El martes se espera un iPad más pequeño, pero ¿a qué precio?

Los que siguen a Apple creen haber descifrado la mayoría de los detalles de un iPad más pequeño que se espera que se revele el martes. Sin embargo, queda una gran pregunta: ¿Cuánto costará?

Apple no ha dicho nada sobre el dispositivo, pero el velo de secretismo que arroja sobre los productos no lanzados ha sido un asunto transparente este año. La mayoría de los detalles del iPhone 5 se conocieron mucho antes de su lanzamiento hace un mes.

En el caso del "iPad Mini" (se desconoce el nombre real), los blogueros y analistas tecnológicos esperan un dispositivo con una pantalla de 7,85 pulgadas en diagonal, lo que lo convierte en aproximadamente la mitad del tamaño del iPad normal. Sería ligeramente más grande que las tabletas de 7 pulgadas con las que presumiblemente está diseñado para competir, como el Kindle Fire de Amazon.com Inc. y el Nexus 7 de Google Inc.

El Kindle Fire empieza en 159 $, y el Nexus 7 en 199 $. Mientras tanto, Apple vende el iPad 2 por 399 $ y el iPod Touch de 4 pulgadas por 199 $. Los observadores de la empresa sitúan el precio del iPad más pequeño en algún punto intermedio.

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La mayoría de las suposiciones oscilan entre 249 y 299 dólares, pero el blog 9to5Mac dijo el lunes que el precio sería de 329 dólares. Eso haría que el iPad Mini duplicara el precio del Kindle Fire más barato y dejaría mucho espacio para que otros fabricantes se hicieran con compradores a buen precio estas Navidades. El blog no reveló su fuente y ha tenido un historial desigual a la hora de predecir detalles sobre productos de Apple no lanzados al mercado.

Analistas como Brian White, de Topeka Capital Markets, creen que Apple también venderá una versión mejorada del iPad Mini, con capacidad para acceder a redes móviles 4G por una cuota mensual adicional. Es una función que no tienen las tabletas más baratas de 7 pulgadas.

Apple celebrará la presentación en un teatro de San José, California, a partir de las 10 a.m. PDT (1 p.m. EDT). La empresa suele empezar a vender un nuevo teléfono o iPad una o dos semanas después de anunciarlo. Pero podría tratar el nuevo iPad como una actualización menor del producto, en cuyo caso podría empezar a venderlo justo después del anuncio.

Apple ha vendido 84 millones de iPads desde su debut en abril de 2010. Uno de los primeros competidores en aparecer fue una tableta de Samsung con una pantalla de 7 pulgadas. El difunto fundador de Apple, Steve Jobs, hizo una rara aparición en una conferencia telefónica con analistas en octubre de 2010 -su última- para burlarse del concepto.

"La razón por la que no fabricaríamos una tableta de 7 pulgadas no es porque no queramos alcanzar un punto de precio. Es porque no creemos que se pueda hacer una gran tableta con una pantalla de 7 pulgadas", dijo Jobs. "Las tabletas de 7 pulgadas son intermedias, demasiado grandes para competir con un smartphone y demasiado pequeñas para competir con un iPad".

Dijo que se podría aumentar la resolución de la pantalla para compensar el menor tamaño, pero eso "no tendría sentido, a menos que la tableta incluya también papel de lija, para que el usuario pueda lijar sus dedos hasta una cuarta parte del tamaño actual".

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"Hay límites claros de lo cerca que puedes colocar físicamente los elementos en una pantalla táctil antes de que los usuarios no puedan tocarlos, deslizarlos o pellizcarlos de forma fiable. Esta es una de las razones clave por las que pensamos que el tamaño de pantalla de 10 pulgadas es el tamaño mínimo necesario para crear grandes aplicaciones para tabletas", afirma.

Jobs no mencionó que Apple ha tenido un gran éxito desarrollando software que utilizaba toques, gestos y pellizcos en el iPhone, con una pantalla de una cuarta parte del tamaño que él atacaba.

Jobs, que murió el pasado octubre, tenía opiniones firmes, pero también cambiaba de opinión con frecuencia. La producción de un iPad más pequeño no sería la primera vez que Apple fabrica un producto que Jobs tachó inicialmente de ridículo.

En un correo electrónico interno enviado en enero de 2011, el vicepresidente senior de Apple, Eddy Cue, dijo que una tableta de 7 pulgadas funcionaría bien y que Jobs estaba empezando a aceptar la idea. El correo electrónico salió a la luz como parte del juicio de patentes de Apple contra Samsung Electronics Co. este año.

Aparte del iPad más pequeño, también se espera que Apple renueve otros productos. Se especula con que el MacBook tendrá una versión con pantalla "Retina" de 13 pulgadas y alta resolución. El MacBook de 15 pulgadas tuvo la opción de una pantalla Retina este verano.