Harvard husmea en el correo electrónico de los profesores y da nuevas lecciones sobre privacidad

Incluso algunas de las personas más inteligentes pueden ser realmente tontas con la tecnología. Por ejemplo, el reciente alboroto en la Universidad de Harvard por el escandaloso registro subrepticio de los correos electrónicos de los mejores académicos.

Todo tuvo su origen en otro suceso que manchó la reputación de la escuela de la Ivy League (¿no es siempre así?). A finales del verano pasado salió a la luz que casi la mitad de una clase sobre el gobierno de la universidad hizo trampas en un examen final. Aunque algunos se burlaran de la situación -al fin y al cabo, se trataba de una clase sobre el funcionamiento del Congreso-, la universidad no se lo tomó a la ligera. La administración envió un correo electrónico a los decanos residentes sugiriéndoles cómo debían aconsejar a los estudiantes acusados. Ese correo se filtró a la prensa.

Se han utilizado palabras como "espeluznante" y "deshonroso" para describir las búsquedas secretas. La mayoría de los empleados de las empresas estadounidenses probablemente tendrían una reacción diferente: ¡Duh!

Demostrando la regla de que no es el delito sino el encubrimiento lo que siempre mete a la gente en problemas, la administración decidió registrar los correos electrónicos de los decanos residentes para averiguar cómo se produjo la filtración. No revelaron la búsqueda (excepto a una persona), hasta que este hecho salió a la luz la semana pasada gracias a The Boston Globe.

En blogs y publicaciones de antiguos y actuales profesores de Harvard, se han utilizado palabras como "espeluznante" y "deshonroso" para describir las búsquedas secretas. Sin embargo, la mayoría de los empleados de las empresas estadounidenses probablemente tendrían una reacción diferente: ¡Claro!

Ni siquiera en los tiempos de CompuServe y los módems de 1.200 baudios considerábamos la mayoría de nosotros que nuestros correos electrónicos empresariales fueran privados. El departamento informático los almacenaba -a menudo los miraba, según me han contado muchas personas- y la empresa pagaba el servicio y los ordenadores de los empleados. Así que no era de extrañar que los directivos pudieran controlar a los empleados.

Sin embargo, resulta que el grado de privacidad de tus correos electrónicos -incluso los de tu cuenta de empresa- varía en función de lo que hayas firmado como parte de tus condiciones de empleo.

"Depende de cuál sea la política que rija la relación entre empresario y empleado", afirma Hanni Fakhoury, abogado de la Electronic Frontier Foundation. Según Fakhoury, la mayoría de los empleados dan su consentimiento a las empresas para que consulten su correo electrónico profesional cuando firman un contrato de trabajo. (Sin embargo, eso no les da acceso a sus cuentas personales de Yahoo y Gmail).

Se nos ocurren muchas situaciones en las que uno podría ser comprensivo con los empresarios que quieren mirar los mensajes de correo electrónico: ¿Y si se están revelando secretos empresariales a la competencia o si un empleado está acosando a otro? Sin embargo, si no se da el consentimiento, la única excepción para buscar correos electrónicos es cuando el proveedor (el departamento informático de tu empresa) necesita acceder a los correos electrónicos por razones técnicas, como comprobar un filtro de spam o mantener la capacidad del servidor.

En el caso de Harvard, la administración afirma que no examinó el contenido de ningún correo electrónico, sino sólo las líneas de asunto. Además, afirman que en realidad intentaban proteger la intimidad de los estudiantes, ya que uno de los mensajes filtrados relataba conversaciones confidenciales sobre el escándalo de las trampas. Pero como los seres humanos somos humanos, pensar que, una vez abierta la caja de Pandora del correo electrónico, nadie va a mirar dentro, sobrepasa los límites de la credulidad.

¿Eran ingenuos tecnológicamente los profesores de Harvard? Sin duda. ¿La administración también era ingenua? Sí. Gracias a ese molesto botón de "reenviar", el correo escarlata se difundió y así fue como acabó haciéndose público.

Moraleja: Debes ser más prudente cuando utilices la cuenta de correo electrónico de la empresa, tanto si estás en Harvard como en Hewlett-Packard.

"Y tienes que saber cuál es tu política de empleo", recuerda Fakhoury, de la EFF. "Si puedes permitirte el lujo y la libertad, tal vez incluso quieras negociar" cómo se gestiona el correo electrónico antes de aceptar un trabajo.

Por desgracia, en este mercado laboral, pocos disfrutamos de ese lujo.

Sigue a John R. Quain en Twitter @jqontech o encuentra más cobertura tecnológica en J-Q.com.