El Pentágono va a enviar más de 50 cazas F-35 Joint Strike Fighters a Europa en los próximos años para disuadir a Rusia y ayudar a la OTAN a prepararse para un tipo de guerra totalmente nuevo.

"Para cuando nuestros aviones lleguen allí, habrá más de 100 F-35 con nuestros socios europeos", dijo el general del Ejército del Aire James Holmes a los periodistas en una reciente Conferencia de la Asociación del Ejército del Aire en el National Harbor de Maryland. "Caeremos sobre nuestros socios europeos que ya tienen sus F-35".

Aunque el número total de algo más de 50 aviones de combate no llegará hasta principios de la década de 2020, los preparativos ya están en marcha. El Ejército del Aire no especificó dónde se enviarán los F-35, alegando razones de seguridad. Sin embargo, hay numerosas zonas estratégicas vitales en la región, como el Báltico y lugares de Europa del Este, que podrían considerarse.

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Haciendo hincapié en que los cazas que lleguen "entrenarán y operarán" junto con los aliados europeos, Holmes dijo que la medida era "importante para nuestra capacidad de competir y disuadir en Europa."

Llevar los F-35 al continente europeo introduce una serie de nuevas opciones de ataque para las fuerzas estadounidenses y de la OTAN que tratan de impedir posibles avances rusos. Trae la 5ª Generación de sigilo, que incluye sensores de puntería con un alcance nunca visto, nuevas armas aire-aire y una capacidad similar a la de los drones para vigilar y apuntar a zonas de interés.

Todos los F-35 estadounidenses y aliados tienen un enlace de datos común que permite opciones de ataque dispersas, pero en red. En un sentido táctico, parece que un F-35 de alta velocidad, fortificado con sensores de largo alcance y tecnologías de puntería, podría estar bien posicionado para identificar y destruir lanzadores de armas móviles u otros objetivos vitales, pero ligeramente más pequeños, en movimiento.

"Una vez que el F-35 llegue allí, veréis cómo se desplaza y se utiliza. Operará con nuestros aliados, los tranquilizará y también hará algo de disuasión", dijo a los periodistas en la AFA el coronel William Marshall, comandante del Ala de Caza 48. Los F-35 que lleguen trabajarán a través de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa.

EL F-35 SE PREPARA PARA EL LÁSER

Las armas, la tecnología ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) y las funciones polivalentes del F-35 proporcionan una amplia gama de opciones de ataque en caso de que fuera necesario en la región. El F-35 ha completado una serie de pruebas de separación de armas y actualmente puede armarse con el AIM-9X, el AIM-120, el AIM-132, el GBU-12, el JDAM, el JSOW, el SDB-1 y el Paveway IV, según datos de Lockheed Martin. El F-35 está configurado para transportar más de 3.500 libras de artillería en modo furtivo y más de 18.000 libras en modo no furtivo.

Como parte de esta ecuación, un F-35 también podría ser llamado cada vez más a funcionar como elemento clave de la estrategia de disuasión nuclear estadounidense. En los últimos años, se desplegaron F-35 en el teatro del Pacífico para participar en ejercicios militares sobre la península coreana.

Utilizando velocidad, maniobrabilidad y vuelo a menor altitud -en comparación con cómo operaría un bombardero como un B-2-, un F-35 con capacidad nuclear presenta nuevas amenazas a un adversario potencial.

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Un F-35 con armamento nuclear podrá responder mucho más rápidamente, con armas nucleares de bajo rendimiento, en caso de que surja nueva información de inteligencia que localice un nuevo objetivo. Las armas nucleares de bajo rendimiento del F-35 podrían permitir ataques nucleares altamente destructivos, aunque más quirúrgicos, para eliminar objetivos sin impactar necesariamente en franjas mucho más extensas de territorio.

Funcionarios de las Fuerzas Aéreas dicen que el servicio está integrando la bomba nuclear B61 mod 12 en el F-35 como parte de una próxima 4ª entrega de software. El Bloque 4 del F-35, que surgirá por completo en la próxima década, contiene más de 50 ajustes técnicos del avión diseñados como construcciones de software y hardware, que se añadirán en incrementos de seis meses entre abril de 2019 y octubre de 2024.

La última versión de la bomba termonuclear de gravedad B61, cuyos orígenes se remontan a la década de 1960, está diseñada como arma nuclear estratégica y táctica de bajo a medio rendimiento, según nuclearweaponsarchive.org, que también afirma que el arma tiene un diseño de implosión de radiación de "dos fases". La versión Mod 12 más actual ha demostrado su capacidad de penetración en la tierra, según la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS).

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La B61 Mod 12 está diseñada con un "subconjunto de cola" especial para dotar a la bomba de una precisión GPS del tipo JDAM, lo que proporciona un nuevo nivel de precisión en la puntería, según los datos facilitados por la Federación de Científicos Estadounidenses.

El texto de la Revisión de la Postura Nuclear de la administración, publicado el año pasado, cita específicamente la importancia de los aviones de doble capacidad (DCA) en Europa y afirma que un F-35 con armamento nuclear es fundamental para disuadir a Rusia.

"Nos comprometemos a modernizar el DCA con el avión F-35 de capacidad nuclear. Trabajaremos con la OTAN para garantizar mejor -y mejorar cuando sea necesario- la preparación, capacidad de supervivencia y eficacia operativa del DCA con base en Europa", afirma la Revisión de la Postura Nuclear.

Desde el punto de vista estratégico, el Comandante del Ala de Caza 31 de la Base Aérea de Aviano (Italia), el General de Brigada Daniel Lasica, lo expresó así:

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"Queremos que los F-35 sean a la vez predecibles e impredecibles", dijo.