Se desvela un calamar gigante gracias a la tecnología de aguas profundas

Desde los albores de la fotografía submarina, los investigadores han intentado capturar en película al calamar gigante (Architeuthis), pero sin éxito. Los sumergibles ruidosos y muy iluminados mantenían a raya a las enormes criaturas. Pero ahora, una tecnología más inteligente ha permitido a los científicos -y al resto del mundo- vislumbrar por fin a los calamares gigantes en sus hábitats naturales.

Edith Widder, oceanógrafa especializada en bioluminiscencia, es la científica experta en tecnología que hizo posible el éxito de la expedición de Discovery Channel de este año para filmar al calamar gigante.

La investigación de Widder se centra en el desarrollo de formas discretas de observar animales submarinos en su entorno natural. Recientemente habló en la Conferencia TED 2013 de Long Beach (California), donde explicó cómo ella y sus compañeros investigadores consiguieron finalmente capturar en película al escurridizo calamar gigante.

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Widder explicó que la expedición utilizó una plataforma de cámara sin motor que, al descolgarse de la parte trasera de la embarcación, flotaba pasivamente con las corrientes sobre más de 2.000 pies de sedal. La plataforma contenía una cámara a pilas que utilizaba luz roja, invisible para las criaturas de las profundidades marinas, para iluminar las tomas submarinas.

Para atraer al calamar gigante al alcance de la cámara, los científicos también desarrollaron un señuelo óptico electrónico, denominado "e-jelly", que emitía una luz azul que imitaba el despliegue bioluminiscente de la medusa atolla de las profundidades marinas.

Las medusas Atolla, también conocidas como medusas Medusa, utilizan sus luces como defensa contra los depredadores. Al ver las luces parpadeantes de la medusa e, el calamar gigante se acercó, no para comerse a la medusa Medusa, sino para alimentarse de lo que le estuviera atacando. Las imágenes muestran al calamar acercándose a la medusa y asomando curiosamente sus tentáculos alrededor de la plataforma de la cámara.

Los investigadores pudieron captar más imágenes del gigante de las profundidades marinas desde un silencioso sumergible. Para acercar el calamar lo suficiente como para filmarlo, fijaron una luz azul -lo que los pescadores de palangre conocen como potera de calamar- a un trozo de cebo y lo hicieron flotar en un sedal suelto.

Cuando el gigante encontró el cebo, Tsunemi Kubodera, científica del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Japón, inundó al hambriento calamar gigante con las luces del sumergible, lo que permitió filmar en alta definición a esta escurridiza criatura.

"Si este animal tuviera sus tentáculos de alimentación intactos y completamente extendidos, habría sido tan alto como una casa de dos pisos", dijo Widder. "¿Cómo puede vivir algo tan grande en nuestro océano y no haber sido filmado hasta ahora?".

Widder cree que los científicos de los fondos marinos necesitan una organización similar a la NASA para dirigir la exploración de los océanos de la Tierra y promover la protección de los sistemas de vida acuáticos.

"La exploración es el motor que impulsa la innovación", dijo Widder. "La innovación impulsa el crecimiento económico. Así que vayamos todos a explorar".