NASA: Encélado, la luna de Saturno, podría albergar vida
{{#rendered}} {{/rendered}}(Crédito: NASA)
En un importante comunicado de prensa, la NASA anunció que Encélado, la luna de Saturno, podría albergar vida gracias a la presencia de hidrógeno descubierta.
Conocido como un "mundo-océano", Encélado ha estado expulsando hidrógeno desde un penacho, dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, durante el acto de prensa.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los hallazgos son el resultado de 12 años de investigación de la nave espacial Cassini y se han dado a conocer en un artículo de investigadores de la misión Cassini, publicado en la revista "Science".
"Podría ser una fuente potencial de energía para cualquier microbio", señaló Spilker. "Ahora sabemos que Encélado tiene casi todos los ingredientes que se necesitarían para la vida aquí en la Tierra".
Hasta ahora, Encélado ha demostrado la existencia de casi todos los elementos de habitabilidad (principalmente carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre), excepto el fósforo y el azufre. Los científicos esperan que estén presentes debido al núcleo rocoso de Encélado, que se cree que es químicamente similar al de los meteoritos, que contienen fósforo y azufre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esto es lo más cerca que hemos estado, hasta ahora, de identificar un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un entorno habitable", declaró en un comunicado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede central de Washington. "Estos resultados demuestran la naturaleza interconectada de las misiones científicas de la NASA, que nos están acercando a responder si realmente estamos solos o no".
Chris Glein, asociado del equipo INMS de Cassini en el SwRI, señaló que el equipo cree que en el fondo del océano de Encélado circulan fluidos hidrotérmicos. Los fluidos calientes, mezclados con el agua del océano, provocarían la formación de precipitados minerales en el fondo marino.
"Cuando se construyó Cassini, nunca se pensó que se vería un fondo oceánico activo", dijo Glein. Spilker añadió que actualmente no disponen de los instrumentos necesarios para buscar vida en la Luna y que Cassini ha llegado hasta donde puede llegar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, el telescopio Hubble observó que probablemente había un penacho de hidrógeno desprendido de Europa, la más pequeña de las cuatro lunas galileanas que orbitan Júpiter.
Las observaciones se realizaron en 2016, así como en 2014, lo que "refuerza las pruebas de que las plumas de Europa podrían ser un fenómeno real, que brota de forma intermitente en la misma región de la superficie lunar".