Viajes tecnológicos: Por qué deberían prohibirse todos los aparatos en los vuelos

Si le preguntas a Alec Baldwin, probablemente te dirá que volar no es divertido.

Después de que el actor fuera expulsado de un vuelo por jugar con su dispositivo electrónico, mucha gente se solidarizó con su situación: También quieren utilizar sus lectores electrónicos y teléfonos inteligentes durante el despegue y el aterrizaje, y creen que la FAA debería levantar su prohibición. Yo no estoy de acuerdo, y las razones parecen obvias.

Por supuesto, me resulta irritante no poder utilizar mi teléfono, portátil o iPad en la pista. Justo antes de las vacaciones estuve atrapada con docenas de personas en un avión pegado al suelo durante un retraso de 3 horas: No se permiten aparatos electrónicos. Así que no pude comunicarme con el colegio de mi hija para decirles que llegaría tarde, ni hacer arreglos alternativos. Era una madre cascarrabias.

Algunas pruebas recientes han sugerido que todo esto es innecesario. Los teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos no interfieren, de hecho no podrían interferir, en las comunicaciones o la navegación de la cabina. Pero esto es claramente falso.

Tengo varios teléfonos móviles que interfieren con diversos aparatos, como la radio FM de mi coche y mi caro teléfono de sobremesa de la oficina, y eso con línea fija. Las transmisiones de datos en un viejo teléfono Motorola Razr, por ejemplo, generan suficiente ruido GPRS como para ahogar a Led Zeppelin o hacer ininteligibles las voces en el teléfono. Al menos un nuevo smartphone que estoy probando genera interferencias similares. Ahora imagina 100 pasajeros con teléfonos similares en un avión durante el despegue. (Piloto: "Perdone, ¿ha dicho que gire a la izquierda o a la derecha en la pista dos-nueve? Uy!")

Otra cuestión relacionada es el uso del GPS. La FAA ha estado trabajando para actualizar los anticuados sistemas basados en radar con redes GPS para el control del tráfico aéreo y el posicionamiento. Esto debería mejorar la seguridad y el conocimiento de los pilotos. Pero las señales GPS son notoriamente vulnerables a las perturbaciones: Para empezar, son relativamente débiles, ya que sólo utilizan 25 vatios para enviar señales desde satélites que se encuentran a unas 12.500 millas por encima de la Tierra. De hecho, es tan fácil bloquear esas señales que los inhibidores de GPS se venden en Internet por 30 $ (son ilegales en EEUU).

La mera asignación de espectro radioeléctrico específico a dispositivos concretos tampoco resuelve totalmente el problema. Un ejemplo reciente es LightSquared, una empresa que quiere construir una red de 40.000 torres en todo el país para ofrecer acceso a Internet de banda ancha mediante los protocolos de datos inalámbricos 4G LTE (Evolución a Largo Plazo). La empresa quiere utilizar un espectro de frecuencias cercano a la actual banda L1 del GPS (los dispositivos GPS de consumo suelen depender de las señales L1, en la longitud de onda de 1575,42 MHz).

¿Adivina qué? Las pruebas realizadas por el Departamento de Transporte y la Oficina Nacional de Coordinación de Posicionamiento, Navegación y Cronometraje por Espacios muestran ahora que la red propuesta por LightSquared inutilizaría la mayoría de los dispositivos GPS, aunque técnicamente no utilizaría las mismas frecuencias.

¿Y qué pasa con esos pequeños lectores electrónicos como el Kindle de Amazon? Parecen bastante inocentes. Desgraciadamente, también pueden contener transceptores integrados que buscan constantemente actualizaciones en la red, aunque no los estés utilizando. Y con docenas de tabletas y lectores electrónicos diferentes en el mercado -algunos con servicios celulares y otros no-, sería casi imposible para un auxiliar de vuelo determinar la diferencia. ¿Te imaginas cuánto tardaría en despegar tu vuelo si tuvieran que comprobar todos y cada uno de los artilugios?

Otras variables adicionales hacen que la prohibición de la FAA sea la opción más prudente. El blindaje contra esas interferencias varía según cada tipo de aeronave y cada instrumento. Nadie puede garantizar que, con las miles de permutaciones posibles, un smartphone, un ordenador portátil o una tableta nunca interfieran.

Los frikis malhumorados de los gadgets se quejan de que ahora los pilotos pueden utilizar iPads; ¿por qué no pueden hacerlo ellos? La respuesta, por supuesto, es que el piloto puede controlar el dispositivo, y apagarlo si es necesario. Francamente, no quiero sentarme en la pista simplemente porque el Sr. Smith que está sentado a mi lado no sabe cómo poner su Playbook en modo avión.

Mientras estaba humeante, apretujada en mi asiento y preocupada por mi hija, recordé cómo era antes de los teléfonos móviles. Las azafatas estaban menos atareadas y te ofrecían una almohada. La cabina era más silenciosa y era divertido volar, incluso sin Words With Friends.

Y no poder utilizar un dispositivo electrónico entonces no era una gran dificultad. Al fin y al cabo, prefería llegar tarde a recoger a mi hija que no llegar.