Los investigadores han logrado un avance increíble del que hasta Spiderman estaría celoso.
Han desarrollado una nueva tecnología que crea fibras fuertes y pegajosas capaces de levantar objetos y capturar cosas a distancia.
Entonces, ¿cómo funciona esta tecnología que se desplaza por la red y qué puede significar para nuestro futuro?
La ciencia tras la seda
Los investigadores de la Universidad de Tufts han creado una versión real de las telarañas de Spiderman, y no se trata de una simple cuerda pegajosa en una lata. Se trata de biomimetismo de vanguardia en estado puro. La salsa secreta reside en un fluido especializado que, cuando se dispara desde un dispositivo similar a una aguja, se solidifica instantáneamente en una fibra fuerte y adhesiva. Es como ver a un mago sacarse de la manga una interminable ristra de pañuelos, salvo que, esta vez, todo es ciencia.
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De polilla a maravilloso
La base de este material milagroso es la fibroína de seda, una proteína extraída de los capullos de polilla. Los investigadores añadieron un cóctel de ingredientes que haría girar la cabeza del mismísimo Peter Parker. Incorporaron dopamina, la misma sustancia química que te da ese subidón de bienestar, junto con acetona, que ya no sirve sólo para quitar el esmalte de uñas. También incluyeron quitosano, un azúcar derivado de los exoesqueletos de los insectos - espeluznante pero genial - e iones de borato para ese factor de pegajosidad extra.
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Poner a prueba la cincha artificial
Ahora, puede que estés pensando: "Claro, parece guay, pero ¿qué puede hacer realmente?". Prepárate para asombrarte. En las pruebas, esta malla artificial demostró unas capacidades realmente impresionantes. Puede levantar objetos de más de 80 veces su propio peso y enganchar objetos a una distancia de unos 10 cm. Los investigadores recuperaron con éxito un bisturí metálico enterrado en la arena y recogieron pernos de acero y tubos de laboratorio que flotaban en el agua. Aunque puede que aún no esté preparado para saltar sobre edificios, estas proezas no son nada desdeñables. Es como ver a un bebé de Spiderman dar sus primeros pasos: no está preparado para luchar contra el Duende Verde, pero sin duda va en la dirección correcta.
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Aplicaciones reales de la cincha artificial
Aunque columpiarse por Manhattan siga siendo un sueño lejano, esta tecnología abre un apasionante mundo de posibilidades. Imagina robots que utilicen esta tecnología en operaciones de búsqueda y rescate para recuperar objetos de lugares peligrosos o de difícil acceso. En la fabricación, podría revolucionar la forma de crear y manipular materiales. El potencial de las aplicaciones médicas también es enorme; esta tecnología podría desempeñar funciones en la administración de fármacos y la ingeniería de tejidos. Además, como sustancia biodegradable, podría sustituir a los plásticos nocivos en algunas aplicaciones.
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Genio accidental: El nacimiento de un gran avance
Como muchos grandes descubrimientos científicos, éste empezó con un feliz accidente. Marco Lo Presti, uno de los investigadores, estaba simplemente limpiando su equipo de laboratorio cuando notó algo extraño. Recordaba que trabajaba en un proyecto para crear adhesivos extremadamente fuertes utilizando fibroína de seda, cuando observó que se formaba un material parecido a una telaraña en el fondo de su vaso mientras lo limpiaba con acetona. Hablando de un día de limpieza que salió bien, este momento fortuito condujo a un avance que podría revolucionar la ciencia de los materiales.
Sin embargo, reconozcamos el mérito a quien lo merece: nuestros amigos de ocho patas siguen siendo los campeones indiscutibles de la producción de seda. La seda natural de araña es unas 1.000 veces más fuerte que esta versión artificial. Sin embargo, Roma no se construyó en un día, ni tampoco el lanzarredes de Spiderman.
Conclusiones clave de Kurt
Desde las páginas de los cómics hasta los laboratorios de los investigadores más avanzados, la línea que separa la fantasía de la realidad sigue difuminándose. Hoy son los lanza telarañas; mañana, quién sabe, quizá nos metamos en el pecho el reactor de arco de Tony Stark o nos enfundemos el jet invisible de Wonder Woman. Una cosa es segura: el futuro de la ciencia de los materiales parece pegajoso, fibroso y espectacular.
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