Zuckerberg, de Facebook, cumple 28 años: ¿es la OPV de 100.000 millones de dólares el mejor regalo del mundo?

No dejes que la sudadera con capucha y las zapatillas te engañen. Mark Zuckerberg no es un director general con las orejas mojadas.

El presidente ejecutivo de Facebook cumple 28 años el lunes, poniendo en marcha la mayor semana de la historia de la red social. Se espera que la empresa empiece a vender acciones al público por primera vez y comience a cotizar en el mercado de valores Nasdaq el viernes. La OPV podría valorar Facebook en casi 100.000 millones de dólares, lo que la haría más valiosa que empresas tan emblemáticas como Disney, Ford y Kraft Foods.

A sus 28 años, Zuckerberg tiene exactamente la mitad de la edad del CEO medio de S&P 500, según la empresa de búsqueda de ejecutivos Spencer Stuart. Con ocho años en el puesto, ha pasado más tiempo como líder que el CEO medio, cuyo mandato es de poco más de siete años, según Spencer Stuart. Aun así, sin duda le costará acostumbrarse a las presiones de dirigir una empresa pública. Una vez que Facebook empiece a vender acciones, Zuckerberg deberá complacer a una serie de nuevas partes interesadas, como empresas de inversión de Wall Street, fondos de cobertura y fondos de pensiones, que le presionarán para que la empresa siga creciendo.

Por joven que parezca, sobre todo con esa sudadera con capucha, Zuckerberg tendrá aproximadamente la misma edad que Michael Dell y más que Steve Jobs cuando ambos sacaron a bolsa sus empresas, Dell Inc. y Apple Inc. En sus años como director general de Facebook ha conocido a líderes mundiales, ha montado en un toro en Vietnam mientras estaba de vacaciones, ha empezado a aprender chino mandarín y, como reto personal, ha llevado corbata durante la mayor parte de un año.

Facebook, por supuesto, empezó en el desordenado dormitorio de Zuckerberg en Harvard a principios de 2004. Conocido por aquel entonces como Thefacebook.com, el sitio se creó para ayudar a los estudiantes de Harvard -y más tarde a otros estudiantes universitarios- a conectarse entre sí por Internet. Más tarde, el sitio web creció para incluir a estudiantes de secundaria, y después a cualquier otra persona con conexión a Internet. Hoy, más de 900 millones de personas se conectan al menos una vez al mes, lo que convierte a Facebook en la red social definitiva del mundo.

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En todo momento, Zuckerberg ha demostrado una madurez superior a la de su edad. A medida que el sitio crecía rápidamente y llamaba la atención de los grandes medios de comunicación y de empresas rivales de Internet, Zuckerberg rechazaba constantemente ofertas de compra apetitosas, incluidas las de Google Inc. y Yahoo Inc.

"En pocas palabras: no construimos servicios para ganar dinero; ganamos dinero para construir mejores servicios", escribió Zuckerberg en su carta a los posibles accionistas. "Y creemos que ésta es una buena forma de construir algo. Hoy en día creo que cada vez más gente quiere utilizar servicios de empresas que creen en algo más allá de la simple maximización de beneficios."

Quienes han observado de cerca a Zuckerberg dicen que su edad es una ventaja. La suya es la generación que creció con las redes sociales, con ordenadores a su alrededor e Internet como algo que siempre ha existido. Muchos de sus empleados son más jóvenes que él, al igual que muchos de los prometedores empresarios tecnológicos con los que compite.

"No creo que pudieras construir una empresa como ésta si fueras un viejo como yo", dice David Kirkpatrick, un autor de 59 años que relató la historia inicial de la empresa en "El efecto Facebook". Kirkpatrick, que también es fundador de Techonomy, una empresa de medios de comunicación que organiza conferencias sobre la relación entre la tecnología y la economía y el progreso social, conoció a Zuckerberg hace seis años. Dice que ya entonces le impresionó su visión. "Es la voluntad de asumir riesgos, la voluntad de atenerse a una visión muy contemporánea... No creo que sea demasiado joven. Creo que la mayoría de los directores generales son demasiado viejos".

Zuckerberg, que vive en Palo Alto, California, con su novia y un perro puli húngaro blanco llamado Beast, ha madurado como líder con la ayuda de mentores experimentados. Una de sus asesoras más cercanas es Sheryl Sandberg, a quien contrató en 2008, procedente de Google. Zuckerberg, conocido por sus a veces incómodas apariciones en público, se dio cuenta de que la afiladísima ejecutiva de publicidad con don de gentes complementaba sus propios defectos. Sandberg es la número 2 de Zuckerberg, la directora de operaciones que supervisa la publicidad y a menudo es la cara pública y sonriente de Facebook. También está Donald Graham, de 66 años, consejero delegado y presidente de The Washington Post Co., que actúa como mentor de Zuckerberg y ocupa un puesto en el consejo de administración de Facebook.

Rebecca Lieb, analista de Altimeter Group, dice que Zuckerberg ha reunido un equipo de "lugartenientes realmente excepcionales". David Ebersman, director financiero de Facebook, procedente de la empresa biotecnológica Genentech, es otro ejemplo. Zuckerberg lo contrató en 2009, diciendo que el trabajo anterior de Ebersman, ayudando a escalar la organización financiera de la empresa biotecnológica de rápido crecimiento, "será importante para Facebook".

Tenía razón. Los ingresos de Facebook pasaron de 777 millones de dólares en 2009 a 3.700 millones el año pasado. En el primer trimestre de 2012 superó los 1.000 millones de dólares.

Obviamente, Zuckerberg aún tiene mucho que aprender. Como parte del "roadshow" de Facebook previo a la OPV de la semana pasada, Zuckerberg visitó varias instituciones financieras de la Costa Este con su característica sudadera con capucha. Mientras que los conocedores de Silicon Valley defendieron su elección de moda, otros la consideraron un signo de inmadurez. ¿Fue, como algunos especularon, el signo de un veinteañero rebelde que se está portando mal? Para Michael Pachter, analista de Wedbush Securities, la actitud y el atuendo de Zuckerberg simbolizan "un nivel de distanciamiento hacia las partes interesadas".

"Parece muy centrado en el cliente y muy centrado en el empleado. Yo am no estoy seguro de que se preocupe por nadie más... Si va a salir a bolsa, tiene que responder ante los accionistas", afirma Pachter. "Por eso Google contrató a Eric Schmidt. Por eso Steve Jobs se vio obligado a abandonar Apple".

Jobs, de hecho, era otra luminaria de Silicon Valley que tenía el oído de Zuckerberg. Tenía 25 años en 1980 cuando Apple salió a bolsa. Fue destituido cinco años después tras enfrentarse a John Sculley, el antiguo ejecutivo de Pepsico que Apple contrató como consejero delegado. Jobs volvió a dirigir Apple en 1997 y la empresa ha prosperado desde entonces.

No se sabe mucho acerca de la relación que Jobs y Zuckerberg compartían, pero se dice que Jobs dijo a su biógrafo Walter Isaacson: "Hablamos de redes sociales en plural, pero no veo a nadie más que a Facebook ahí fuera. Sólo Facebook domina esto. Admiro a Mark Zuckerberg... por no venderse, por querer hacer una empresa. Lo admiro mucho".

Cuando Jobs murió el pasado octubre, Zuckerberg escribió en su página de Facebook: "Steve, gracias por ser un mentor y un amigo. Gracias por demostrar que lo que construyes puede cambiar el mundo. Te echaré de menos".

Jon Burgstone, profesor del Centro de Emprendimiento y Tecnología de la Universidad de California en Berkeley, cree que Zuckerberg tendrá que mantener su perspectiva y seguir desarrollándose.

"Ya se ha convertido en una de las personas más famosas del mundo, y también en la más rica", afirma. "Entra en una habitación y puedes sentir la emoción de la gente y la prisa por estar cerca de él. Ya ha tenido tiempo de aprender a manejar tanta fama y fortuna, pero ahora avanza a un nivel totalmente nuevo. ¿Cómo lo manejará, emocional y profesionalmente?".

Lieb se maravilla de la vida que Zuckerberg ha llevado hasta ahora. Imagínate tener 20 años, ser multimillonario hecho a sí mismo, que tu vida sea el tema de una película de Hollywood. "Es toda una vida y el tipo aún no ha cumplido los 30", dice Lieb.

Ha cometido grandes errores, especialmente en relación con la privacidad de los usuarios. Un ejemplo es Beacon, el erróneo producto publicitario de Facebook que difundía las actividades de los usuarios en sitios web ajenos sin su consentimiento. Aun así, tomó medidas para corregirlos. En entradas de blog sobre las meteduras de pata de Facebook en materia de privacidad, ha admitido que la empresa ha cometido errores. Su post de 2007 sobre Beacon mostraba su pensamiento directo y metódico:

" Hemos cometido muchos errores construyendo esta función, pero hemos cometido aún más con la forma en que los hemos manejado. Simplemente hemos hecho un mal trabajo con esta versión, y pido disculpas por ello. Aunque am decepcionado por nuestros errores, agradecemos todos los comentarios que hemos recibido de nuestros usuarios. Me gustaría hablar de lo que hemos aprendido y de cómo hemos mejorado Beacon", escribió hace cinco años. Facebook cerró Beacon dos años después.

A Zuckerberg le ha ido bien hasta ahora, pero se verá arrastrado en muchas direcciones una vez que Facebook sea público.

"Va a haber un enorme escrutinio sobre esta empresa", afirma Lieb. "¿Quién está realmente cualificado" para llevar semejante peso?