Netflix vuelve a subir los precios

Netflix va a subir sus precios en EE.UU. entre un 13% y un 18%, su mayor subida desde que la empresa lanzó su servicio de streaming hace 12 años.

Su plan más popular será el que experimente la mayor subida, de 11 a 13 $ al mes. Esa opción ofrece transmisión en alta definición en hasta dos dispositivos diferentes conectados a Internet simultáneamente. Incluso con el precio más alto, ese plan sigue siendo unos dólares más barato que HBO, cuyo servicio de streaming cobra 15 $ al mes.

El dinero extra ayudará a pagar la enorme inversión de Netflix en programas y películas originales y a financiar la fuerte deuda que ha asumido para protegerse de rivales como Amazon, Disney y AT&T.

Es la cuarta vez que Netflix sube sus precios en EE.UU.; la última subida se produjo a finales de 2017. Pero es la primera vez que los precios más altos afectarán a los 58 millones de abonados estadounidenses, la cifra que Netflix comunicó a finales de septiembre.

Anteriormente, Netflix había seguido ofreciendo un plan de streaming básico de 8 $ al mes, mientras subía las tarifas de planes más completos con mejor calidad de vídeo y opciones para verlo simultáneamente en distintos dispositivos.

Esta vez, el precio del plan más barato sube a 9 $ al mes. El plan Premium, que ofrece ultra alta definición, pasará de 14 a 16 $ al mes.

Los nuevos precios afectarán inmediatamente a todos los nuevos abonados y luego se extenderán a los clientes existentes durante los próximos tres meses. También se verán afectados los clientes de unos 40 países de América Latina donde Netflix factura en moneda estadounidense, exceptuando mercados internacionales clave como México y Brasil.

Netflix tenía casi 79 millones de abonados fuera de EE.UU. en septiembre.

Unos precios más altos podrían alejar a los abonados e incluso desencadenar una oleada de cancelaciones. Por ejemplo, Netflix se enfrentó a una gran reacción en 2011 cuando desvinculó el streaming de vídeo de su antiguo servicio de DVD por correo, lo que supuso un aumento del precio del 60 por ciento para los abonados que querían mantener ambos planes. Netflix perdió 600.000 abonados tras ese cambio.

La empresa apuesta ahora por subir gradualmente sus precios, reforzada por una serie de éxitos aclamados en los últimos cinco años, como "House of Cards", "Orange Is The New Black", "Stranger Things", "The Crown" y, más recientemente, la película "Bird Box".

"Cambiamos los precios de vez en cuando mientras seguimos invirtiendo en gran entretenimiento y mejorando la experiencia general de Netflix", dijo la empresa en un comunicado.

Los consumidores también tienen cada vez más opciones de streaming.

Amazon ofrece un servicio de streaming como parte de su programa de envío Prime por 13 $ al mes, o 120 $ por una suscripción anual. Hulu vende un servicio sin publicidad por 12 $ al mes. La unidad WarnerMedia de AT&T planea un servicio de streaming más amplio este año centrado en HBO. Walt Disney se está preparando para lanzar un canal de streaming este año.

Como también se espera que Apple se una a la lucha por el streaming de vídeo, la competencia por la programación está permitiendo a los mejores directores, guionistas y actores cobrar más por su talento. Esto ha intensificado la presión financiera sobre Netflix, que no ha ingresado suficiente dinero para pagar toda su programación y otros gastos empresariales.

La empresa gastó unos 3.000 millones de dólares el año pasado y espera volver a hacerlo este año. Para compensar el flujo de caja negativo, Netflix se ha endeudado mucho para pagar la programación. La empresa de Los Gatos (California) había acumulado casi 12.000 millones de dólares de deuda antes de pedir prestados otros 2.000 millones en una oferta de bonos en octubre.

La preocupación por el aumento de la competencia y la capacidad de Netflix para mantener su actual liderazgo en el streaming de vídeo ha hecho que el precio de las acciones de la empresa caiga un 21 por ciento desde su máximo de 423,21 $ alcanzado el pasado mes de junio. Las acciones se situaron en 332,94 $ en la sesión del martes.