Países de todo el mundo están apostando fuerte por la minería de asteroides. El año pasado, el presidente Obama aprobó medidas para autorizar a las empresas a explotar y poseer recursos extraídos del espacio exterior. En mayo, Luxemburgo anunció la nave espacial Prospector-X, que planea lanzar a la órbita terrestre para probar tecnologías de extracción de recursos.

Ahora, la NASA ha concedido financiación a la empresa californiana Made in Space para desarrollar una tecnología que podría convertir los asteroides en naves espaciales autopropulsadas, informa Space.com. Con la financiación inicial de 100.000 dólares, Made in Space dispone de nueve meses para demostrar que su sistema es viable.

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El objetivo final de Made in Space es facilitar los proyectos de minería de asteroides acercando los cuerpos a casa. Desviar los asteroides hacia nosotros pone más recursos a nuestro alcance, mientras que sacar de la Tierra tareas como la fabricación puede hacer que la minería sea más eficiente.

"Hoy en día, tenemos la capacidad de traer recursos de la Tierra", dijo a Space.com el cofundador y director técnico de Made In Space, Jason Dunn. "Pero cuando lleguemos a un punto de inflexión en el que necesitemos los recursos del espacio, entonces la pregunta será: '¿De dónde vienen y cómo los conseguimos, y cómo los llevamos al lugar que necesitamos? Esta es una forma de hacerlo".

En su proyecto de Reconstitución de Asteroides en Autómatas Mecánicos (RAMA), Made in Space lanzará naves espaciales robóticas de alta tecnología para que aterricen en asteroides cercanos a la Tierra. Estas naves espaciales, conocidas como "naves semilla", extraerían partes del asteroide y utilizarían esos recursos para construir sistemas primitivos de propulsión y navegación. Una vez instalados estos sistemas, el asteroide se dirigiría hacia la Tierra, donde una única estación minera podría acceder a sus recursos con mayor facilidad.

RAMA es un proyecto a largo plazo, cuyo desarrollo y puesta en marcha puede llevar tan sólo dos décadas, declaró Dunn a Space.com. En ese tiempo, es posible que otras empresas de minería espacial ya hayan empezado a explotar asteroides pero, para Made in Space, la eficacia adicional y la viabilidad económica que ofrece RAMA merecen la espera.