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Un departamento de policía de California ha estado estudiando nuevas formas de utilizar sus drones durante el brote de coronavirus, incluido un posible plan para comunicarse con poblaciones "vulnerables" como las personas sin hogar.

El Departamento de Policía de Chula Vista, situado al sur de San Diego, cerca de la frontera entre California y México, ha adquirido recientemente dos drones de 11.000 dólares -duplicando su flota- que estarán equipados con altavoces y cámaras de visión nocturna.

"Tradicionalmente no hemos montado altavoces en nuestros drones, pero... si tuviéramos que cubrir una zona grande para emitir un anuncio, o si hubiera una multitud en algún lugar que tuviéramos que dispersar, podríamos hacerlo sin que intervinieran agentes de policía", dijo el capitán Vern Sallee al Financial Times.

El Departamento de Policía de Chula Vista ha considerado nuevas formas de utilizar drones durante el brote de coronavirus. (Departamento de Policía de Chula Vista)

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"El brote ha cambiado mi opinión de ampliar el programa lo más rápidamente posible", añadió.

Sallee advirtió que la población sin hogar puede carecer de información fiable sobre la gravedad del brote de coronavirus.

"Tenemos que decirles que realmente tenemos recursos para ellos: ahora mismo son vulnerables", dijo Sallee, según informó el periódico. "Puede resultar poco práctico o inseguro que nuestros agentes vayan a esas zonas".

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Aun así, la policía dijo posteriormente en un comunicado que no utilizaría los drones para hacer cumplir ninguna orden de permanecer en casa. "El departamento no ha cambiado la forma en que ha utilizado los drones durante esta emergencia, pero el personal está estudiando la forma en que los drones pueden mejorar la comunicación con el público en determinadas circunstancias limitadas. En concreto, el departamento está considerando una estrategia para utilizar altavoces montados en drones para comunicarse y llegar a poblaciones vulnerables en zonas inaccesibles de la ciudad, como grandes cañones urbanos con campamentos de personas sin hogar."

La declaración continuaba: "Los drones policiales no se utilizarán para patrullar al azar, seguir o vigilar a los residentes en sus actividades cotidianas, ni para otras tácticas invasivas que obstaculizarían las libertades de las que todos disfrutamos en nuestra comunidad."

El departamento ha estado utilizando drones para unas 10-15 operaciones al día, pero únicamente para situaciones de emergencia. La policía empezó a utilizarlos para situaciones de emergencia en octubre de 2018.

"Con el firme apoyo de la comunidad, el Departamento de Policía de Chula Vista empezó a desplegar drones desde la azotea del Cuartel General del Departamento de Policía para atender las llamadas al 911 y otros informes de incidentes de emergencia, como delitos en curso, incendios, accidentes de tráfico e informes sobre sujetos peligrosos", dijeron los responsables del departamento.

Sallee dijo que ha estado trabajando con la Administración Federal de Aviación [FAA] para ampliar el uso de drones con el fin de proteger a las personas de la comunidad durante el brote.

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"Esta crisis podría ser un catalizador para incitar a la FAA a liberar recursos más rápidamente", dijo, según informó el periódico.