La televisión está a punto de volverse confusa

Casi todo el mundo piensa que se avecina una revolución en los televisores domésticos. El problema es que nadie parece ponerse de acuerdo sobre cómo será esa revolución.

Esta semana, otro nuevo dispositivo, el Boxee Box de 200 $ de D-Link, lanza su tecnología al ruedo, que ya está bastante concurrido. Está la caja Google TV Revue de Logitech, Apple TV, Roku, Netgear, Vulkano de Monsoon Multimedia y TiVo, por no mencionar un montón de nuevos televisores y reproductores Blu-ray que ofrecen muchos de los mismos servicios.

Todas intentan aprovechar la creciente oferta de entretenimiento de la Red. Desde Facebook y Twitter a Netflix, YouTube y Pandora, estas empresas quieren llevarlo todo a la pantalla del salón. Añade también las videollamadas. ¿Por qué no?

El problema es que, a diferencia de los DVR y la TV por cable, las ventajas y beneficios de estos dispositivos no están nada claros, y cada aparato tiene funciones y capacidades diferentes. Algunos te permiten grabar programas como un DVR (TiVo), otros no (Google y Apple). Algunos buscan vídeos y programas en Internet (Google), otros no (TiVo). Algunos ofrecen mucho entretenimiento gratuito (Boxee), otros son básicamente un escaparate que te hace pagar por casi cada momento de vídeo (Apple TV).

Para los compradores y los telespectadores, todo el asunto está tan claro como la Nutella. ¿Cuál de estas cajas va a ofrecerte lo que quieres? Inicialmente, la respuesta es: ninguna de las anteriores.

El Google TV Revue de Logitech, de 300 $, es muy prometedor, por ejemplo. Tiene Netflix y Pandora, un navegador web integrado y un área para aplicaciones que seguramente crecerá con nuevas funciones. Pero aún no puede grabar programas como un DVR, y no puedes ver episodios populares de programas de ABC, NBC y CBS desde la Web porque han sido bloqueados por las cadenas; quieren que veas esos programas en los canales de TV tradicionales... o que pagues por ellos.

La nueva oferta de Boxee tiene promesas y limitaciones similares. Cuando su software apareció por primera vez, el popular centro de intercambio de emisiones Hulu se movilizó al instante para bloquear el acceso de Boxee a sus programas gratuitos en línea. Boxxee superó esos problemas, pero su software no sustituirá al DVR por el momento.

Ahora la empresa ha entrado en el abarrotado espacio del hardware. Acaba de salir al mercado la nueva caja de Boxxee (inclinada sobre un lateral, se parece más a una pirámide que a una caja), que te permite utilizar el software para acceder a todo lo bueno de Internet. ¿Y Hulu? Esa empresa está impulsando un servicio de suscripción de 9,99 $ al mes para acceder a episodios anteriores de programas como 30 Rock; el servicio Hulu Plus se espera en varios dispositivos, como la PlayStation 3 de Sony, Roku y las cajas TiVo. Hulu Plus en Boxxee sigue siendo una incógnita.

TiVo sigue siendo el favorito del público. Sus cajas cuentan con los mejores DVR disponibles y, tras algunos quebraderos de cabeza de instalación, pueden funcionar perfectamente con canales por cable y satélite. Tan bien que al menos una compañía de cable, RCN, ofrece una versión de TiVo a sus abonados. Pero en el comercio, los descodificadores TiVo Premiere cuestan a partir de 300 $, más una suscripción mensual de 12,95 $. Y aunque TiVo ha intentado seguir el ritmo de los advenedizos conectados a Internet incluyendo servicios como el streaming de vídeo de Netflix y los canales de música online de Pandora, no tiene navegador para navegar por la Red.

Es posible que muchos compradores renuncien a las sofisticadas funciones de grabación y opten por una caja Roku de 60 $, que incluye Netflix, Amazon y Pandora, sin necesidad de suscripción adicional.

Lo que está claro es que a nosotros, el público televidente, nos gustan al menos dos características de esta nueva revolución televisiva: Las películas en streaming a la carta de Netflix y la funcionalidad DVR. Por eso Netflix se ofrece en la mayoría de estas nuevas cajas conectadas y en todo tipo de aparatos, desde televisores y reproductores Blu-ray hasta la Sony PlayStation 3 y la Nintendo Wii. El componente DVR es una función más difícil de ofrecer de forma generalizada debido a la preocupación por los derechos de autor y los programas pirateados que se comercializan en Internet.

Mientras que TiVo estableció la categoría y consiguió sortear estos problemas, Apple TV parece haber tirado la toalla (parece que Steve Jobs cree que todo se transmitirá por Internet). Sin embargo, Google TV tiene la capacidad de añadir funciones de DVR o podría conectarse a los DVR existentes, si las compañías de cable lo permitieran. Es poco probable que eso ocurra pronto, a menos que Google llegue a acuerdos con operadores como Time Warner y Cox, como ha hecho con Dish Network. Si estás abonado a Dish, las funciones de DVR funcionan perfectamente con la interfaz de Google y, cuando buscas algo para ver, incluye lo que hayas grabado como parte de los resultados.

Además, las compañías de cable están experimentando con la apertura de programas en Internet, si ya estás abonado a su servicio de TV habitual. Esta es una laguna que Google TV podría explotar aceptando que los propietarios sólo vean esos programas en los resultados de búsqueda y los vean desde la Web si también están abonados a ese operador de cable concreto.

Por desgracia, hasta que no se llegue a un compromiso entre las nuevas cajas conectadas y las emisoras tradicionales y las compañías de cable, los telespectadores se quedarán atrapados en medio, buscando todavía algo que ver en la tele... y preguntándose si hay algo mejor en la Web. O viceversa.