Los dispositivos de búsqueda de calor se unen a los satélites y al sonar en la búsqueda del avión malasio desaparecido
{{#rendered}} {{/rendered}}Las nubes se ciernen sobre la isla Sentinel del Norte, en el sureste de las islas Andamán y Nicobar, en India. El viernes 14 de marzo de 2014, India utilizó sensores térmicos en vuelos sobre cientos de islas deshabitadas del mar de Andamán y ampliará la búsqueda del avión desaparecido de Malaysia Airlines más al oeste, en el golfo de Bengala, según informaron las autoridades. El archipiélago controlado por India, que se extiende al sur de Myanmar, contiene 572 islas con una superficie de 720 por 52 kilómetros. Sólo 37 están habitadas, y el resto está cubierto de densos bosques. (AP Photo/Gautam Singh)
El vuelo 370 de Malaysia Airlines, en el que viajaban 239 personas, salió de Kuala Lumpur y desapareció. Seis días después, abundan las teorías, pero siguen siendo escasos los datos concretos sobre lo ocurrido al avión y su carga.
Las autoridades disponen de abundantes recursos: fuentes de datos a bordo del propio avión, visores de radar en barcos cercanos, satélites de imágenes militares y comerciales, etc. El viernes, India empezó a buscar en cientos de islas deshabitadas del mar de Andamán utilizando dispositivos de búsqueda de calor, según dijeron las autoridades, que no quisieron dar más detalles sobre la tecnología.
Echa un vistazo a las demás tecnologías que utilizan los funcionarios en la caza.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imágenes de radar
La principal herramienta de seguimiento de vuelos -desaparecidos o no- es el radar, que utiliza estaciones repetidoras en tierra para emitir ondas de radio que rebotan en los objetos. La señal de retorno proporciona la ubicación del objeto, pero el seguimiento por radar se hace cada vez más difícil en mar abierto. Y sin una gran cantidad de estaciones base en mar abierto, existen enormes lagunas en la cobertura de radar de grandes franjas de agua.
Esta falta de cobertura ha dificultado la búsqueda del vuelo MH370. La búsqueda incluye ahora zonas del vasto océano Índico después de que un radar militar situado en una pequeña isla del estrecho de Malaca pudiera rastrear el vuelo antes de que desapareciera.
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El viernes, las autoridades malasias afirmaron que habían establecido con un grado de certeza "superior al 50 por ciento" que el radar militar había detectado el avión desaparecido, divisando una mancha que se desplazaba hacia el oeste a través de la península malaya hacia el estrecho de Malaca.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imágenes de sonar
Cuando se encuentre el MH370, si es que se encuentra, probablemente se hará mediante sonar. Esta versión submarina del radar envía ondas sonoras al agua y utiliza los reflejos para localizar un objeto. El sonar se utilizó para encontrar la sección principal del vuelo 447 de Air France después de que se estrellara en el Atlántico frente a la costa de Brasil, a 3,2 km bajo el agua.
El sonar también determina la densidad de un objeto, si es un reflector duro o blando. Una lectura dura suele ser indicativa de metal de un barco o avión.
Es probable que se utilice un sonar para localizar los "pingers" del MH370, que enviarán una señal desde la caja negra. El "ping" se activa automáticamente cuando el avión se estrella en el agua. Malasia dispone de dos submarinos con sonar, pero aún no los ha utilizado en la búsqueda. Hubo informes de que los pescadores se estaban uniendo a la búsqueda y utilizando su sonar para ayudar a localizar el avión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imágenes por satélite
La empresa de imágenes por satélite DigitalGlobe dijo a FoxNews.com que había redirigido cinco satélites a la zona para ayudar a escanear las aguas en busca de señales de los aviones desaparecidos. La empresa también está utilizando su plataforma de crowdsourcing Tomnod para que el público rastree sus bancos de imágenes.
"Hay varios escenarios viables que las autoridades están estudiando y DigitalGlobe está centrada en asignar a sus satélites la tarea de vigilar todas las zonas relevantes", declaró la portavoz Risa Kleen.
La empresa afirma que ha añadido unos 15.000 kilómetros cuadrados de imágenes al sitio Tomnod. Dice que 3 millones de usuarios registrados han mirado cada píxel al menos 30 veces. En las próximas 24 horas se añadirán otras 8.700 millas cuadradas, incluida una nueva zona del océano Índico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Radio
También se puede utilizar la radio para localizar un avión, ya que la mayoría de los sistemas envían una señal de socorro antes de caer. Además, la mayoría de las cajas negras transmiten también una señal de radio cuando un avión se estrella. Si el accidente se produce sobre el agua, la señal no viaja a gran distancia.
Los propios pilotos son un medio clave para que los aviones se mantengan en contacto con los controladores aéreos. La última transmisión de radio comunicada desde la cabina del vuelo 370 fue "De acuerdo, buenas noches", justo antes de que la nave cruzara el espacio aéreo vietnamita.
Satélites GPS
Varios servicios de seguimiento de vuelos en línea pueden localizar aviones en tiempo real, utilizando datos de navegación GPS transmitidos desde los propios aviones. Pero en el caso del vuelo 370 de Malaysia Airlines, que desapareció de las pantallas de radar hace más de 48 horas, un agujero en los mapas de cobertura hace que incluso estos sitios carezcan de respuestas.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de esta semana, un portavoz de FlightAware, uno de esos sitios, declaró a FoxNews.com: "Perdimos el rastreo muy pronto".
FlightAware publicó un registro de seguimiento minuto a minuto del vuelo. El avión se encontraba a 35.000 pies a la 1:01 de la madrugada del sábado. Un minuto después, los datos del sitio terminan.
"La normativa gubernamental prohíbe el seguimiento de vuelos en directo en la zona", explicó la empresa. "Rápidamente después del despegue, estaba fuera de nuestro alcance de cobertura y no teníamos posición en directo".
{{#rendered}} {{/rendered}}FlightRadar24, otra aplicación de seguimiento de vuelos en tiempo real, trató inmediatamente de analizar sus datos tras la desaparición del avión. El sitio parece tener algo más de datos, ya que rastreó el vuelo 370 durante unos 15 minutos más. Sin embargo, tampoco pudo rastrear el avión por completo.
Flyht Aerospace Solutions fabrica un sistema de caja negra de última generación llamado AFIRS (Automated Flight Information Reporting System), que transmite la posición de un avión cada 5 o 10 minutos a través de la red de satélites Iridium, y cada segundo cuando detecta una anomalía. Si hubiera estado a bordo, podría haber ayudado a localizar el paradero del avión.
Datos visuales
Para encontrar un avión desaparecido, las autoridades dividen la zona de búsqueda en franjas gigantes de tierra y mar. A continuación, aviones y barcos rastrean las celdas individuales de la cuadrícula en busca de restos o cualquier cosa que pueda indicar el paradero del avión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como la zona es tan enorme -35.000 millas aproximadamente-, la búsqueda es laboriosa y lenta. Los aviones a baja altura sólo pueden cubrir 18 ó 19 millas cuadradas en 8 horas, según Digital Globe.
Señales de a bordo
Los aviones emiten varios tipos de señales a través de transpondedores, mensajes de texto y, en algunos casos, satélites. Los transpondedores son dispositivos electrónicos que identifican automáticamente los aviones comerciales dentro del alcance del radar de control del tráfico aéreo y transmiten información sobre la identidad, la ubicación y la altitud del avión a las estaciones de radar en tierra.
ABC News citó a dos funcionarios estadounidenses no identificados que dijeron que Estados Unidos cree que el sistema de información de datos y el transpondedor del avión se apagaron por separado, a la 1:07 y a la 1:21.
{{#rendered}} {{/rendered}}Existe un flujo de datos de mantenimiento conocido como ACARS (Sistema de Comunicación y Registro de Aeronaves), un sistema con décadas de antigüedad -podría decirse que obsoleto- que es esencialmente un enlace digital para mensajes de texto, pero que no puede transmitir datos de vuelo bajo demanda ni de forma continua. El ACARS envía pulsos de información sobre el estado de la aeronave con fines de mantenimiento.
Una fuente familiarizada con la investigación, pero no autorizada a hablar oficialmente, dijo a la corresponsal jefe de Inteligencia de Fox News , Catherine Herridge, que el vuelo 370 siguió enviando "empujones periódicos" de datos después de que el transpondedor se apagara, lo que sugiere que el avión siguió volando. Esto se describió a Fox News como datos de señales diferentes de los datos ACARS que, aislados, no proporcionarían datos de localización.
Aunque la fuente dijo que no podía hablar en concreto de los "empujes periódicos de datos", afirmó que iba más allá de la información estándar de mantenimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Boeing ofrece un servicio denominado Sistema de Gestión de la Salud, que proporciona datos en tiempo real vía satélite. Pero una fuente dijo a Fox News que Malaysian airlines no era cliente del servicio de Boeing.
Señales de móvil
Localizar los cientos de teléfonos móviles que desaparecieron junto con el avión no es tan sencillo como activar una aplicación "Buscar mi iPhone", sobre todo teniendo en cuenta la velocidad a la que viajaba el avión, su altitud y el hecho de que probablemente volaba sobre el agua.
Además, los aviones siguen exigiendo que la gente ponga los teléfonos en "modo avión", lo que desactiva muchas de las radios de los mismos, sobre todo las conexiones celulares. E incluso si algunos dejaran sus teléfonos activos, no se conectarían con una torre, dadas las velocidades a las que viajan los aviones y el hecho de que no hay torres de telefonía móvil en mar abierto.