'Ciberguy': El cráter de la "Puerta del Infierno" de Siberia alimenta nuevos temores
El experto en tecnología Kurt Knutsson afirma que el cráter de Batagaika, en Siberia, se expande 35 millones de pies cúbicos al año debido al deshielo.
En los remotos confines de Siberia, una colosal cicatriz en la superficie de la Tierra se está expandiendo a un ritmo vertiginoso, engullendo el paisaje helado y desatando potencialmente amenazas ancestrales. El cráter Batagaika, apodado acertadamente la "Puerta del Infierno", no es sólo una curiosidad geológica, sino un crudo recordatorio de los rápidos cambios que está experimentando nuestro planeta.
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Cráter de Batagaika (Murton et al./Procesos periglaciares del permafrost) (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
Un monstruoso sumidero en el permafrost
Imagina un tajo en la Tierra tan grande que cabrían varios estadios de fútbol en su interior. Eso es el cráter Batagaika. Esta enorme depresión termokárstica -término elegante para referirse a un gigantesco sumidero de permafrost-deshielo- está creciendo al asombroso ritmo de 35 millones de pies cúbicos cada año. Para ponerlo en perspectiva, es como excavar anualmente la tierra de una pequeña ciudad. Este monstruo, que en la actualidad mide unos 800 metros de largo y 800 metros de ancho en su parte más ancha, no muestra signos de desaceleración. De hecho, se está acelerando, impulsado por un círculo vicioso de calentamiento de las temperaturas y deshielo. Este estudio se publicó en la revista revista Geomorphology.
Cráter Batagaika (Centro de Ciencia y Observación de los Recursos Terrestres) (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
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La paradoja del permafrost
A pesar de su nombre, el permafrost no es permanente. Es suelo que ha permanecido a temperaturas iguales o inferiores al punto de congelación durante al menos dos años. Cuando este suelo helado se descongela, no puede soportar el peso que hay sobre él, lo que provoca el colapso y la formación de estos enormes "derrumbes". El cráter de Batagaika es un excelente ejemplo de este proceso en marcha. Al derretirse el permafrost, se expone más suelo a la luz solar, lo que derrite más permafrost. Es un bucle de retroalimentación difícil de romper, especialmente en nuestro mundo que se calienta.
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Cráter Batagaika (USGS) (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
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Desvelar antiguos secretos - y peligros
Aunque el tamaño del cráter de Batagaika es impresionante, lo verdaderamente alucinante es su profundidad, tanto física como temporal. Las escarpadas paredes de este megacrister revelan capas de permafrost de una antigüedad estimada en 650.000 años. Eso es más antiguo que nuestra especie. Pero con el hielo antiguo vienen peligros antiguos. Los científicos ya han revivido un "virus zombi" de 48.500 años de antigüedad del permafrost ártico, y preocupa qué otros patógenos dormidos durante mucho tiempo podrían estar despertando. Ya no es sólo el argumento de una película de ciencia ficción. Es una consideración real para la ciencia y la medicina modernas.
El cráter Batagaika a lo largo del tiempo (Murton et al./Permafrost Periglacial Processes) (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
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Una bomba de relojería de carbono
El cráter de Batagaika no sólo está liberando patógenos potenciales. También está liberando una cantidad significativa de carbono a la atmósfera. Según estudios recientes, este único mega cráter es responsable de liberar entre 4.000 y 5.000 toneladas de carbono orgánico al año. Eso equivale a las emisiones anuales de unos 1.000 coches. Esta liberación de carbono, antes encerrado en el suelo helado, contribuye aún más al calentamiento global, acelerando potencialmente el mismo proceso que creó el cráter en primer lugar.
Cráter Batagaika (USGS) (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
Conclusiones clave de Kurt
El cráter de Batagaika, aunque extremo, no es único. Representa un proceso que ocurre en todas las regiones árticas y subárticas. A medida que nuestro planeta siga calentándose, es probable que aparezcan más fenómenos de deshielo masivo del permafrost. Aunque algunos podrían ver el cráter como una atracción turística -y de hecho se ha convertido en una-, es crucial reconocerlo como una señal de advertencia. La "Puerta del Infierno" es algo más que un apodo pegadizo; es un portal hacia un posible futuro en el que los rápidos cambios medioambientales remodelen nuestro mundo de formas que sólo estamos empezando a comprender. La pregunta sigue siendo: Will ¿haremos caso a las señales de advertencia y tomaremos medidas, o seguiremos observando cómo se abren más puertas en nuestro mundo en calentamiento?
¿Qué opinas de las posibles repercusiones de la liberación de patógenos ancestrales por el deshielo del permafrost, y cómo crees que deberíamos afrontar los retos que plantea el cambio climático? Háznoslo saber escribiéndonos a Cyberguy.com/Contacto.
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