El Pentágono tendrá operativos nuevos misiles balísticos intercontinentales mejorados para 2029, con lo que se iniciará una nueva era en la tecnología de las armas nucleares, que incluirá la mejora de los objetivos, la tecnología de guiado y la resistencia general frente a los ataques enemigos y los intentos de interceptación.

Las Fuerzas Aéreas planean disparar nuevos prototipos de misiles balísticos intercontinentales a principios de la década de 2020, evaluando nuevos misiles balísticos intercontinentales con mayor alcance, durabilidad, tecnología de puntería y letalidad general en comparación con el arsenal actual. El nuevo arsenal de misiles balísticos intercontinentales servirá hasta bien entrada la década de 2070, y se denominará Disuasión Estratégica Terrestre o GBSD (Ground-Based Strategic Deterrent). El servicio ha discutido en ocasiones el progreso del programa, pero ahora especifica cuándo estarán listas las nuevas armas.

El objetivo del programa es claro y evidente, tal y como se describe en un informe de las Fuerzas Aéreas elaborado por el General de División Shaun Morris, Oficial Ejecutivo del Programa de Sistemas Estratégicos. En el Informe Anual de Adquisiciones 2018 oficial del servicio, Morris describió el propósito del programa como "garantizar que nuestra disuasión estratégica nunca se ponga en duda y siempre sea temida". El "miedo", de hecho, constituye la base de la disuasión estratégica, ya que el conocimiento de la destrucción de represalia asegurada impide que los enemigos potenciales se planteen un primer ataque. Por esta razón, según el razonamiento de Morris, la amenaza de ataque nuclear debe ser moderna, eficaz y sostenible.

El calendario de los sistemas de armamento, que está previsto que estén operativos en una década, también es crucial, según Morris, quien afirmó: "El Centro de Armamento Nuclear de las Fuerzas Aéreas está centrado en crear margen de calendario y reducir el riesgo de calendario para entregar nuestros principales programas de recapitalización nuclear con certeza de tiempo", según una declaración escrita en el informe.

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Dado el envejecimiento del arsenal de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III, este programa está adquiriendo protagonismo para las Fuerzas Aéreas. El servicio ha adjudicado dos contratos de desarrollo a Northrop Grumman y Boeing y podría lanzar los primeros prototipos tan pronto como el año que viene, según han declarado a Warrior los desarrolladores de armamento del Ejército del Aire.

"Nuestros misiles balísticos intercontinentales terrestres se diseñaron en los años 60 y se empezaron a poner en marcha a principios de los 70. Seguimos utilizando los mismos sistemas. Tenemos piezas obsoletas, por lo que el plan se basa en incorporar el GBSD al sistema para poder compensar algunos de estos viejos sistemas", dijo a Warrior el teniente general retirado David Deptula, decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales y colaborador de Warrior Maven.

(Imagen del ICBM cortesía de Boeing)

Los equipos de Northrop Grumman y Boeing recibieron el año pasado contratos de Maduración Tecnológica y Reducción de Riesgos del Ejército del Aire como parte de una trayectoria de desarrollo a más largo plazo destinada a desarrollar, probar, disparar y, en última instancia, desplegar nuevos ICBM. Tras una fase inicial de desarrollo de 3 años, el Ejército del Aire planea una fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación, y adjudicar un contrato único a finales del año fiscal 2020.

En total, las Fuerzas Aéreas tienen previsto construir hasta 400 nuevas armas GBSD para modernizar el arsenal y sustituir a las Minuteman III construidas por Boeing en la década de 1970.

Las nuevas armas se diseñarán con tecnología de guiado, propulsores, sistemas de vuelo y sistemas de mando y control mejorados, en comparación con los misiles Minuteman III existentes. El arma también tendrá circuitos mejorados y se construirá pensando en el mantenimiento y la sostenibilidad a largo plazo, dijeron los desarrolladores. Los prototipos iniciales del subsistema están incluidos en el alcance de los acuerdos actuales de Boeing y Northrop, dijeron los desarrolladores del servicio. Los desarrolladores de armas nucleares de alto nivel han dicho a Warrior que la mejora de los paquetes de guiado, la durabilidad y la nueva tecnología de selección de objetivos se encuentran entre las áreas en las que se hace hincapié actualmente para el desarrollo del GBSD.

Los esfuerzos para garantizar que el nuevo ICBM sea resistente y sostenible son de crucial importancia de cara al futuro, dado que los adversarios potenciales están desarrollando rápidamente nuevas tecnologías y armas destinadas a derribar, interceptar o destruir los ICBM. Las defensas antimisiles, como los interceptores terrestres estadounidenses, están integrando nuevos sensores capaces de discriminar mejor las ojivas reales de los restos, señuelos u otras estructuras, lo que facilita su interceptación. Aunque muchos de los detalles de este tipo de tecnología, como es natural, no están disponibles por motivos de seguridad, el objetivo general de "endurecer" los sensores, la tecnología de redes, el mando y control y la trayectoria de vuelo de los misiles está adquiriendo una urgencia cada vez mayor.

Por ejemplo, se sabe que tanto China como Rusia están desarrollando armas antisatélite avanzadas, láseres espaciales y armas hipersónicas que pueden viajar al borde de la atmósfera terrestre. Estos avances hacen que el guiado y la selección de objetivos y el estado operativo real de los misiles balísticos intercontinentales sean mucho más vulnerables a los ataques. Por consiguiente, es muy probable que en el desarrollo del GBSD ocupen un lugar destacado diversos tipos de defensas incorporadas, sensores y sistemas de alerta.

Una de las razones por las que el nuevo GBSD va por buen camino en cuanto al calendario, dicen los desarrolladores de armamento de las Fuerzas Aéreas, es porque el servicio ha estado utilizando técnicas de "ingeniería digital" de vanguardia. Estas técnicas avanzadas, que aprovechan la mejor tecnología informática disponible, permiten a los desarrolladores examinar hasta 10 ó 20 diseños diferentes a la vez, dijo el pasado otoño William Roper, Ejecutivo de Adquisiciones de las Fuerzas Aéreas. Con estos métodos, los ingenieros del GBSD pueden ajustar los diseños, introducir mejoras e incluso evaluar elementos del sistema sin tener que "doblar metal". Esto garantiza que los prototipos reales estén listos para disparar en las mejores y más avanzadas condiciones disponibles.

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Los nuevos ICBM se desplegarán aproximadamente en la misma extensión geográfica en la que están estacionadas las armas actuales. En total, las zonas dispersas en tres emplazamientos diferentes abarcan 33.600 millas, incluyendo misiles en Cheyenne (Wyoming), Minot (Dakota del Norte) y Great Falls (Montana).

Mientras tanto, aunque el Ejército del Aire acelera el GBSD, tampoco está descuidando del todo los Minuteman III, ya que tendrán que funcionar en el futuro cuando empiecen a llegar los nuevos ICBM. A lo largo de los años, los Minuteman III se han modernizado varias veces, y ahora el Ejército del Aire está avanzando en un nuevo programa de modernización de "espoletas" para las armas.

"El programa de modernización de la espoleta de misiles balísticos intercontinentales está diseñando y desarrollando un sustituto de la espoleta Mk21 heredada, que ha superado con creces su vida útil prevista", afirma el Informe Anual de Adquisiciones de las Fuerzas Aéreas.

El programa es un esfuerzo de cooperación entre el Ejército del Aire y la Armada que compartirá tecnologías de uso común y aprovechará los avances de la Armada en su misil nuclear Trident II D5 lanzado desde submarinos. El informe del Ejército del Aire dice que el servicio "aprovechará el extenso trabajo de espoletas de la Armada que se está llevando a cabo actualmente en el programa de espoletas Mark 5 Alteration 370 previsto para su despliegue a bordo del Trident II D5 de la Armada".

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