Un programa informático identificará a personas muertas hace mucho tiempo en pinturas

¿Puede un programa informático de reconocimiento facial, diseñado para detectar rostros vivos, identificar a personas en pinturas como este fresco que muestra al estadista italiano del siglo XV Lorenzo de Médicis (rodeado por un círculo)? (Cortesía de UC Riverside)

Historiadores del arte de la Universidad de California en Riverside esperan identificar a las personas retratadas en cuadros del siglo XV utilizando el mismo programa informático que se emplea para detectar terroristas en una multitud.

Los investigadores esperan que el programa pueda encontrar coincidencias entre figuras conocidas en algunos retratos y figuras desconocidas en otros. Primero, sin embargo, tienen que ver si la programación diseñada para el análisis tridimensional funcionará igual de bien con las dos dimensiones.

El equipo de investigación obtuvo una subvención de 25.000 $ de la Fundación Nacional de Humanidades para probar el programa informático en obras de arte, según anunció la universidad el 25 de abril.

Reconocer a las personas en los cuadros satisfará la curiosidad humana natural, por supuesto, pero el investigador principal, Conrad Rudolph, dijo que también puede ayudar a establecer relaciones entre importantes figuras políticas del pasado. En el caso de una persona no identificada retratada en compañía de un papa conocido, por ejemplo, identificar al hombre misterioso mostraría lo bien relacionado que estaba con el líder de la Iglesia católica.

[pullquote]

Más sobre esto...

"Identificar a los sujetos de estos retratos históricos puede ayudarnos a comprender mejor la historia social de la obra de arte", afirmó Rudolph, historiadora del arte de la UC Riverside, en un comunicado.

Sin embargo, Rudolph y su equipo aún no están seguros de si el software creado para reconocer rostros humanos reales y vivos funcionará con imágenes bidimensionales que no eran necesariamente fieles a la realidad. La reina Isabel I de Inglaterra, por ejemplo, era conocida por encargar retratos que la representaban más joven de lo que era y que arreglaban su mala dentadura y sus cicatrices de viruela.

Para probar el software de reconocimiento facial, el equipo de investigación planea primero comparar los bustos con las máscaras mortuorias de la gente, los moldes de arcilla que la gente solía hacer para conmemorar a los personajes famosos que morían. La idea del equipo es que el software lo tenga más fácil cuando ambos rostros sean 3D.

Si esa comparación funciona, los investigadores pasarán a comparar máscaras mortuorias con retratos pintados en 2D, y luego a comparar retratos pintados entre sí. "Si esta prueba 3D-a-3D resulta alentadora, el proyecto se ampliaría sistemáticamente a 3D-a-2D y, finalmente, probaría retratos de sujetos conocidos frente a retratos no identificados", dijo Rudolph.

Si el método de 2D a 2D funciona, dice Rudolph, otros historiadores del arte podrían empezar a utilizarlo con regularidad. También podría utilizarse para comparar e identificar no rostros. El programa podría comparar detalles arquitectónicos de edificios, por ejemplo, o incluso escritura antigua en distintos manuscritos, para ver si se escribieron en el mismo lugar o época. Ahora mismo, la única forma de comparar la escritura antigua es que la mire un experto.

Según la UC Riverside, se está preparando un sitio web y una exposición en un museo sobre el nuevo método de reconocimiento facial.