El Pentágono da a los F-22 capacidad de "primer ataque" en todo el mundo con el programa Rapid Raptor

Las Fuerzas Aéreas están reforzando su programa "Rapid Raptor", diseñado para enviar por la vía rápida cuatro F-22 a la guerra -en cualquier parte del mundo- en 24 horas, con un preaviso de un momento, en caso de necesidad inmediata de ataques en el actual entorno de amenazas globales, presionado y en rápida evolución.

El programa, que existe desde hace varios años, prepara cuatro F-22 con los tripulantes, el apoyo del C-17, el combustible, el mantenimiento y el armamento necesarios para ejecutar un ataque rápido con capacidad de "primer ataque" en zonas remotas o austeras del mundo, dicen los oficiales de la Fuerza Aérea.

La preparación del F-22, según explican los altos mandos de las Fuerzas Aéreas, depende de una nueva estrategia de entrega de software que considera las mejoras incrementales menos como "productos" para ajustes planificados con antelación y espaciados en el tiempo, sino más bien como un "conducto" continuo de actualizaciones.

"Cuando se trata de software, no se aplica ninguna de las viejas reglas. Hoy es un servicio y un conducto. Tenemos que desarrollar el software de forma diferente. Con el F-22, se ha pasado de un programa de adquisición tradicional a un flujo continuo de entregas", dijo recientemente William Roper, Subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística del Ejército del Aire, en un Simposio de la Asociación del Ejército del Aire.

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Como parte de este programa de "adquisición ágil" centrado en el software, las Fuerzas Aéreas han validado dos nuevas armas para el F-22. Este progreso del F-22 se basa en la premisa de que las configuraciones de hardware, los fuselajes, los bastidores de armas y los sensores, pueden cambiarse con actualizaciones mediante software.

Las dos nuevas armas son variantes avanzadas de armas existentes: el misil aire-aire AIM-9X y el AIM 120-D. (Para leer la historia de Warrior Maven sobre la aceleración de las armas del F-22, haz clic aquí)

Esta estrategia más rápida basada en software pretende reforzar programas como el "Rapid Raptor" para garantizar que los F-22 desplegados funcionen con un nivel óptimo de letalidad.

El F-22 como arma de "primer ataque

Las opciones de primer ataque son, según los planificadores militares, de especial importancia para el F-22 Raptor, dado su enfoque técnico en el uso del sigilo y la tecnología de combate aire-aire para atacar zonas enemigas fuertemente defendidas o "disputadas".

"Si los jets, por muy avanzados técnicamente, hábiles tácticamente y estratégicamente sólidos en el aire que sean, sólo pueden saltar de base conocida a base conocida, su amenaza de primer ataque es limitada", decía una declaración del Ejército del Aire del año pasado.

La mayoría de las contingencias de ataque aéreo, parece casi evidente, incluirán probablemente a los F-22 entre los primeros en atacar; el avión está diseñado para enfrentarse y destruir las amenazas aéreas enemigas y también para utilizar el sigilo para destruir las defensas aéreas enemigas, creando un "corredor aéreo" para otros cazas. Aunque no está pensado para funcionar como bombardero furtivo de gran altitud, un F-22 es muy adecuado para un objetivo de misión dirigido a destruir aviones enemigos, incluidos cazas, así como defensas aéreas.

El Raptor está diseñado para volar en tándem con cazas de cuarta generación, como un F-15 o un F-18, no sólo para allanar el camino a nuevos ataques, sino también para utilizar sus sensores de mayor alcance para entregar objetivos a aviones de 4ª generación para ataques posteriores.

El Raptor Rápido fue desarrollado originalmente por el Mando del Pacífico de las Fuerzas Aéreas y desde entonces ha sido ampliado a una esfera global por el Mando de Combate Aéreo, dijeron funcionarios del servicio.

"El objetivo del programa ACC Rapid Raptor es tomar el concepto, tal y como se desarrolló en la PACAF, y cambiarlo de una capacidad específica de teatro a una capacidad mundial", dijo una portavoz del Mando de Combate Aéreo a Warrior Maven en una declaración escrita el año pasado.

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Como parte del concepto Rapid Raptor, los ACC F-22 se desplegaron en Europa en 2015 y 2016. Utilizar el programa Rapid Raptor para Europa es, en muchos aspectos, totalmente coherente con la postura europea más amplia del Pentágono; desde hace muchos años, el DoD y la OTAN han estado posicionando fuerzas orientadas a la disuasión en todo el continente europeo, así como realizando numerosos ejercicios aliados de "solidaridad" o "interoperabilidad".

Aparte de demostrar fuerza como contrapeso a las posturas rusas, estas actividades también forman parte de un decidido esfuerzo estratégico por demostrar "movilidad" y capacidad de despliegue rápido.

Por lo tanto, aunque los oficiales de la Fuerza Aérea se cuidan de decir que el Raptor Rápido, como concepto, no "apunta" a ninguna nación específica, su utilización en Europa sí es de gran relevancia dadas las tensiones existentes con Rusia.

Además, aparte de estar preparado para llevar a cabo una guerra de grandes potencias y estados-nación en todo el mundo en 24 horas, el programa Raptor Rápido está diseñado para permitir opciones de ataque terrestre en zonas objetivo inesperadas, remotas o "austeras".

En consecuencia, si surgiera repentinamente la necesidad de atacar en una parte concreta del mundo, un pequeño continente de F-22 podrá llegar hasta allí. La cuestión aquí, parece clara, es que las recientes circunstancias del combate mundial han reforzado aún más la importancia de la capacidad de ataque terrestre o de apoyo aéreo cercano de los F-22.

Por supuesto, históricamente, muchos piensan más inmediatamente en el F-22 en términos de su velocidad, maniobrabilidad y ventaja en las peleas de perros como caza de supremacía aérea, aunque sus recientes ataques aire-tierra en Irak y Afganistán han fortificado su papel en una lucha aire-tierra.

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Aunque el F-22 no está pensado en absoluto para funcionar como lo haría un A-10 en una lucha terrestre cuerpo a cuerpo, sí tiene un cañón de 20 mm que se ha utilizado en ataques terrestres contra el ISIS, según afirman funcionarios familiarizados con el esfuerzo bélico.

En los últimos años, el F-22 llevó a cabo con éxito un ataque terrestre contra una instalación talibán en Afganistán, según informes de prensa y funcionarios familiarizados con el ataque.

Para apoyar este tipo de opciones de misión, el complemento armamentístico del F-22 incluye armas de ataque específicas para tierra, como las Municiones Conjuntas de Ataque Directo -como la GBU 32 y la GBU 39- y la Bomba de Pequeño Diámetro.

Anteriormente, Osborn trabajó en el Pentágono como Experto Altamente Cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército - Adquisición, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en antena en cadenas de televisión nacionales. También tiene un Máster en Literatura Comparada por la Universidad de Columbia.

-- Algunas partes de esta historia aparecieron por primera vez el año pasado --

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