Un dispositivo solar transforma neumáticos usados para ayudar a purificar el agua y hacerla potable
Hay agua potable limpia incluso en las zonas más remotas.
Imagina un mundo en el que se pueda disponer fácilmente de agua potable limpia incluso en las zonas más remotas.
Esta visión se está haciendo realidad gracias a la investigación innovadora de científicos de Canadá.
Un equipo de científicos de la Universidad Dalhousie de Halifax, Nueva Escocia, ha desarrollado un innovador dispositivo que podría revolucionar la desalinización del agua, ofreciendo esperanza a millones de personas que sufren escasez de agua en todo el mundo.
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Proceso de destilación solar flotante (Universidad Dalhousie)
El poder de los alambiques solares plasmónicos
El núcleo de esta innovación es un destilador solar flotante, un dispositivo que aprovecha la energía del sol para purificar el agua de mar.
La Dra. Mita Dasog, profesora asociada de Química y titular de la cátedra Killam Memorial de Dalhousie, explica la ciencia que hay detrás: "Los nanomateriales plasmónicos refractarios son muy buenos captando luz y convirtiendo esa luz en calor".
Este principio constituye la base de su ingenioso diseño. El destilador solar, conceptualizado por el Dr. Matthew Margeson durante sus estudios de doctorado, resuelve los problemas que durante mucho tiempo han aquejado a dispositivos similares. Minimiza las pérdidas térmicas, evita la acumulación de sales y puede soportar las duras condiciones marítimas.
Investigador fotografiado junto a un alambique solar flotante (Matthew J. Margeson)
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Cómo funciona
El destilador solar flotante funciona mediante un proceso elegantemente sencillo pero muy eficaz. En primer lugar, el agua del océano es arrastrada hasta la superficie de espuma del dispositivo a través de un sistema de mecha. Una vez que el agua llega a la superficie, es evaporada por materiales plasmónicos calentados por el sol. A medida que el vapor de agua asciende, la sal queda atrás, lo que garantiza que sólo se recoja agua purificada. A continuación, el vapor se recondensa en una cúpula de plástico transparente situada encima del dispositivo. Por último, el agua purificada se canaliza por los lados de la cúpula y se recoge en una bolsa sellada de fácil acceso.
Los resultados de este proceso son impresionantes. En pruebas reales realizadas en el puerto de Halifax, el dispositivo produjo hasta 0,97 galones de agua limpia al día, lo que supuso un rendimiento récord para los alambiques solares flotantes pasivos.
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Proceso de destilación solar flotante (Universidad Dalhousie)
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Upcycling para la sostenibilidad
Lo que diferencia a este dispositivo es el uso de materiales poco convencionales. En lugar de recurrir a costosos metales preciosos, el equipo recurrió a una fuente improbable: los neumáticos usados. Mediante un proceso llamado pirólisis, los residuos de carbono de los neumáticos se transforman en un componente crucial de la unidad de desalinización.
El Dr. Dasog insiste en la importancia de la accesibilidad: "No debemos fabricar un aparato caro o muy complicado. Tiene que ser fácil de fabricar, durar mucho tiempo y ser fácil de desmontar y trasladar". Este enfoque no sólo hace que la tecnología sea más asequible, sino que también aborda el problema medioambiental de los residuos de neumáticos.
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Proceso de destilación solar flotante (Universidad Dalhousie)
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Depuración de agua y generación de energía asequibles en un solo aparato
Las capacidades del dispositivo van más allá de la purificación del agua. Puede desalinizar, desinfectar y descontaminar el agua simultáneamente a un coste extraordinariamente bajo: menos de un céntimo por litro. También puede generar una pequeña cantidad de termoelectricidad, que podría alimentar los sensores de calidad del agua de a bordo.
De cara al futuro
El siguiente paso del equipo es realizar más pruebas en el sur Asia, con el objetivo final de que el dispositivo esté disponible en todo el mundo. Dasog, nominado para el premio al Líder Emergente en la Cumbre del Agua de Canadá, imagina el dispositivo como un salvavidas para las comunidades desplazadas por la guerra o el cambio climático.
Conclusiones clave de Kurt
Mientras afrontamos los crecientes retos de la seguridad del agua, innovaciones como la solar plasmónica siguen arrojando una luz de esperanza. Al combinar la ciencia de vanguardia con materiales sostenibles, los investigadores de la Universidad Dalhousie están haciendo algo más que purificar el agua: están allanando el camino para un futuro que sea a la vez equitativo y lleno de recursos. Este dispositivo no sólo hace accesible el agua potable, sino que también pone de relieve cómo podemos utilizar las fuentes de energía renovables para abordar los acuciantes problemas mundiales.
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