Esta nueva impresora 3D puede imprimir sus propias piezas

La presentación por parte de Hewlett-Packard de un nuevo sistema de impresión en 3D podría marcar un antes y un después en la fabricación, si su visión resulta acertada.

En la actualidad, la impresión 3D se limita en gran medida a la fabricación de artículos como carcasas de teléfonos inteligentes de baja calidad y juguetes a puñados. Pero HP afirma que sus nuevas impresoras Jet Fusion 3D 3200 y Jet Fusion 3D 4200 están en otra liga y permitirán hacer "personalizaciones masivas" para clientes como BMW, e incluso fabricar tiradas cortas.

HP afirma que hasta el 50% de las piezas de plástico personalizadas para las impresoras 3D Jet Fusion, por ejemplo, se imprimirán y producirán con el propio sistema de impresión HP Multi Jet Fusion.

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"El eslogan es que tenemos una impresora que se imprime a sí misma. No lo hacemos porque podamos, sino porque es más barato que la fabricación tradicional", dijo Stephen Nigro, presidente del negocio de impresión 3D de HP, a FoxNews.com.

BMW, Nike y otros serán los primeros en adoptarlo. BMW está estudiando la producción de piezas y la personalización. "Puedes imaginarte una situación en la que tu BMW esté personalizado. No sé exactamente lo que están haciendo, porque es muy confidencial, pero ciertos componentes del coche podrían diseñarse sólo para ti", dijo Nigro.

Aunque la Jet Fusion 3D 3200 de HP está orientada a la creación rápida de prototipos, la 4200 también puede fabricar tiradas cortas.

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"Y la fabricación a corto plazo es realmente lo que estamos impulsando", dijo Nigro. "Cuando entras en [el] [segmento] de la fabricación, se trata de una industria de 12 billones de dólares, [aunque] nos queda mucho camino por recorrer".

Pero HP parece haber empezado con buen pie. "Creo que HP tiene entre manos una tecnología que realmente cambiará las reglas del juego", afirma Joe Kempton, analista de Canalys, empresa de investigación de mercado. "Siempre que la empresa pueda ofrecer el tipo de ventajas de velocidad y bajo coste que ha prometido".

Y la producción de mayor volumen es la próxima etapa de la impresión 3D. "Ha habido una tendencia general a permitir que las impresoras 3D tengan una carga de impresión mucho mayor. Por ejemplo, poder imprimir docenas de artículos simultáneamente en lugar de un par", afirma Kempton.

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Dicho esto, la impresión 3D nunca sustituirá totalmente a la fabricación convencional. "En su lugar, trabajarán conjuntamente, y la impresión 3D siempre será mejor para tiradas más pequeñas", afirma.

HP también afirma que su sistema de impresión 3D puede manejar más de 340 millones de vóxeles por segundo, lo que le confiere una velocidad de construcción "radicalmente superior". ¿Y qué es un vóxel? Es como un píxel con volumen. Representa un valor en una cuadrícula en un espacio tridimensional. Cada vóxel contiene información volumétrica que permite al fabricante construir una pieza con precisión.

El inconveniente es que los sistemas no son para consumidores, al menos de momento. Por ejemplo, la impresora Jet Fusion 3D 3200 cuesta a partir de 130.000 $, y el precio de la solución completa, que incluye la impresora HP Jet Fusion 3D 3200 y la estación de procesamiento, comienza en 155.000 $.

"Hemos dejado muy claro que se trataba más bien de una impresora 3D de tipo industrial", dijo Nigro. "Hubo mucho de '¿no entendéis esta tendencia [de consumo] de los ordenadores de sobremesa? Otra vez HP, no lo entendéis'. Pero teníamos muy claras nuestras convicciones de que el mercado no estaba ahí con la tecnología actual."

La impresora HP Jet Fusion 3D 4200 estará disponible a finales de este año, y la HP Jet Fusion 3D 3200 en 2017.