Las estrellas felinas de Internet arañan la superficie en busca de fama
{{#rendered}} {{/rendered}}Juguetean en cajas vacías y meten la cabeza bajo el chorro de agua del grifo. Bailan de puntillas y vuelan por los aires con Pop-Tarts. Tocan el piano con vestiditos y se dejan hacer cosquillas para deleite de millones de personas en YouTube.
Hablo, por supuesto, de las estrellas gatunas de Internet, un lugar repleto de felinos y sus estrafalarios humanos uploaders desde los albores del ancho de banda. Ahora, tras años de visionado viral, están cobrando protagonismo de forma lucrativa y altruista.
El primer Festival de Videofilmes de Gatos de Internet atrajo en agosto a una multitud de más de 10.000 personas a un museo de arte de Minneapolis. La policía cerró un tramo de autopista atascado de coches que intentaban llegar al Centro de Arte Walker para la proyección gratuita al aire libre de 80 vídeos seleccionados de entre 10.000 propuestas que abarcaban desde el momento simple y divertido hasta pulidas animaciones y obras realizadas por cineastas cualificados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gente salía a la calle. Nos dejó sin aliento. Hay gente a la que le gustan los gatos, pero también hay gente a la que simplemente le gusta compartir algo en Internet, y se extiende a todos los grupos de edad", dijo Scott Stulen, del museo, que trabajó en el festival y ayudó a seleccionar los participantes.
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La corporación gatuna está contenta con la mayor notoriedad del meme gatuno, que en realidad se remonta a los años 70, cuando el intercambio de cintas VHS era algo grande y la palabra meme apenas se conocía. Se refiere, por cierto, a todos los temas locos y virales que se difunden por Internet más rápido de lo que se puede decir nom, nom, nom (el sonido de un gato comiendo en lenguaje gatuno).
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de la noche gratis de los Walker en el paraíso de los vídeos gatunos, la camada Fresh Step patrocinó Catdance, una velada de felinos en pantalla que coincidió con el Festival de Cine Sundance de enero en Park City, Utah. Un ganador votado por los fans entre los cinco guiones finalistas -algunos creadores recibieron un estipendio para participar- ganará 10.000 dólares cuando finalice la votación en línea a finales de este mes.
En noviembre, Friskies entregó una estatuilla al logro de toda una vida al angustiado existencialista Henri, le Chat Noir, en la propia ceremonia de premios de la marca, y donó 250.000 latas de comida para gatos a refugios de animales de EE.UU. Henri, el problemático Tuxedo, ganó otra estatua en Minneapolis y pronto empezará una colaboración de vídeos centrados en la comida con Friskies.
Ah, y Henri publicará su primer libro en abril.
{{#rendered}} {{/rendered}}Roly poly Maru, la megaestrella en Japón con millones de visitas en casi 300 vídeos desde 2007, tiene a la venta tres libros y un calendario, entre otros botines. El pliegue escocés de cara blandengue y a menudo feliz al que le encantan las cajas y las bolsas fue utilizado por Uniqlo cuando la marca japonesa inauguró su tienda de San Francisco en octubre. Maru eligió cajas, llamadas "Cubos de la Suerte", rellenas de regalos para los ganadores de concursos humanos.
Para no quedarse atrás, Simon's Cat, un divertido felino de Londres que aparece en una serie de vídeos animados dibujados con líneas, tiene un libro y una tienda online, al igual que Henri, que presta su fama y parte de sus dólares a organizaciones benéficas de gatos.
Incluso la graciosa Grumpy Cat, cuyo verdadero nombre es Salsa Tártara, da algo de dinero a los grupos de protección de los animales, mientras que los pies de foto de sus fotografías vuelan por Internet y vende camisetas en su sitio web. Publicó algunos vídeos después de que se cuestionara su existencia como felino vivo, que respira y no alterado digitalmente, según su sitio web.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entonces, ¿por qué gatos?
Los gatos son esponjosos e impredecibles, y suelen estar a puerta cerrada, lo que les confiere un encanto y un atractivo que otras mascotas comunes -¡te hablo a ti, perro! -- no parecen tener cuando se trata de vídeos insulsos, divertidos o trastornados. Al menos eso es lo que piensan los aficionados a los gatos.
"Los gatos van a hacer lo que quieran y esa es una de las razones por las que nos encantan", dijo David Kargas, portavoz de Fresh Steps que trabajó en Catdance.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy en día, en el videojuego de los gatos se esperan actos de caridad tanto como risas, dice William Braden, el cineasta de Seattle que transformó a un mimado gato familiar llamado Henry en el francófono Henri para un proyecto de la escuela de cine de 2006. Producir vídeos de Henri y gestionar los crecientes proyectos del pelilargo blanco y negro son ahora el trabajo a tiempo completo de Braden.
"Por un lado, sería estúpido no hacer caridad porque los fans son sensibles", dijo Braden. "Por otra parte, por el amor de Dios, me gano la vida haciendo esto... . ¿Cómo de horrible sería si no regalara un poco?".
El tren de las ganancias para los creadores de vídeos de gatos es largo y no es probable que llegue a su fin pronto. Piensa en los ingresos publicitarios de YouTube y otras redes sociales y sitios web personales. Pero aunque a menudo se incluyen anuncios comerciales en los sitios, también lo hacen los aficionados que quieren ayudar a los gatos necesitados.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la página de Facebook de Simon's Cat, por ejemplo, la gente publica mensajes para encontrar hogar a gatos descarriados. La página de Facebook del gato ciego Oskar, que triunfó en YouTube cuando era un gatito y volvió a casa con su amigo mayor Klaus, sensibiliza sobre el hecho de que los gatos discapacitados pueden ser excelentes mascotas.
El animador Simon Tofield, creador de Simon's Cat, ha declarado desde Londres que su primer vídeo, "Cat Man Do", le cambió la vida. Inspirado por su gato Hugh, uno de los varios con los que comparte su vida, el primer vídeo fue su intento de enseñarse a sí mismo el programa informático Flash. En él, el gato hambriento y de ojos saltones intenta despertar a su dueño, golpeándole con un bate de béisbol en un momento dado.
El vídeo se colgó en YouTube hace cuatro años y recibió millones de visitas de la noche a la mañana, dijo Tofield. Más de dos docenas de vídeos después, las visitas de Simon's Cat han superado los 300 millones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Antes del lanzamiento de Simon's Cat, trabajaba como animador autónomo, lo que podía ser frustrante, ya que nunca sabías cuándo iba a llegar el siguiente trabajo", dijo Tofield. "Aunque dibujaba, cosa que me encanta, no era tan agradable como lo que hago ahora dibujando y creando mis propios personajes".
Nadie conoce mejor el meme del gato que Ben Huh, que con un grupo de inversores compró el sitio I Can Has Cheezburger en septiembre de 2007. El sitio, ahora un imperio de sitios para Huh, permite a los usuarios generar pies de foto de gatos utilizando el LOLcat speak, un lenguaje con ortografía y sintaxis propias.
Huh no tiene nada de la culpa de Braden por ganar dinero con gatos graciosos en Internet. Hace poco protagonizó su propio reality show en Bravo, y ve un futuro saludable por delante a medida que los memes de gatos se extienden y se fusionan con otros contenidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gente está mezclando y combinando, y el contenido ya no se puede poner en pequeñas cajas ordenadas", dijo Huh, señalando que las fotos fijas de Grumpy Cat aparecen casi en cualquier sitio hoy en día. "Ésa es la ironía. Eso ha hecho que el Complejo Industrial de Internet de Gatos siga creciendo".
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