Cómo los tanques Abrams fabricados en EEUU podrían ayudar a Taiwán a detener un ataque terrestre chino

El plan de la administración Trump de vender tanques, misiles y defensas aéreas lanzadas desde tierra a Taiwán encarna lo que podría denominarse un cambio de paradigma estratégico para potenciar la postura de disuasión de la pequeña isla frente a una invasión china, a menudo amenazada.

Aunque gran parte del debate actual se centra en reforzar las defensas aéreas, marítimas y submarinas taiwanesas, también parece existir una necesidad inequívoca de importantes defensas terrestres. El énfasis actual en las defensas aéreas y marítimas es extremadamente importante, pero sin duda hay elementos de este enfoque que invitan a seguir debatiendo la necesidad de dotar también a Taiwán de una fuerza terrestre fuerte y blindada.

El paquete de armas propuesto, de 2.000 millones de dólares, incluye 108 carros de combate principales, 250 misiles antiaéreos Stinger, así como 409 jabalinas y 1.240 misiles antitanque TOW.

La estrategia de defensa marítima-aérea de Taiwán, basada en gran medida en la presencia estadounidense en el Pacífico y en el apoyo de los aliados en el teatro de operaciones asiático, ha tenido un claro efecto disuasorio en los últimos años. Parte de esta capacidad para mantener a raya una invasión china ha dependido naturalmente de una postura firme de EEUU que garantice la defensa de la isla.

Un somero vistazo a las ventas de armas de EEUU a Taiwán en las últimas décadas revela un énfasis estratégico marítimo: EEUU ha vendido fragatas, barcos anfibios, arpones y medios aéreos clave como helicópteros Chinook y Blackhawk. Aunque estas iniciativas no son, obviamente, inútiles, en los últimos años han surgido algunos factores significativos que, sin duda, cambian el panorama de la disuasión. Taiwán recibió algunos misiles de defensa antiaérea Patriot (PAC-3) durante la administración de George W. Bush, pero Taiwán ha adquirido abrumadoramente defensas marítimas. También han recibido armas aire-tierra y aire-aire, torpedos y misiles SM-2 disparados desde barcos.

EL PENTÁGONO PRUEBA EN TIERRA UN ARMA HIPERSÓNICA LANZADA POR UN CAZA

En pocas palabras, el acelerado plan de modernización naval de China sigue alarmando a muchos en el Pentágono. Los chinos no sólo están construyendo rápidamente portaaviones autóctonos, sino que también están avanzando rápidamente en la construcción de nuevos submarinos, anfibios, destructores, corbetas y otros activos marítimos, lo que lleva a muchos a considerar que la marina china puede, de hecho, estar superando a la estadounidense en tamaño. En efecto, esto significa que cualquier tipo de ataque chino centrado en el mar y el aire podría tener éxito con un gran coste para las naciones pro-estadounidenses de la zona.

Varias Evaluaciones Económicas y de Seguridad EEUU-China del Congreso publicadas en los últimos años, junto con un informe de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) especifican la preocupación por la modernización de las armas y plataformas navales chinas. Se sabe que los chinos están trabajando en más LPD YUZHAO, vehículos de ataque anfibio que pueden transportar 800 soldados, cuatro helicópteros y hasta 20 vehículos blindados, según la evaluación del Congreso. La flota de superficie china también se ve reforzada por la producción de al menos 60 patrulleras de misiles guiados más pequeñas y rápidas de la clase HOUBEI y las entregas en curso de fragatas ligeras JIANGDAO armadas con cañones navales, torpedos y misiles de crucero antibuque. Además, aunque la expansión de los submarinos de ataque chinos es ampliamente conocida, un hecho a menudo menos reconocido es el rápido desarrollo de los destructores LUYANG III, fuertemente armados y equipados con armas antisubmarinas y nuevos misiles de crucero antibuque de lanzamiento vertical.

La ONI también expresó su preocupación por la fuerza de submarinos nucleares con misiles balísticos de China, entre los que se incluyen los submarinos de la clase Jin, que aportan a China "la primera capacidad nuclear creíble de ataque en un segundo momento", según el informe de la ONI. El submarino dispararía el misil balístico lanzado desde submarino JL-2, que tiene un alcance de 4.000 millas náuticas y "permitiría a Jin atacar Hawai, Alaska y posiblemente partes occidentales de CONUS [Estados Unidos continental] desde aguas de Asia Oriental", evaluó la ONI.

¿PODRÍA UN MISIL NUCLEAR SUB-LANZADO DE BAJA POTENCIA DETENER UN PRIMER ATAQUE RUSO?

Dada esta circunstancia, es bastante razonable observar que, en caso de algún tipo de ataque chino, el poder marítimo tawainés y aliado por sí solo puede no ser suficiente. Por consiguiente, una fuerza terrestre creíble fortificada con tanques y misiles de defensa antiaérea hace dos cosas claras: podría muy bien disuadir aún más a China en virtud de garantizar una guerra terrestre con un alto número de bajas y también obligar a China a transitar con fuerzas pesadas a través del océano. Ese tipo de despliegue pesado nunca es fácil, y desde luego no está exento de grandes riesgos de ataques aéreos y marítimos. Ambos factores parecen, sin duda, reforzar aún más la estrategia de disuasión de Taiwán. Aunque China crea que acabaría imponiéndose en una invasión terrestre contra Taiwán, la promesa de una amenaza terrestre taiwanesa creíble cambia la ecuación. Esto también podría disminuir la posibilidad de cualquier intervención estadounidense necesaria. En particular, los misiles antitanque Javelin, los misiles TOW y las armas antiaéreas Stinger permitirían sin duda a una fuerza de defensa taiwanesa atacar tanques, helicópteros, vehículos blindados e incluso drones chinos.

Si echamos la vista atrás a la última década, esta historia subraya el hecho de que la postura actual de la administración Trump, evidenciada por la venta propuesta, significa lo que podría denominarse un nuevo y ambicioso paso en la estrategia estadounidense en el Pacífico.

Kris Osborn es investigador principal del Instituto Lexington

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