Hito en cazas: Los F-22 y los F-35 se entrenan juntos por primera vez

Recientemente, el Ejército del Aire echó un vistazo a su futuro de alta tecnología cuando el costoso y controvertido nuevo avión F-22 Raptor emprendió su primera misión de entrenamiento con cazas de ataque F-35A Lightning de nueva generación.

Cuatro F-22 de la Base Conjunta Langley-Eustis de Virginia se unieron a los F-35 del Ala de Caza 33 para realizar un entrenamiento de integración en la Base Aérea Eglin de Florida a principios de este mes.

El entrenamiento permitió a las Fuerzas Aéreas adquirir "familiarización operativa y captar lecciones aprendidas para mejorar futuros ejercicios", según una declaración hecha pública a principios de esta semana.

Rebecca Grant, presidenta de la empresa de investigación en defensa IRIS Independent Research, con sede en Washington D.C., declaró a FoxNews.com que la misión de entrenamiento marca un hito en la evolución del poder aéreo estadounidense.

"El F-35 y el F-22 son los únicos rivales entre sí", declaró. "Es bueno ver que esto ocurre, por fin: es el amanecer de una nueva era en el combate aéreo".

En particular, Grant alabó las "inmensas" capacidades de aviónica y sigilo de los aviones. "Es el dúo más sofisticado de la historia", añadió.

El personal militar describió la formación como extremadamente valiosa.

"Cuando el F-22 y el F-35 se unen, se pone de manifiesto la fuerza de ambos aviones", declaró en el comunicado el teniente coronel Matt Renbarger, piloto del F-35 y comandante del 58º Escuadrón de Cazas. "El F-22 se construyó para ser un caza de superioridad aire-aire y el F-35 para ser un caza de ataque. Estos aviones se complementan mutuamente y estamos intentando aprender a llevar eso desde una perspectiva de diseño a un terreno táctico y ser el equipo de combate más eficaz que podamos ser trabajando con los F-22."

"Las misiones comenzaron con ataques básicos aire-aire y de superficie", añadió el mayor Steven Frodsham, piloto de F-22 y miembro del 149º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Virginia. "A medida que avanzaba el entrenamiento, las misiones se convirtieron en misiones más avanzadas de escolta e integración defensiva contraaérea de quinta generación".

En su declaración, el Ejército del Aire señaló que el F-35 se está acercando a su "capacidad operativa inicial".

Los cazas de ataque F-35 sustituirán al venerable A-10 Thunderbolt II, conocido cariñosamente como "Warthog". Sin embargo, una reciente pelea virtual a cara de perro entre el Congreso y los oficiales de las Fuerzas Aéreas sobre la jubilación del A-10 Thunderbolt ha suscitado la preocupación de que se produzcan retrasos en el programa del F-35.

El Cuerpo de Marines pretende introducir el F-35B ya el 1 de julio de 2015. El Ejército del Aire tiene previsto introducir la capacidad operativa inicial del F-35A el 1 de agosto de 2016.

Grant declaró a FoxNews.com que, a medida que el F-35 demuestre sus capacidades, eclipsará rápidamente al A-10, que tiene décadas de antigüedad. El experto también confía en que se cumplan los plazos para la introducción del caza de ataque.

"La necesidad del A-10 será algo diferente cuando tengamos varios escuadrones de F-35", dijo. "Misiones como esta misión de entrenamiento integrado crean nuevas tácticas en las que los pilotos nunca habían pensado antes: tener el F-22 con el F-35 ampliará los horizontes de ambos".

El F-22 hizo un debut en combate de alto nivel durante los bombardeos sobre Siria en septiembre, dando a los expertos en defensa un primer vistazo a su letal potencia de fuego.

Desarrollado por Lockheed Martin, el F-22 ha sido promocionado como el primer avión de combate del mundo y un arma clave en el arsenal de alta tecnología del ejército estadounidense. Sin embargo, con un precio de 67.000 millones de dólares y acosado por los problemas, el programa F-22 ha sido objeto de un intenso escrutinio. Sólo se han construido 188 aviones.

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