La policía de Nueva York y Microsoft crean un "tablero" de alta tecnología para combatir el crimen

Se recibe una llamada de emergencia sobre una posible bomba en el Bajo Manhattan y salta una alerta en las pantallas de los ordenadores del Departamento de Policía de Nueva York, que muestra instantáneamente a los agentes un mapa interactivo del barrio, imágenes de las cámaras de seguridad cercanas, si hay altos niveles de radiación y si se han producido otras amenazas contra la ciudad.

En un clic, la policía sabe exactamente dónde se mete.

Un escenario tan hipotético puede parecer sacado de un drama policíaco futurista, pero la tecnología es real, desarrollada en una asociación entre el mayor departamento de policía de Estados Unidos y Microsoft Corp. y la última versión se utiliza discretamente desde hace aproximadamente un año.

El proyecto podría dar sus frutos en más de un sentido: La policía de Nueva York podría ganar decenas de millones de dólares en virtud de un acuerdo de comercialización sin precedentes que permite a Microsoft vender el sistema a otros cuerpos de seguridad y empresas civiles de todo el mundo. La ciudad se llevará una tajada del 30%.

El Sistema de Conocimiento del Dominio, conocido como tablero de mandos, facilita el acceso a los voluminosos registros de detenciones, llamadas de emergencia, más de 3.000 cámaras de seguridad en toda la ciudad, lectores de matrículas y detectores portátiles de radiación del departamento de policía, datos que suscitan preocupación por la privacidad en algunos grupos de libertades civiles. Pero el sistema del salpicadero aprovecha las herramientas existentes y no crea ninguna vigilancia nueva.

De momento, sólo se utiliza en las oficinas de la policía de Nueva York, sobre todo en la unidad antiterrorista. Con el tiempo, el sistema podría suministrar información sobre la lucha contra el crimen en tiempo real a los agentes en los ordenadores portátiles de sus coches patrulla y en dispositivos móviles mientras recorren las calles.

"Funciona increíblemente bien", dijo Jessica Tisch, directora de planificación y política de la unidad antiterrorista.

Por ejemplo, los agentes utilizaron el sistema durante un tiroteo mortal frente al Empire State Building en agosto. Se recibieron docenas de llamadas telefónicas, y al principio parecía un ataque organizado por varios pistoleros. Pero los agentes trazaron un mapa de la información y utilizaron las cámaras situadas a 150 metros de los disparos denunciados para determinar que sólo había un tirador.

Los analistas se muestran cautos sobre los posibles beneficios, y dicen que dependen en gran medida de los esfuerzos de venta de Microsoft y de si surge alguna competencia importante. Aunque hay otros productos de exploración de datos fabricados por otras empresas, dicen que la implicación de la Policía de Nueva York podría diferenciar el tablero de mandos.

"Este es el tipo de cosas que antes sólo se veían en las películas", dijo el analista Rob Enderle, de Enderle Group, una empresa de análisis tecnológico. "Conseguir que funcione de forma que los departamentos de policía puedan utilizarlo en tiempo real es enorme".

La empresa comenzó en 2009, cuando la policía de Nueva York se puso en contacto con Microsoft para crear un software que ayudara a extraer datos para la Iniciativa de Seguridad del Bajo Manhattan, una red de cámaras privadas y públicas y otras herramientas supervisadas por la oficina antiterrorista del departamento. El desarrollo costó al departamento entre 30 y 40 millones de dólares, según las autoridades.

"Normalmente, se compra un software con el que se intenta trabajar, pero queríamos que esto fuera algo que realmente funcionara bien para nosotros, así que nos pusimos a crearlo con ellos", dijo Richard Daddario, subcomisario de contraterrorismo de la policía de Nueva York.

Los agentes participaron durante todo el proceso con los programadores, ofreciéndoles asesoramiento sobre lo que necesitan durante una emergencia.

"Fue creado por policías para policías", dijo Tisch. "Pensamos mucho en la información que queremos de cerca y en persona, y en la que debe estar a un clic de distancia. Todo está ahí".

El sistema utiliza cientos de miles de datos. Las grabaciones de las cámaras de seguridad pueden rebobinarse cinco minutos para que los agentes puedan ver a los sospechosos que hayan huido. Los sensores detectan si una bolsa se ha dejado olvidada durante un tiempo. Cuando se recibe una llamada de emergencia, los agentes pueden comprobar las llamadas de emergencia anteriores de esa dirección para ver a qué se pueden enfrentar.

Los posibles clientes pueden personalizarlo para adaptarlo a su organización.

Dave Mosher, vicepresidente de Microsoft a cargo de la gestión de programas, dijo que la empresa empezó a comercializar el sistema en agosto y que está estudiando municipios más pequeños, organismos encargados de hacer cumplir la ley y empresas que organizan grandes acontecimientos deportivos.

No ha querido decir si ya hay clientes y no ha dado detalles sobre el precio, salvo que dependerá del grado de personalización que haya que hacer.

Shawn McCarthy, analista de la empresa de investigación IDC, describió la asociación -y el resultado- como inusuales en el mundo de la tecnología. "Veo un enorme potencial, pero depende mucho del precio y de la competencia", dijo.

No se ha fijado un calendario concreto sobre cuándo se implantará el tablero de mandos en todo el departamento de 34.000 funcionarios.