Estos drones distribuirán sangre y suministros por toda Ruanda

Una empresa emergente con sede en California está construyendo drones para lanzar suministros médicos en algunas de las zonas más remotas de Ruanda, poniendo la tecnología emergente donde puede hacer un bien real.

Este es el reto, según Zipline International, una empresa emergente de robótica de Silicon Valley que está desarrollando y construyendo los drones: alrededor de dos mil millones de personas carecen de acceso adecuado a productos médicos esenciales porque viven en zonas inaccesibles. Como consecuencia, cada año mueren casi 3 millones de niños menores de cinco años.

Entra Zipline. Inicialmente, el servicio de drones de la empresa está programado para entregar sangre a 21 clínicas de transfusión de la mitad occidental de Ruanda, una de las naciones más pobres del mundo. Después ampliará el servicio al resto del país a principios de 2017, según ha declarado Justin Hamilton, portavoz de la empresa. Esto hará posibles las entregas dos veces al día, un marcado contraste con muchos centros remotos de todo el mundo, donde las entregas suelen hacerse sólo dos veces al año.

Relacionado: Las vainas oceánicas ocultas de alta tecnología liberarán drones navales

El equipo de Zipline, formado por veteranos del sector aeroespacial que trabajaron en SpaceX, Google, Boeing y la NASA, ha diseñado y fabricado un avión a medida que pesa aproximadamente 22 libras, vuela de forma autónoma y puede transportar 3,3 libras de medicamentos y alcanzar distancias de 75 millas ida y vuelta con una sola carga de batería. 

Según Zipline, la mayoría de los intentos anteriores de servicios de entrega con drones han utilizado "cuadricópteros de aficionados". Estos vehículos tienen una autonomía de vuelo limitada, a menudo fallan o se estrellan de forma impredecible, y sólo pueden funcionar con un tiempo perfecto, según Zipline.

Los drones operan desde "nidos". Cada nido está formado por 15 drones Zip y las entregas se realizan descendiendo cerca del suelo y lanzando medicamentos desde el aire a un punto cercano a los centros de salud objetivo. Los planes de vuelo se cambian intercambiando las tarjetas SIM, dijo Hamilton.

Todo esto es necesario porque normalmente muchos medicamentos (insulina, vacunas, etc.) no pueden suministrarse a menos que el centro de salud disponga de frigoríficos fiables, lo que es poco frecuente en las zonas remotas. Y muchos medicamentos que salvan vidas, como la profilaxis antirrábica y el antídoto, no se almacenan porque "no hay forma de predecir con exactitud la demanda con antelación". Aproximadamente 24.000 personas mueren anualmente en todo el continente sólo a causa de la rabia", afirma Zipline.

Relacionado: Genial mano robótica que aprende sobre la marcha

"Hemos construido un sistema de entrega instantánea para el mundo, que permite entregar medicamentos y otros productos bajo demanda y a bajo coste, en cualquier lugar", dijo en un comunicado el director general de Zipline, Keller Rinaudo.

Zipline anunció también una asociación con la Fundación UPS y Gavi, una alianza mundial de vacunas, que estudiará la operación ruandesa y elaborará un plan para ampliar más rápidamente la escala a otros medicamentos y vacunas en ese país.

"La esperanza es que los conocimientos adquiridos mediante ese proceso puedan ayudar a países de todo el mundo a [poner en marcha] esfuerzos similares mucho más rápidamente", dijo Hamilton.

Relacionado: Una nueva película de RV llevará a los espectadores al interior del escondite de Ana Frank

"Se trata de la tecnología, pero también de los recursos que tanto UPS como Gavi pueden aportar a la asociación, con una profunda experiencia en la cadena de suministro y la cadena de frío por parte de UPS", dijo Glenn A. Zaccara, portavoz de UPS, refiriéndose al mantenimiento de la sangre y las vacunas en frío porque son sensibles a la temperatura.

"Y... Gavi aporta un enfoque de ayuda al desarrollo y vacunas a escala mundial y experiencia en la cadena de frío. Es una potente asociación público-privada diseñada para salvar vidas", dijo Zaccara.