Los militares utilizan el ADN para combatir la falsificación de material
{{#rendered}} {{/rendered}}Ilustración de la estructura de doble hélice de una cadena de ADN. (Wikipedia)
Cortar por lo sano con productos electrónicos de calidad inferior o falsificados no será tan fácil para los proveedores cuyas piezas acaben en el ejército estadounidense, ya que el Departamento de Defensa recurre a los "códigos de barras" de ADN para rastrear los componentes.
El mes que viene, ciertos tipos de componentes electrónicos vendidos a los militares tendrán que ir marcados con una secuencia artificial de ADN que, según sus diseñadores, hará prácticamente imposible enviar un equipo falso.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Para los militares es un gran problema, porque los chips que van en un avión de combate, un helicóptero o unas gafas de visión nocturna por infrarrojos se construyen siguiendo especificaciones exactas. Si los circuitos no funcionan, un avión podría no volar o, peor aún, volar con una pieza de equipo vital que no funcione correctamente. En noviembre de 2011, una investigación del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado descubrió 1.800 casos de piezas sospechosas, y el comité interrogó a los contratistas sobre sus cadenas de suministro.
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La empresa Applied DNA Sciences, con sede en Stony Brook (Nueva York), en colaboración con la Agencia Logística de Defensa, ofreció una solución que originalmente se aplicó a los textiles: ADN vegetal. El ADN se incorpora a la tinta que se imprime en la parte superior del chip. Al incidir una luz láser sobre él, se vuelve fluorescente, o resplandeciente, por lo que es fácil ver que el chip ha sido etiquetado. Pero eso no es todo: las etiquetas de ADN no pueden duplicarse, al menos no fácilmente, por lo que son un buen indicador de que el componente procede de la fábrica correcta.
{{#rendered}} {{/rendered}}La razón de que sea tan difícil de copiar es la naturaleza de la secuenciación del ADN. Las secuencias de ADN están formadas por cuatro moléculas diferentes: adenina, guanina, citosina y timina. Sólo pueden conectarse por pares, llamados pares de bases, que se escriben como GC o AT. Los pares de bases se alinean para formar la conocida doble hélice del ADN.
Para secuenciar el ADN, hay que "amplificarlo", es decir, disolverlo en una solución y añadirle sustancias químicas para que las secuencias se dupliquen. En un organismo vivo, las secuencias de ADN siguen determinados patrones: la colocación de las estructuras moleculares GC y AT no es aleatoria. Cuando se secuencian, un científico puede averiguar en qué orden se supone que deben estar. A partir de ahí, puede decir para qué proteínas codifica el ADN.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Applied DNA Sciences tomó los pares de bases y los mezcló para que el orden fuera esencialmente aleatorio. Con suficientes pares de bases, se obtienen millones de combinaciones posibles. "Lo hemos ensamblado para romper todo tipo de leyes naturales", dijo Karim Berrada, director de formulaciones de ADN de Applied DNA Sciences.
El número de combinaciones posibles es bastante grande incluso para un número pequeño de pares de bases: Para cualquier bit de A, G, C o T hay cuatro posibilidades para la molécula conectada a él, por lo que una cadena de, digamos, diez bases tendría algo más de un millón de combinaciones posibles. Berrada observó que una cadena de 100 pares de bases tiene disposiciones del orden de 10 a la vigesimotercera potencia.
Si se intentara secuenciarla sin conocer el orden correcto de los pares de bases, los resultados carecerían de sentido.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rory King, director de IHS iSuppli, señaló que, aunque se trata de una gran tecnología, no está claro qué tipo de mella hará en el mercado de la falsificación de equipos electrónicos de consumo, ya que los militares constituyen una parte relativamente pequeña -alrededor del 1 por ciento- del mercado. Pero ayuda a resolver el problema de los falsificadores que utilizan el mismo sistema de distribución que los fabricantes legítimos.
"Llega a la cuestión del producto auténtico y de calidad", dijo King.
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