El Ejército de EEUU quiere el F-35 para apoyo aéreo cercano

El ejército estadounidense quiere que el F-35 sirva de apoyo a sus tropas de tierra.

Así de sencillo. Oímos mucha información sobre el F-35B de despegue y aterrizaje vertical del Cuerpo de Marines, el F-35C lanzado desde portaaviones de la Armada y el F-35A de las Fuerzas Aéreas, pero ¿qué piensa el Ejército del emergente Joint Strike Fighter?

¿Cree el Ejército que el caza furtivo de 5ª Generación aportaría un valor sustancial a la hora de apuntar y atacar a las fuerzas terrestres enemigas en las proximidades de la infantería que avanza? ¿Qué tipo de Apoyo Aéreo Cercano podría aportar a la guerra terrestre de alto riesgo y alto número de bajas?

"Cuando estás en un tiroteo, lo primero que quiere hacer la infantería es ponerse en esa radio para ajustar el fuego de los morteros y localizar objetivos con apoyo aéreo cercano con aviones o helicópteros. Quieres fuego. El F-35 ha aumentado la capacidad de supervivencia y desempeñará un papel decisivo en el apoyo al combate terrestre", declaró a la prensa el Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Mark Milley, en el Simposio Anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos.

Los comentarios del general Milley son muy significativos, dado el valor histórico del apoyo aéreo cercano cuando se trata de una guerra terrestre. Sus comentarios también tienen gran relevancia en relación con la evaluación en curso del Pentágono sobre el F-35 y el A-10 Warthog en escenarios de apoyo aéreo cercano.

A lo largo de los años, el apoyo aéreo cercano a la guerra terrestre del Ejército ha marcado a menudo la diferencia entre la vida y la muerte, la victoria o la derrota. El Ejército, dijo Milley, quiere un apoyo aéreo cercano de nueva generación para una posible guerra futura.

"Luchamos con la Marina, los Marines y el Ejército del Aire. Nuestros soldados nunca han oído a un piloto de las Fuerzas Aéreas decir 'no puedo volar a esa zona de baja altitud', estos tipos asumen un riesgo increíble. Si hay tropas en tierra, están rodando en caliente", dijo Milley.

Aunque Milley, por supuesto, no comparó específicamente el A-10 con el F-35 ni dijo que el Ejército prefiriera un avión a otro, sí afirmó que el F-35 sería de gran valor en una guerra terrestre de alto riesgo y fuerza contra fuerza.

Venerado durante mucho tiempo por las tropas de tierra como un "tanque volador", el A-10, probado en combate, ha sido indispensable para la victoria en la guerra terrestre. Su casco de titanio, su cañón de 30 mm, su durabilidad, su redundancia incorporada y su alcance armamentístico han permitido al avión soportar grandes cantidades de fuego de armas ligeras y daños de combate, y seguir volando.

Al mismo tiempo, a medida que surgen nuevas amenazas y el F-35 de alta tecnología madura para el combate, muchos desarrolladores de armamento militar y mandos de combate estadounidenses creen que el JSF puede aportar una nueva generación mejorada de apoyo CAS a las tropas de tierra. De ahí la actual comparación de la Oficina del Secretario de Defensa.

En consecuencia, la evaluación del F-35/A-10 dirigida por el Pentágono se acerca a su siguiente fase de evaluación, tras una "primera oleada" inicial de pruebas en julio de este año, según declaró recientemente a un grupo de periodistas el Vicealmirante Mat Winter, Oficial Ejecutivo del Programa F-35.

"Se está evaluando el rendimiento de la misión", dijo Winter.

En la actualidad se están llevando a cabo fases de prueba de Ensayo y Evaluación Operativa Preinicial en la Base Aérea Edwards y en la Estación Aérea Naval China Lake, según informaron las autoridades.

"El rendimiento de la misión se está evaluando en presencia de un sólido conjunto de amenazas terrestres y, para garantizar una evaluación justa y comparable del rendimiento de cada sistema, se permite a ambas aeronaves configurar sus mejores cargas de armamento y emplear sus mejores tácticas para el escenario de la misión", dice una declaración del Director de Pruebas y Evaluación Operativa.

Tras un examen inicial, algunos podrían considerar que un F-35 sigiloso de 5ª generación está mal equipado o, al menos, no es adecuado para el apoyo aéreo cercano. Sin embargo, un examen más detallado parece descubrir un puñado de ventajas, en relación con el punto mencionado por Milley sobre la capacidad de supervivencia.

Los sensores informáticos de largo alcance del F-35 podrían permitir a la aeronave ver y destruir objetivos terrestres enemigos con precisión desde altitudes y alcances mucho mayores que los que podría alcanzar un A-10; la velocidad de un F-35, comparada con la de un A-10, le permitiría maniobrar mejor, eludir el fuego enemigo y situarse en posición de ataque; al igual que el cañón de 30 mm del A-10, el F-35 tiene su propio cañón de 25 mm montado en el ala izquierda que podría atacar a las fuerzas terrestres; dada su configuración de sensores, con cosas como un Sistema de Apertura Distribuida de 360 grados con cámaras, el F-35 aporta un componente ISR similar al de los drones a la guerra aire-tierra. Esto podría ayudar a la selección de objetivos, al análisis del terreno y a los tan necesarios ataques de precisión cuando los soldados estadounidenses luchen de cerca con fuerzas terrestres enemigas en maniobra.

Un F-35 podría estar mejor posicionado para responder rápidamente al movimiento de las fuerzas enemigas; en caso de que surgieran amenazas aéreas enemigas en un tiroteo, un F-35 podría hacerles frente de una forma que un A-10 no podría, obviamente; un F-35 estaría mucho mejor posicionado para localizar puntos de fuego de largo alcance enemigos de importancia para el combate y destruir puntos hostiles de lanzamiento de artillería, morteros o fuego de largo alcance. Por último, mientras que el A-10 dispone de una dotación de armas sorprendentemente amplia, un F-35 podría desplazarse con una gama más amplia de armas de ataque aire-tierra, armadas con tecnología avanzada de puntería.

Además, el apoyo aéreo cercano de aviones de combate no es algo sin precedentes. Los F-22 se utilizaron contra el ISIS, los F-15 contra los insurgentes en Irak, y el F-35 debutó recientemente en combate en Afganistán.

Sin embargo, hay algunas incógnitas que probablemente informen el análisis actual. ¿Cuánto fuego de armas ligeras podría soportar un F-35? ¿Podría utilizar su tecnología "flotante" para merodear cerca de zonas de objetivos de alto valor? ¿Hasta qué punto podría seguir volando en caso de que los componentes principales, como los motores o los componentes del fuselaje, fueran destruidos en la guerra? ¿Hasta qué punto podría mejorarse la tecnología de armamento y puntería del A-10?

Independientemente de las conclusiones a las que llegue la evaluación en curso, es probable que tanto el A-10 como el F-35 lleven a cabo misiones CAS en los próximos años.

En lo que respecta al Ejército y el F-35, se pueden prever claramente escenarios bélicos en los que los soldados del Ejército podrían contar con el apoyo del F-35B del Cuerpo de Marines, el F-35C de la Armada o el F-35A del Ejército del Aire.

"No luchamos como un Ejército, luchamos como una fuerza conjunta. Lo que nos diferencia es el efecto sinérgico que obtenemos al combinar varias fuerzas en el tiempo y en el espacio", dijo Milley.

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