apple y prohibió su venta en Estados Unidos hasta la resolución del caso.

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Para superar ese obstáculo, el batallón de abogados de Samsung ha estado argumentando que muchas de las alegaciones de innovación de Apple son ideas obvias o fueron en realidad ideas robadas a Sony Corp. y otros. Los expertos califican esa línea de argumentación de estrategia de alto riesgo debido a la reputación de Apple como innovador.

"Decir que Apple es un copista va a ser difícil de vender", dijo Ellen Brickman, consultora de juicios y jurados con sede en Nueva York. "Apple cambió el mundo en lo que respecta a los ordenadores. Apple cambió el mundo en lo que respecta a los teléfonos. El hecho de que el iPhone y el iPad sean tan populares demuestra que la gente cree que los productos deben ser innovadores. Cuando piensas en tecnología, no piensas en Samsung".

Por último, Brickman y otros argumentan que un rival extranjero acusado de robar a una empresa estadounidense popular como Apple durante la difícil coyuntura económica se enfrenta a una ardua batalla con un jurado "local".

Poltorak, de General Patent, dijo que un veredicto a favor de Apple costaría a Samsung "mucho dinero", pero no alteraría drásticamente los mercados de smartphones. Predijo que los ingenieros de Samsung rediseñarían rápidamente los smartphones y las tabletas informáticas de la empresa para competir con Apple si la empresa con sede en Cupertino ganaba el juicio.

Los abogados de Apple sostienen que casi no hay diferencia entre los productos de Samsung y los de Apple y presentaron documentos internos de Samsung que, según ellos, demuestran que copió los diseños de Apple. Los abogados de Samsung replicaron que otras empresas e inventores habían desarrollado previamente gran parte de la tecnología de Apple en cuestión.

El juicio de EE.UU. es sólo la última escaramuza entre ambas por los diseños de los productos. Las dos empresas se han enfrentado en tribunales de Australia, Reino Unido y Alemania.

El caso es uno de los aproximadamente 50 pleitos entre una miríada de empresas de telecomunicaciones que pugnan por una posición en el floreciente mercado de los teléfonos inteligentes y las tabletas informáticas, valorado en 219.000 millones de dólares.