Flashback: Stephen Hawking advirtió que la IA podría significar el "fin de la raza humana" en los años previos a su muerte

Mucho antes de que Elon Musk y el cofundador de Apple Steve Wozniak firmaran una carta advirtiendo de que la inteligencia artificial plantea "profundos riesgos" para la humanidad, el físico teórico británico Stephen Hawking ya había dado la voz de alarma sobre esta tecnología en rápida evolución.

"El desarrollo de la inteligencia artificial completa podría significar el fin de la raza humana", dijo Hawking a la BBC en una entrevista en 2014.

Hawking, que padeció esclerosis lateral amiotrófica (ELA) durante más de 55 años, murió en 2018 a los 76 años. Aunque hizo comentarios críticos sobre la IA, también utilizó una forma muy básica de esta tecnología para poder comunicarse debido a su enfermedad, que debilita los músculos y obligó a Hawking a utilizar una silla de ruedas.

Hawking quedó incapacitado para hablar en 1985 y recurrió a varias formas de comunicarse, incluido un dispositivo generador de voz gestionado por Intel, que le permitía utilizar movimientos faciales para seleccionar palabras o letras que se sintetizaban en voz.

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El comentario de Hawking a la BBC en 2014 de que la IA podría "significar el fin de la raza humana" fue en respuesta a una pregunta sobre la posibilidad de renovar la tecnología de voz en la que confiaba. Dijo a la BBC que formas muy básicas de IA ya habían demostrado ser potentes, pero que crear sistemas que rivalizaran con la inteligencia humana o la superaran podría ser desastroso para la raza humana.

"Despegaría por sí sola y se rediseñaría a un ritmo cada vez mayor", dijo.

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"Los humanos, limitados por una evolución biológica lenta, no podrían competir y serían desbancados", añadió Hawking.

Meses después de su muerte, salió al mercado el último libro de Hawking. Titulado "Breves respuestas a las grandes preguntas", su libro ofrecía a los lectores respuestas a las preguntas que le hacían con frecuencia. El libro científico exponía los argumentos de Hawking contra la existencia de Dios, cómo es probable que los humanos vivan algún día en el espacio y sus temores sobre la ingeniería genética y el calentamiento global.

La inteligencia artificial también ocupó un lugar destacado en su lista de "grandes cuestiones", argumentando que es "probable que los ordenadores superen a los humanos en inteligencia" dentro de 100 años.

"Es posible que nos enfrentemos a una explosión de inteligencia que acabe dando lugar a máquinas cuya inteligencia supere a la nuestra en más de lo que la nuestra supera a la de los caracoles", escribió.

Sostuvo que es necesario entrenar a los ordenadores para que se alineen con los objetivos humanos, y añadió que no tomarse en serio los riesgos asociados a la IA podría ser "nuestro peor error".

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"Es tentador descartar la noción de máquinas altamente inteligentes como mera ciencia ficción, pero esto sería un error, y potencialmente nuestro peor error".

Las declaraciones de Hawking se hacen eco de las preocupaciones expresadas este año por el gigante tecnológico Elon Musk y el cofundador de Apple Steve Wozniak en una carta publicada en marzo. Los dos líderes tecnológicos, junto con otros miles de expertos, firmaron una carta que pedía una pausa de al menos seis meses en la construcción de sistemas de IA más potentes que el chatbot GPT-4 de OpenAI.

"Los sistemas de IA con inteligencia humana competitiva pueden plantear profundos riesgos para la sociedad y la humanidad, como demuestran extensas investigaciones y reconocen los principales laboratorios de IA", reza la carta, publicada por la organización sin ánimo de lucro Future of Life.

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El ChatGPT de OpenAI se convirtió en la base de usuarios de más rápido crecimiento, con 100 millones de usuarios activos mensuales en enero, ya que personas de todo el mundo se apresuraron a utilizar el chatbot, que simula conversaciones similares a las humanas basándose en las indicaciones que se le dan. El laboratorio lanzó la última iteración de la plataforma, GPT-4, en marzo. 

A pesar de los llamamientos a detener la investigación en los laboratorios de IA que están trabajando en una tecnología que superaría a la GPT-4, la publicación del sistema sirvió como un momento decisivo que reverberó en toda la industria tecnológica y catapultó a varias empresas a competir en la construcción de sus propios sistemas de IA.

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Google está trabajando para revisar su motor de búsqueda e incluso crear uno nuevo que se base en la IA; Microsoft ha puesto en marcha el "nuevo motor de búsqueda Bing", descrito como el "copiloto de la web impulsado por IA" de los usuarios; y Musk dijo que lanzará un sistema de IA rival que describió como de "máxima búsqueda de la verdad".

El año anterior a su muerte, Hawking advirtió que el mundo necesitaba "aprender a prepararse y evitar los riesgos potenciales" asociados a la IA, argumentando que los sistemas "podrían ser el peor acontecimiento de la historia de nuestra civilización". No obstante, señaló que el futuro aún es desconocido y que la IA podría resultar beneficiosa para la humanidad si se entrena correctamente.

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"El éxito en la creación de una IA eficaz podría ser el mayor acontecimiento de la historia de nuestra civilización. O el peor. Simplemente no lo sabemos. Por tanto, no podemos saber si la IA nos ayudará infinitamente, si nos ignorará y nos dejará de lado, o si posiblemente nos destruirá", dijo Hawking durante un discurso en la conferencia tecnológica Web Summit, celebrada en Portugal en 2017.