Los "Me gusta" de Facebook pueden revelar tus secretos privados, según un investigador

Hacer clic en esos simpáticos botones azules de "me gusta" esparcidos por la Red puede estar haciendo algo más que marcarte como fan de Coca-Cola o Lady Gaga.

Podría descubrirte como gay.

Podría revelar cómo votas.

Incluso podría sugerir que eres un introvertido soltero con un alto coeficiente intelectual y debilidad por la nicotina.

Ésa es la conclusión de un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los investigadores informaron de que analizaron los "me gusta" de más de 58.000 usuarios estadounidenses de Facebook para hacer conjeturas sobre su personalidad y comportamiento, e incluso sobre si bebían, fumaban o consumían drogas.

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El investigador de la Universidad de Cambridge David Stillwell, uno de los autores del estudio, afirmó que los resultados pueden resultar sorprendentes.

"Tus gustos pueden estar diciendo más de ti de lo que crees", dijo.

Facebook lanzó su botón "Me gusta" en 2009, y desde entonces el pequeño símbolo del pulgar hacia arriba se ha convertido en omnipresente en la red social y también en el resto de la Web. El año pasado, Facebook dijo que cada día se vierten en Internet unos 2.700 millones de nuevos "me gusta", que avalan desde estrellas del pop hasta refrescos. Eso significa un conjunto de datos cada vez mayor a disposición de los vendedores, los administradores y casi cualquier otra persona interesada en la vida privada de los usuarios, especialmente de aquellos que no tienen cuidado con su configuración de privacidad.

Stillwell y sus colegas recogieron una gran cantidad de esos datos de la forma en que lo hacen muchos anunciantes: a través de aplicaciones. Millones de usuarios de Facebook han sondeado sus rasgos personales mediante aplicaciones, entre ellas un programa llamado myPersonality. Stillwell, como propietario de la aplicación, ha recibido ingresos de ella, pero se negó a decir cuánto.

Su estudio se centró en los 58.466 examinados estadounidenses que también habían accedido voluntariamente a sus gustos.

Cuando los investigadores analizaron los datos de "me gusta" y compararon sus resultados con las respuestas dadas en el test de personalidad, surgieron patrones en casi todas las direcciones. Dado que en el estudio participaron personas que accedieron voluntariamente a sus datos, no está claro si las tendencias se aplicarían a todos los usuarios de Facebook.

El estudio descubrió que los gustos en Facebook estaban relacionados con la orientación sexual, el sexo, la edad, la etnia, el cociente intelectual, la religión, la política y el consumo de cigarrillos, drogas o alcohol. Los gustos también se relacionaban con el estado sentimental, el número de amigos de Facebook, así como con media docena de rasgos de personalidad diferentes.

Algunos "me gusta" eran más reveladores que otros. Los investigadores pudieron distinguir correctamente entre usuarios que se identificaban como blancos o negros el 95% de las veces. El porcentaje de aciertos descendió a un impresionante 88% cuando se trataba de adivinar si un usuario masculino era homosexual, y a un 85% cuando se trataba de distinguir entre demócratas y republicanos. Identificar a los consumidores de drogas fue mucho más complicado: los investigadores sólo acertaron el 65% de las veces, un resultado que los científicos suelen calificar de malo. Predecir si un consumidor era, respectivamente, hijo de divorciados fue aún más complicado. Con un 60% de aciertos, los investigadores lo hacían sólo ligeramente mejor que las suposiciones al azar.

Los vínculos iban de lo evidente a lo surrealista.

Los hombres a los que les gustaba la sensación televisiva de canto y baile "Glee" tenían más probabilidades de ser gays. Los hombres a los que les gustaba la lucha libre profesional tenían más probabilidades de ser heterosexuales. Los aficionados a los juegos de beber solían ser más extrovertidos que, por ejemplo, los seguidores del novelista de fantasía Terry Pratchett. Los que preferían a la diva del pop Jennifer López solían tener más amigos en Facebook que los que preferían el sonido heavy metal de Iron Maiden.

Entre las ideas más conmovedoras estaba la aparente preocupación de los hijos de divorciados por los problemas de relación. Por ejemplo, los que expresaron su apoyo a afirmaciones como "Nunca te disculpes por lo que sientes, es como decir que lo sientes por ser real" o "Soy el tipo de chica que puede estar tan dolida pero seguir mirándote y sonreír" eran ligeramente más propensos a haber visto cómo sus padres se separaban antes de cumplir 21 años.

Algunos de los patrones eran difíciles de entender: La relación entre las patatas fritas rizadas y las puntuaciones altas de CI era especialmente desconcertante.

Jennifer Golbeck, informática de la Universidad de Maryland que no participó en el estudio pero ha realizado trabajos similares, respaldó su metodología, calificándola de inteligente y directa y describiendo sus resultados como "asombrosos".

Pero advirtió de lo que el trabajo mostraba sobre la privacidad en Facebook.

"Puede que no quieras que la gente conozca tu orientación sexual o que no quieras que la gente conozca tu consumo de drogas", dijo. "Aunque creas que mantienes tu información en privado, podemos saber mucho de ti".

Facebook dijo que el estudio coincidía con años de investigación y no era especialmente sorprendente.

"La predicción de atributos personales basada en información de acceso público, como códigos postales, elección de profesión o incluso música preferida, ya se ha explorado en el pasado", dijo Frederic Wolens, de Facebook, en una declaración escrita.

Wolens dijo que los usuarios de Facebook podían cambiar la configuración de privacidad de sus gustos para ponerlos fuera del alcance de investigadores, anunciantes o casi cualquier otra persona. Pero no quiso decir cuántos usuarios lo hicieron.

Para el desconocido número de usuarios cuyas preferencias son públicas, Stillwell dio este consejo: Mira antes de gustar.

El botón "Me gusta" es "algo bastante seductor", dijo. "Está por toda la Web, está por todo Facebook. Y es muy fácil".