Equipamiento para combatir el vórtice polar

Como dicen en Vermont, no se acaba hasta que empieza la temporada de barro. Todavía queda mucha nieve, hielo y temperaturas gélidas por llegar con el vórtice polar que se cierne sobre gran parte de EE.UU., así que aquí tienes algunos equipos de alta tecnología que te ayudarán a superar lo que queda del Viejo Invierno.

1. Una palabra: Atlanta

Guardar un juego de cadenas en el coche durante el invierno no sólo es una buena idea, sino que puede salvarte la vida. Pero la mayoría de las cadenas para la nieve son chapuceras: Son difíciles de atar y, si no se colocan correctamente, pueden abrir un agujero en un cuarto de panel en un santiamén. Por eso Thule, la empresa que ha popularizado los portaequipajes, ha creado las cadenas para neumáticos Easy-fit.

Estas cadenas de alta tecnología utilizan un soporte de arco rígido para mantenerlas en forma ajustada a la rueda, y tienen un sistema de tensado automático que pisas para bloquearlas en su sitio. Las anticuadas cadenas de tipo escalera tienen que colocarse delante de las ruedas motrices, pasarlas por encima y luego envolverlas adecuadamente con ganchos por fuera -y por dentro- de la rueda. El diseño de Thule evita todas estas molestias.

Sólo tienes que deslizar las cadenas sobre la rueda, asegurándote de que los tirantes arqueados hayan pasado por el interior de la rueda. Luego baja la palanca de pie y párate sobre ella para bloquearla. No hay necesidad de tirar hacia delante y volver a parar (lo que puede ser peligroso en condiciones invernales). Las cadenas se cierran automáticamente alrededor de la rueda.

Un par de advertencias: Un par decente de cadenas toscas cuesta menos de 100 $; las Thule Easy-fits cuestan 450 $. Además, me parecieron excelentes en pendientes heladas, pero no esperes que te den carta blanca para ir arando a través de varios metros de nieve. Hay límites.

2. Desenterrar

Después de ver a los neoyorquinos sacar sus coches de la nieve con cualquier cosa, desde zapatos viejos hasta revistas enrolladas, me di cuenta de que esa gente de ciudad necesitaba unos cuantos consejos. Concretamente, cuando tu coche está en un banco de nieve, necesitas una pala.

La pala de emergencia True Temper Penguin AutoBoss es plegable y se guarda fácilmente en el maletero. Su hoja tiene aproximadamente la anchura de un neumático, por lo que está diseñada específicamente para escapes en automóvil. (Sin embargo, después de ver a gente esforzándose por sacar sus coches, me siento obligado a mencionar que se debe palear todo alrededor del coche, no sólo el camino de las ruedas). El Autoboss es estupendo para quitar la nieve, pero no te sacará de un bloque de hielo (al fin y al cabo, es de plástico).

Mejor característica del AutoBoss: Cuesta menos de 20 $.

3. Seguridad en el esquí

No todo el mundo odia el invierno. Para los esquiadores, cuanta más nieve, ¡mejor! La buena noticia es que algunas de las mejores pistas de esquí de la temporada pueden estar aún por llegar, y cada vez hay más gente que lleva casco.

El accidente de la leyenda de la Fórmula 1 Michael Schumacher en las pistas el pasado diciembre nos recordó a muchos que esquiar puede ser peligroso, por muy experto que seas. Schumacher sigue en coma, pero quizá no habría sobrevivido sin casco. Afortunadamente, los fabricantes siguen mejorando sus diseños cada año.

Mi mejor elección de este año es el Skull Orbic Comp de la firma sueca Poc, un casco de 390 $ que es una pieza seria de protección para la coronilla. Diseñado para corredores que a menudo se dan cabezazos contra puertas intentando recortar fracciones de segundo en sus carreras, el Skull Orbic utiliza un panel frontal especial diseñado para soportar múltiples impactos. Para amortiguar el golpe, hay una capa de masa de polímero viscoelástico en un panel deflector frontal que, como su nombre indica, está diseñado para absorber la energía de un impacto sin dañar la integridad de la carcasa interior acorazada.

El Skull Orbic me pareció más cómodo que otros diseños de Poc. No me resultaba pesado en la cabeza, y aprecié pequeños detalles como un cierre de goma blanda en la parte posterior para asegurar las gafas con más facilidad.

Aunque el número de esquiadores que llevan casco se ha disparado, las muertes anuales por esquí no han disminuido. Mi consejo: Usa casco. Y cuando estés cansado, sáltate esa última bajada.

Espero que ésta sea la última columna de invierno que tenga que escribir... al menos hasta diciembre.