La Armada planea una estrategia de armamento en aguas abiertas de "fuerza azul" para la nueva fragata

La Marina de EE.UU. adjudicó a Lockheed Martin un contrato de 15 millones de dólares para el diseño conceptual de la FFG (X) (PRNewsfoto/Lockheed Martin)

La Marina prevé una nueva Fragata de Misiles Guiados multimisión capaz de detectar objetivos enemigos a gran distancia, disparar armamento de precisión de nueva generación, utilizar nuevas tecnologías de redes e ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento), operar sistemas no tripulados y triunfar contra enemigos técnicamente avanzados en combate en aguas abiertas o "azules", según declaraciones del servicio.

Durante los últimos años, el servicio ha estado perfeccionando y analizando conceptos de diseño, sensores y armamento para el nuevo buque, denominado FFG(X). La Armada espera acelerar el desarrollo y, en última instancia, desplegar el nuevo buque entre principios y mediados de la década de 2020. Los desarrolladores del servicio parecen estar haciendo mucho hincapié en la interconexión de sensores, la integración de armas y la tecnología de selección de objetivos mientras navega por esta próxima fase de desarrollo.

La Marina espera que las nuevas armas y sensores permitan al buque destruir mejor los ataques de pequeñas embarcaciones en enjambre, apoyar a los grupos de ataque de portaaviones, llevar a cabo operaciones disgregadas, atacar a los enemigos con un misil sobre el horizonte y participar en la guerra avanzada de superficie y antisubmarina, especifican las declaraciones del servicio.

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"El pequeño combatiente de superficie FFG(X) ampliará la influencia de los sensores y las armas de la fuerza azul para proporcionar más información a la imagen táctica global de la flota, desafiando al mismo tiempo los esfuerzos de Inteligencia, Vigilancia, Reconocimiento y Seguimiento (ISR&T) del adversario", dicen los documentos del Mando de Sistemas Navales Marítimos FFG(X).

El lenguaje del "sensor de fuerza azul" es explicado por los desarrolladores de la Armada como parte integrante del Concepto de Operaciones Marítimas Distribuidas de la Armada que, como evidencia su nombre, pretende hacer posible una flota de ataque más dispersa y conectada en red, adecuada para operaciones desagregadas según sea necesario.

También, por extensión, se necesitarán sensores de mayor alcance para identificar a los atacantes enemigos equipados ahora con armas de ataque de precisión de largo alcance y permitir el mando y control a través de vastas distancias de aguas abiertas y zonas de patrulla costera.

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La visión de la Armada para el buque lo especifica aún más, diciendo que el "FFG(X) será capaz de establecer una red local de sensores utilizando sensores pasivos a bordo, aeronaves embarcadas y sistemas elevados/atados y vehículos no tripulados para recopilar información y luego actuar como puerta de acceso a la red táctica de la flota utilizando sistemas y redes de comunicaciones resistentes".

Con las armas en red en mente, la Armada ha expresado la necesidad de una tecnología de sensores en red denominada Capacidad de Entablamiento Cooperativo (CEC).

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El CEC es un aspecto integral de las tecnologías emergentes clave de defensa naval, cuyo objetivo es "conectar en red" los sensores y las tecnologías de radar para identificar mejor y destruir las amenazas que se aproximan, como misiles antibuque, drones y aviones enemigos.

"El CEC es un sistema de red de sensores que mejora significativamente la capacidad de guerra antiaérea de las fuerzas de combate extrayendo y distribuyendo información derivada de los sensores de forma que el superconjunto de estos datos esté disponible para todas las unidades CEC participantes", dice un comunicado de Raytheon.

El análisis actual ya no se limita a la idea de basar vagamente el "diseño del casco" en el LCS, como ocurría anteriormente, dicen los oficiales de la Marina.

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Los diseños del buque ya no se limitan a prever una variante más "superviviente" de un LCS. Los análisis previos de los requisitos de la FFG(X), realizados por un Equipo de Evaluación de Requisitos de Fragatas de la Armada, examinaron la viabilidad de hacer el buque aún más letal y con mayor capacidad de supervivencia de lo que habían previsto los planes anteriores, dijeron funcionarios de la Armada.

Los planes existentes para la Fragata han considerado configuraciones de "blindaje espacial", un método de segmentar y reforzar el blindaje del buque en segmentos específicos para permitir que el buque continúe operando en caso de que una zona resulte dañada por un ataque enemigo. Los debates sobre las tecnologías de la Fragata han incluido planes para un helicóptero MH-60R, un avión no tripulado Fire Scout y tecnologías de defensa naval como SeaRAM.

La Armada ya planea que la nueva Fragata esté integrada con tecnologías de guerra de superficie antisubmarina, incluido un sonar, un misil sobre el horizonte y armas superficie-superficie, que podrían incluir un cañón de 30 mm y misiles de aproximación como el HELLFIRE.

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Los planes de la Armada para el FFG(X) también prevén una avanzada tecnología de guerra electrónica junto con sistemas de sonar de profundidad variable y ligero. El nuevo buque también podría disponer de siete lanchas neumáticas rígidas de 11 metros para misiones cortas de combate o expedicionarias, como visitar, buscar y abordar otros buques.

Además, los desarrolladores de la Armada explican que el buque se configurará de lo que se denomina forma "modular", lo que significa que se diseñará para aceptar e integrar nuevas tecnologías y armas a medida que vayan apareciendo. Desde luego, parece realista que una nueva fragata, aún más superviviente, pueda diseñarse con una capacidad adicional de energía eléctrica a bordo, de modo que pueda albergar armas láser más potentes a medida que estén disponibles.

El Concepto de Operaciones Marítimas Distribuidas de la Armada se basa en la muy debatida estrategia de "letalidad distribuida" de la Armada. Este enfoque estratégico, en desarrollo desde hace varios años, hace hincapié en la necesidad de armar más plenamente a la flota con armas ofensivas y defensivas y dispersar las fuerzas según sea necesario para responder a las amenazas próximas que surjan rápidamente.

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Parte de la justificación es volver a la capacidad de combate en aguas abiertas o "aguas azules" contra competidores cercanos a los que se hizo hincapié durante la Guerra Fría. Aunque la capacidad estratégica y táctica nunca desapareció, se hizo menos hincapié en ella durante los últimos más de 10 años de guerras terrestres, en los que la Armada se centró en la lucha antiterrorista, la lucha contra la piratería y cosas como la Búsqueda y Captura a Bordo de Visitas. Estas misiones, por supuesto, siguen siendo importantes, sin embargo, la Armada pretende aumentar sustancialmente su "letalidad" ofensiva para disuadir o ser eficaz contra los adversarios emergentes de alta tecnología.

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Disponer de armas lanzadas desde buques y desde el aire de mayor alcance o sobre el horizonte también es muy relevante para la parte "distribuida" de la estrategia, que exige que la flota tenga capacidad para dispersarse según sea necesario. Tener capacidad para dispersarse y llevar a cabo operaciones disgregadas hace que las fuerzas de la Armada sean menos vulnerables a la potencia de fuego enemiga mientras. Al mismo tiempo, tener capacidad de ataque de precisión de largo alcance permitirá a la Armada mantener a los enemigos potenciales en riesgo o atacar si es necesario, conservando al mismo tiempo una distancia de separación más segura del fuego enemigo entrante.

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