Los calzoncillos robóticos dan impulso a tus piernas para que caminen más lejos y se cansen menos

Imagínate que te pones unos pantalones cortos con los que caminar te parecerá una brisa, casi como si te hubieras quitado al instante 20 kilos de encima. Suena demasiado bueno para ser verdad, ¿verdad? Pues prepárate para que te vuelen la cabeza. Científicos de la Universidad Técnica de Múnich han ideado algo que podría cambiar las reglas del juego para cualquiera que haya deseado alguna vez que caminar fuera un poco más fácil.

Lo llaman sistema WalkON, un pantalón corto de alta tecnología que no es la típica ropa de gimnasio. Estos chicos malos pueden reducir hasta un 18% la energía que necesitas para dar un paseo o hacer footing. Tanto si eres un pollo de primavera como si estás en tus años dorados, estos pantalones cortos podrían cambiar las reglas del juego, especialmente si las escaleras se han convertido en tu némesis o los paseos largos te dejan sin aliento.

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Cómo funcionan los calzoncillos robóticos

El sistema WalkON combina sensores, tendones artificiales y motores inteligentes para mejorar tu movimiento natural al caminar. Comienza con sensores avanzados integrados en los pantalones cortos que controlan continuamente la tensión de tus tendones. Estos sensores son increíblemente precisos y detectan cambios sutiles en tu movimiento, como la velocidad a la que caminas y el ángulo de tus caderas.

Conectados a estos sensores hay dos delgados tendones artificiales que se extienden desde tus muslos hasta un cinturón especialmente diseñado. Estos tendones desempeñan un papel crucial en la forma en que el sistema te asiste. Cuando empiezas a andar, los pantalones cortos analizan tu forma de andar e incluso pueden detectar el momento en que pasas de estar de pie a caminar. Cuando cada pierna entra en la "fase de balanceo", el sistema sabe exactamente cuándo ponerse en marcha.

En el momento justo, unos motores pequeños pero potentes se activan y tiran suavemente de los tendones artificiales. Esta acción ayuda a levantar el muslo, reduciendo el esfuerzo que necesitan los músculos flexores de la cadera, lo que facilita mucho el movimiento. Lo realmente impresionante es lo adaptable que es WalkON; tanto si prefieres un paseo lento como un trote rápido, el sistema ajusta su nivel de asistencia en función de tu velocidad y del peso de tus piernas. Todo esto sucede sin problemas, de modo que experimentas una mejora natural de tu movimiento en lugar de sentir que te empuja o tira de ti una máquina.

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UN EXOESQUELETO AYUDA A LOS PARALÍTICOS A RECUPERAR SU INDEPENDENCIA

Ventajas del pantalón corto de andar robótico

El sistema WalkON reduce significativamente el gasto energético en un 18% para los jóvenes que caminan cuesta arriba. Para las personas mayores que caminan por terreno llano, reduce el gasto energético en un 10%. Esta reducción del gasto energético equivale a la sensación de perder instantáneamente 22 libras o 13 libras, respectivamente. El sistema te permite caminar despacio o trotar, proporcionando versatilidad en el movimiento. Los participantes en las pruebas manifestaron un alto grado de satisfacción con el dispositivo, otorgándole una puntuación media de 6 sobre 7 por su capacidad de ayudar manteniendo la sensación de control.

¿PODRÍAN ESTOS "PANTALONES ELÉCTRICOS" EXOESQUELÉTICOS FACILITAR LAS ACTIVIDADES AL AIRE LIBRE EN EL FUTURO?

Objetivos demográficos

El sistema WalkON puede beneficiar a cualquiera que desee aumentar su movilidad; sin embargo, resulta especialmente prometedor para las personas mayores que pueden experimentar un declive de sus capacidades físicas. Además, las personas debilitadas por una enfermedad pueden encontrar ventajas significativas en el uso de WalkON para mejorar su movilidad e independencia. Además, el dispositivo está diseñado para quienes desean mantener un estilo de vida activo y saludable, lo que lo convierte en una solución versátil para una amplia gama de usuarios.

UN EXOESQUELETO PORTÁTIL PUEDE CONVERTIRTE EN UN ATLETA SOBREHUMANO

Comparación con otros exoesqueletos

A diferencia de los exoesqueletos rígidos tradicionales, el diseño blando y flexible de WalkON ofrece varias ventajas sobre sus homólogos más engorrosos. Los exoesqueletos convencionales suelen tener armazones rígidos que pueden ser difíciles y lentos de poner, lo que limita su utilidad para el uso diario.

En cambio, los suaves calzoncillos robóticos de WalkON pueden ponerse rápida y fácilmente, de forma similar a la ropa normal, y son más que un dispositivo mecánico. La profesora Lorenzia Masia, investigadora principal, compara acertadamente WalkON con una bicicleta eléctrica para caminar. Esta analogía pone de relieve la capacidad del sistema para potenciar el movimiento natural sin dominarlo, haciendo que la movilidad sea más accesible y atractiva para un mayor número de usuarios. El diseño ligero y tendinoso de WalkON permite una amplitud de movimiento más natural, adaptándose a los movimientos del usuario en lugar de limitarlos.

Además, la naturaleza compacta y discreta de WalkON aborda una preocupación común con los exoesqueletos: la aceptación social. Su diseño permite llevarlo discretamente bajo la ropa normal, lo que aumenta potencialmente la comodidad del usuario en situaciones sociales. Esta característica, combinada con su eficacia en la reducción del coste metabólico, posiciona a WalkON como una solución más práctica para el uso diario en comparación con sistemas de exoesqueleto más voluminosos.

Disponibilidad y coste

Dada la fase actual de desarrollo y pruebas, es probable que WalkON pueda estar a tu disposición en los próximos tres a cinco años, a la espera de nuevas investigaciones y aprobaciones normativas.

Aunque todavía no hay un precio exacto, podemos compararlo con otras tecnologías de asistencia. Los exoesqueletos actuales pueden costar entre 40.000 y más de 100.000 dólares. Sin embargo, dado el diseño más sencillo de WalkON y su uso generalizado, es posible que su precio sea más asequible, quizá entre 5.000 y 15.000 dólares cuando salga al mercado. Como ocurre con muchas tecnologías, el precio podría reducirse con el tiempo a medida que aumente la producción.

Conclusiones clave de Kurt

El potencial del sistema WalkON para mejorar la movilidad de personas de todas las edades, sobre todo de las personas mayores y con problemas de salud, es inmenso. Al facilitar el movimiento y hacerlo más eficiente, WalkON podría fomentar estilos de vida más activos, mejorando potencialmente la salud general y la calidad de vida de muchas personas. Aunque sigue habiendo dudas sobre la disponibilidad y el coste, el desarrollo de WalkON es una señal prometedora de que avanzamos hacia soluciones de asistencia a la movilidad más accesibles y fáciles de usar.

Si pudieras diseñar tu propio dispositivo de ayuda a la movilidad, ¿qué características o capacidades incluirías y por qué? Háznoslo saber escribiéndonos a Cyberguy.com/Contacto.

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