El FBI "espía en secreto" a los usuarios de Google, revela la empresa

El FBI utilizó Cartas de Seguridad Nacional -una forma de vigilancia que los defensores de la privacidad califican de "aterradora e invasiva"- para buscar subrepticiamente información sobre los usuarios de Google, según acaba de revelar el gigante de Internet.

La revelación de Google es "una victoria sin precedentes para la transparencia", dijeron el miércoles expertos en privacidad. Pero es sólo un pequeño paso adelante.

"Sigue habiendo serias preocupaciones y dudas sobre el uso de las NSL", escribieron Dan Auerbach y Eva Galperin, de la Electronic Frontier Foundation. Para empezar, la agencia emitió 16.511 Cartas de Seguridad Nacional en 2011, el último año del que se disponía de datos. Pero a Google se le impidió decir cuántas cartas recibió, lo que dejó sin respuesta preguntas clave.

"Al parecer, los terroristas ganarían si Google les dijera el número exacto de veces que la Oficina Federal de Investigación invocó un proceso secreto para extraer datos sobre los clientes del gigante de los medios de comunicación", escribió David Kravets, de Wired. Describió el uso de las NSL por parte del FBI como una forma de "espiar en secreto" a los clientes de Google.

Las Cartas de Seguridad Nacional son un medio para que el FBI obtenga información sobre personas de las empresas de telecomunicaciones, autorizado por la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas (ECPA) y ampliado por la Ley Patriota. Permite a la agencia buscar información sobre un abonado a un servicio de comunicaciones alámbricas o electrónicas, aunque no cosas como el contenido de sus correos electrónicos o sus consultas de búsqueda, dijo Google.

Y gracias a las restricciones de confidencialidad incluidas en las NSL, las empresas que las reciben normalmente ni siquiera pueden acusar recibo de la solicitud de información. Los expertos en privacidad han denunciado el uso de estas cartas en el pasado, citando este secretismo extremo.

"De todos los peligrosos poderes de vigilancia gubernamental ampliados por la Ley USA PATRIOT, el poder de la Carta de Seguridad Nacional (NSL) es uno de los más aterradores e invasivos", escribió la EFF. "Estas cartas ... permiten al FBI exigir en secreto datos sobre las comunicaciones privadas y la actividad en Internet de ciudadanos estadounidenses de a pie, sin ninguna supervisión significativa ni revisión judicial previa".

Gracias a las negociaciones con el gobierno, Google finalmente abrió la más pequeña grieta en la armadura, permitiendo al gigante de las búsquedas revelar el hecho de que había recibido estas solicitudes de datos, así como alguna información general sobre ellas.

"Visita nuestra página sobre solicitudes de datos de usuarios en EE.UU. y verás, a grandes rasgos, cuántas NSL de datos de usuarios recibe Google, así como el número de cuentas en cuestión", escribió Richard Salgado, director jurídico de cumplimiento de la ley y seguridad de la información de Google, en una entrada de blog publicada el martes.

Una nueva tabla publicada en el sitio del Informe de Transparencia de Google describe los detalles; tabula cuántas solicitudes de información ha recibido la empresa en cada uno de los últimos cuatro años: un número no revelado entre 0 y 999. Con esas NSL, el FBI solicitó información sobre entre 1.000 y 1.999 usuarios/cuentas.

"La gente no siempre utiliza nuestros servicios para hacer el bien, y es importante que las fuerzas de seguridad puedan investigar las actividades ilegales", escribió Salgado.

Ninguna otra empresa tecnológica revela actualmente información tan básica sobre las solicitudes gubernamentales, señalaron los expertos.