La NASA quiere un "remolcador espacial" para bajar con seguridad la Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional funcionará hasta 2030

La NASA está tratando de desarrollar un remolcador espacial que desorbite con seguridad la Estación Espacial Internacional en 2030. 

En la solicitud de presupuesto federal de la Casa Blanca para 2024, la administración solicitó 27.200 millones de dólares en autoridad presupuestaria discrecional para el año fiscal.

Esa suma incluye 180 millones de dólares; se trata de la financiación inicial de un remolcador espacial que, según la administración, "reduciría la dependencia de Rusia y ayudaría a preparar una nueva era de estaciones espaciales comerciales construidas por Estados Unidos".

"La Estación Espacial Internacional necesitará ser desorbida de forma segura al final de su vida operativa, a medida que Estados Unidos realice la transición a estaciones espaciales comerciales de menor coste", decía. "En lugar de confiar en sistemas rusos que pueden no ser capaces de realizar esta tarea, el Presupuesto proporciona 180 millones de dólares para iniciar el desarrollo de un nuevo remolcador espacial que también puede ser útil para otras misiones de transporte espacial".

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La Estación Espacial Internacional fotografiada por los miembros de la tripulación de la Expedición 56 desde una nave espacial Soyuz tras desacoplarse el 4 de octubre de 2018. (NASA)

En una conferencia de prensa celebrada el lunes, la jefa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, Kathy Lueders, dijo que la agencia "espera conseguir un precio mejor que ése" tras una solicitud de propuestas, y añadió que una estimación que tenían era "un poco inferior a unos 1.000 millones de dólares". 

El plan actual para hacer descender el laboratorio orbital se basa en la combustión de los motores de los vehículos robóticos de carga Progress, proporcionados por Rusia, según Space.com.

La Directora del Programa de Tripulación Comercial, Kathy Lueders, habla durante una rueda de prensa de la NASA en el Centro Espacial Kennedy el 16 de septiembre de 2014 en Cabo Cañaveral, Florida. La NASA anunció el regreso de los lanzamientos de vuelos espaciales tripulados a Estados Unidos. (Foto de Gerardo Mora/Getty Images)

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Esta fotografía de larga duración muestra la Tierra a 259 millas por debajo de una Estación Espacial Internacional en pleno ascenso. En primer plano, la nave tripulada Soyuz MS-21 acoplada al módulo de acoplamiento Prichal, que a su vez está acoplado al módulo laboratorio multiusos Nauka, 19 de septiembre de 2022. (NASA Johnson)

La NASA dijo que el presupuesto también apoyaría un futuro en la órbita terrestre baja, incluso para los socios comerciales. Señaló que el presupuesto invierte 39 millones de dólares en comprender mejor el entorno de los residuos orbitales y explorar enfoques que garanticen un acceso seguro al espacio.

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"El presupuesto del presidente Biden nos ayudará a explorar nuevas costas cósmicas, a seguir avanzando en los viajes al espacio y a trabajar en él y en la Luna, a aumentar la velocidad y la seguridad de los viajes aéreos con tecnologías de vanguardia, y a ayudar a proteger nuestro planeta y mejorar la vida aquí en la Tierra", declaró el administrador de la NASA, Bill Nelson.

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