¿Cuánto Fortnite es demasiado para los niños?

Hoja de trucos de Fortnite: Lo que los padres deben saber

• Los padres ven Fortnite como un término medio seguro entre juegos como Minecraft y Call of Duty.
• Pero a muchos niños les cuesta dejar Fortnite y juegan toda la noche, y varios adolescentes han sido llevados a psicólogos porque su rendimiento escolar ha bajado y su interés por las actividades sociales ha disminuido.
• Las partidas de "Fortnite" son cortas, normalmente de menos de 20 o 25 minutos. Así que después de estar cerca de ganar, es muy tentador darle otra oportunidad, similar a una máquina tragaperras.
• En general, una dieta saludable de juego incluiría no más de 40 minutos por noche en las noches de colegio y no más de una hora al día los fines de semana.

Como psicólogo infantil y padre, Randy Kulman no es ajeno a los videojuegos populares entre los niños. Pero hace unos meses, en su consulta, después de que cuatro adolescentes seguidos mencionaran "Fortnite", empezó a preguntarse si esta vez se enfrentaba a algo nuevo.

En las semanas siguientes, más niños y sus preocupados padres demostraron su corazonada, y también lo hicieron las cifras. "Fortnite: Battle Royale" es, en efecto, el juego más popular del mundo en estos momentos. El trepidante juego de supervivencia, en el que 100 jugadores se dejan caer en una isla de colores y luchan hasta que sólo queda uno, tiene más de 40 millones de jugadores activos mensuales, y sus vídeos son los más vistos en YouTube y en la plataforma de streaming Twitch.

Comparado en el New Yorker con la Beatlemanía y el reto viral de la marea, "Fortnite" se ha convertido en un fenómeno social que envuelve a niños y adultos por igual, incluidos los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol, a los que puede que hayas visto bailar los bailes del juego (llamados "emotes") en el campo.

Los psicólogos infantiles están viendo una versión de este frenesí en sus consultas. "Es todo un fenómeno entre los niños de mi consulta", afirma Kulman, director clínico de South County Child and Family Consultants, en Wakefield, Rhode Island.

Sus pacientes, describen Kulman y otros psicólogos, están obsesionados con el juego, y algunos lo han jugado varios miles de veces. A muchos les cuesta dejarlo y juegan toda la noche, a escondidas de sus padres; algunos incluso tienen rabietas violentas cuando los padres les quitan la consola. Varios adolescentes han sido llevados a los psicólogos porque su rendimiento escolar ha bajado y su interés por las actividades sociales en el mundo real ha disminuido.

Todos estos comportamientos son signos de una relación problemática con los videojuegos, que llevan a padres y profesores a preguntarse si están perdiendo a los niños por "Fortnite". Pero la obsesión de los niños por los videojuegos tiene su historia: ¿Así que Fortnite sólo está teniendo un momento, o es más adictivo que los juegos anteriores?

Aunque "Fortnite" es inmensamente popular, algunos psicólogos señalan que los comportamientos obsesivos asociados a él no son nada nuevo.

"Veo un patrón similar entre los pacientes de mi consulta", afirma Emily Gifford, psicóloga clínica de Westchester, Nueva York. Algunos de sus pacientes obsesionados con "Fortnite" también tienen dificultades para gestionar su tiempo y discuten constantemente con sus padres sobre cuándo pueden volver a jugar. "Dicho esto, no estoy segura de poder decir que, estadísticamente, am vea el patrón con mayor frecuencia o sensación de urgencia que con otros videojuegos anteriores".

Aun así, hay varias cualidades de "Fortnite" que pueden haber contribuido a su gran popularidad, según los expertos.

En "Fortnite", los jugadores buscan armas y recursos, construyen estructuras y derrotan a otros jugadores. Al combinar elementos de juegos de disparos y de construcción como "Minecraft", "Fortnite" es capaz de atraer a jugadores con intereses muy diversos.

"Por lo que me cuentan mis pacientes, 'Fortnite' parece llenar un vacío en la selección actual de videojuegos", dijo Gifford. "Había, en un extremo del continuo, 'Minecraft' y, en el otro, 'Call of Duty'. 'Fortnite' es un juego de disparos en tercera persona con un componente social junto con la construcción y la estrategia."

Estas características, así como un estilo caricaturesco que hace que los momentos violentos sean menos chocantes, hacen que "Fortnite" sea más atractivo para los padres que deben decidir a qué juegos pueden jugar sus hijos. "Parece ofrecer un término medio, en el que quizá los padres se sientan más cómodos dando el visto bueno, en lugar de trazar una línea dura en la arena sobre un juego más agresivo", dijo Gifford.

Y una vez dentro del mundo de "Fortnite", es fácil querer quedarse. A diferencia de los juegos de estilo progresivo que siguen un argumento predeterminado, "Fortnite" está diseñado al estilo "sandbox", lo que permite a los jugadores vagar libremente y explorar cada rincón de un mundo virtual abierto. "Los juegos sandbox tienden a enganchar a los niños durante periodos de tiempo cada vez más largos", dijo Kulman. "Y en 'Fortnite', si pierdes puedes volver a entrar".

Las partidas de "Fortnite" también implican azar, y son cortas: suelen durar menos de 20 o 25 minutos. Así que después de estar cerca de ganar, es muy tentador intentarlo de nuevo, como jugar a una máquina tragaperras de casino. Esta es otra característica del juego que hace que sea difícil dejarlo, dijo Kulman.

Aunque algunos niños consiguen encontrar un equilibrio entre los videojuegos y otras actividades, otros pueden necesitar ayuda. "La adicción a los juegos no es un diagnóstico formal. Sin embargo, a los niños y adolescentes con determinados diagnósticos o estilos de personalidad puede resultarles más difícil limitar su tiempo", afirma Gifford.

En general, una dieta saludable de juego incluiría no más de 40 minutos por noche en las noches de colegio y no más de una hora al día los fines de semana, dijo el Dr. Leonard Sax, médico de familia y psicólogo en Exton, Pensilvania, y autor de "Boys Adrift" (Basic Books, 2016) y "The Collapse of Parenting" (Basic Books, 2017).

"Eso suma 6 horas a la semana. Si pasas 6 horas o menos jugando, las investigaciones sugieren que no repercute en el rendimiento escolar ni en las relaciones del mundo real", afirma Sax. "Pero si pasas más, y hay muchos que juegan 20 horas a la semana, entonces es más probable que veas un impacto".

Algunos padres parecen ser más indulgentes con "Fortnite" en comparación con otras opciones, porque el juego parece abordar varias habilidades mentales, como la organización, la planificación y las reacciones rápidas. Pero Kulman señaló que las habilidades mejoradas en un juego no se transferirían automáticamente al mundo real, al menos no sin guiar a los niños para que identifiquen esas habilidades y aprendan dónde se aplican a las situaciones de la vida real.

Del mismo modo, la opción de formar equipo con un puñado de otros jugadores requiere trabajo en equipo y colaboración, otra idea atractiva para los padres. Pero es poco probable que colaborar en el juego mejore las habilidades sociales en la vida real. 

"Los padres me dicen: 'Mi hijo está aprendiendo a colaborar, ¿no es una habilidad útil? La respuesta corta es: 'No, no lo es'", dice Sax. "La colaboración en el mundo real consiste en escuchar a tu colega, establecer contacto visual, comprender lo que intenta decir y trabajar juntos de forma creativa".

En cambio, la colaboración en "Fortnite" se centra en un estrecho objetivo, que es derrotar a otros. "Matar gente no es fundamentalmente una habilidad social", dijo Sax.