El "primer corte de acero" inicia una nueva era en las armas nucleares y la guerra submarina
{{#rendered}} {{/rendered}}Casi nadie sabe dónde están en un momento dado, pero los submarinos nucleares con misiles balísticos patrullan silenciosamente los oscuros dominios del reino submarino en aguas estratégicamente vitales de todo el mundo, llevando la perspectiva de una destrucción sin precedentes a los enemigos potenciales, todo ello como forma de mantener la paz.
No sería exagerado calificar de ocasión histórica el primer "corte de acero" del buque líder de una clase de nuevos submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia, dotados de armamento nuclear, ya que el barco está destinado a marcar el comienzo de una nueva era en la disuasión estratégica basada en la potencia de fuego.
El "corte de acero" para la construcción avanzada del primer barco tuvo lugar en Newport News Shipbuilding el 17 de junio -con tres semanas de antelación- marcando el comienzo formal de un largo y cuidadosamente laborioso proceso de construcción del submarino de misiles balísticos más avanzado técnicamente que jamás haya existido.
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión del submarino es clara: garantizar la destrucción total contra cualquiera que lance un ataque nuclear de primer impacto contra EEUU.
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"Tenemos que tener ese primer barco patrullando no más tarde de octubre de 2030. Puedo decirte hoy que pensamos superarlo", dijo el capitán John Rucker, director del programa de la clase Columbia, en el simposio Sea Air Space de la Navy League celebrado en mayo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Utilizando técnicas de modelado digital, las primeras de su clase, y una formación avanzada, la Marina ha avanzado rápidamente, adelantándose al calendario original de construcción. Las especificaciones del barco se han completado al 100%, los arreglos se han completado al 97,5% y las divulgaciones del barco ya se han completado al 43%.
La tripulación del submarino de misiles balísticos clase Ohio USS Rhode Island Gold regresa a su puerto base en la Base Naval de Submarinos Kings Bay, Georgia. (Foto de la Marina de los EE.UU. por el Especialista en Comunicación de Masas de 2ª Clase Bryan Tomforde)
"El buque líder Virginia tenía alrededor de un uno por ciento del buque hecho en construcción avanzada. Nosotros estamos haciendo un 11% de construcción avanzada para adelantarnos. Estamos intentando reducir el riesgo de este programa para adelantarnos", explicó Rucker.
Una entrega temprana podría aportar una serie de ventajas necesarias. Dado el ritmo de jubilación de los actuales clase Ohio, es probable que haya un déficit de submarinos en los próximos años. La llegada más rápida de los Columbia no sólo aumentará la potencia de fuego orientada a la disuasión y el alcance de la misión, sino que también aportará niveles sin precedentes de tecnología silenciosa gracias a su popa en forma de X y a su propulsión eléctrica. Además, no hace falta ser muy imaginativo para reconocer que el entorno de la amenaza nuclear se está agravando rápidamente para EE.UU., ya que intenta añadir potencialmente nuevas armas nucleares de bajo rendimiento lanzadas desde submarinos y contrarrestar de algún modo la postura más amenazadora de Rusia de "escalar para desescalar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Newport News Shipbuilding, de Huntington Ingalls Industries, describió así el primer corte... "Con sólo pulsar un botón, una máquina de quemado por plasma cortó la primera plancha de acero que se utilizará para construir el submarino líder de misiles balísticos".
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La investigación, la creación de prototipos, el trabajo científico y tecnológico y la construcción inicial de tubos de misiles en los submarinos de la clase Columbia llevan varios años en marcha. Un ejercicio clave, denominado forjado de tubos y cascos, consiste en construir cuatro paquetes de tubos de misiles para evaluar los métodos de soldadura y construcción. Se pretende que estas estructuras se carguen en los módulos del barco a medida que avance la construcción. Rucker dijo que la Marina adjudicó recientemente, en abril, un nuevo contrato de construcción de tubos lanzamisiles. La clase Columbia tendrá 16 tubos lanzamisiles en lugar de los 24 tubos que tienen actualmente los barcos Ohio, aunque los Columbias serán unas 2 toneladas más grandes, según la información de la Marina.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rucker también señaló lo que los desarrolladores de servicios denominan una técnica de construcción modular diseñada para establecer la infraestructura técnica necesaria para seguir mejorando la nave a medida que lleguen nuevos sistemas.
"Colocamos diferentes válvulas para que se puedan hacer aislamientos de los sistemas hidráulicos y hacerlos más sostenibles. Nos sentamos con los operadores y mantenedores en las instalaciones de reacondicionamiento y las instalaciones de formación".
El uso de los mismos misiles nucleares con el Columbia que se utilizan actualmente en el actual clase Ohio también está ayudando a acelerar el desarrollo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Trident II D5 se han mantenido y modernizado en los últimos años, una situación que hace posible que la Armada integre literalmente en la clase Columbia exactamente el mismo sistema de armas que está armando ahora a la clase Ohio existente.
"Mantener esa comunalidad reduce el riesgo y ayuda a mantener el calendario", dijo Rucker.
La Marina tiene previsto construir 12 Columbia para 2042, que transportarán el 70% de las cabezas nucleares estratégicas de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La pata más superviviente de la disuasión estratégica es... el submarino", dijo Rucker. "....so sólo hay que sentarse y pensar en ello".
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